- Пойдем, хочу представить вас друг другу.
Послушно шагая рядом с отцом, Мике, старательно сохраняя на лице ослепительную улыбку, тихо спросила:
- Так зачем Гаспар устроил это шоу? Почему просто не сообщил вам двоим о своих намерениях?
- Ставки, дорогая. Все в этом мире любят делать ставки. И наши с тобой, поверь, очень велики, – обняв дочь за талию, вполголоса отозвался Лукас. – К тому же это прекрасная возможность завязать новые знакомства, сулящие в будущем надежные деловые связи.
Нехотя приближаясь к группе разговаривающей мужчин, в которой, помимо хозяина этого вечера, находился и его второй претендент на партнерство, Микелина вежливо улыбнулась обратившей на нее внимание небольшой компании.
- Как я понимаю, это дивное создание и есть твоя дочь, Лукас? – приветливо улыбнувшись в ответ, спросил друга Гаспар. – Синьорина, я польщен.
Позволив мужским губам запечатлеть скромный поцелуй на своей ладони, Мике слегка кивнула головой. Слегка поприветствовав своей очаровательной улыбкой остальных собеседников, Микелина, как истинная дочь своего отца, старалась быть как можно ближе к Лукасу.
Пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд высокого темноволосого мужчины, девушка восторженно оглянулась вокруг, не в силах удержаться от вежливого комплимента владельцу столь богатого особняка.
- У вас замечательный дом, синьор Альфьери.
- О, да, моя жена вложила в него очень много сил и денег, – подтвердил Гаспар. – Жаль, что она сейчас в Венеции. Вы бы с ней непременно подружились.
- Женщины всегда найдут общий язык, – согласно подхватил Лукас, приподнимая свой фужер в громком восторженном тосте. - За милых дам!
Отпивая глоток дорогого игристого вина, Мике не удержалась и, подняв взгляд, снова встретилась с завораживающим блеском темно-карих глаз. Опустошив свой бокал, казалось, одним глотком, Рикардо Моретти без зазрения совести и соблюдения норм приличий откровенно разглядывал фигуру стоящей в паре шагов от него девушки. Чувствуя себя, словно выставленная на аукцион породистая лошадь, Мике лишь едва заметно кашлянула в кулак и, так и не допив свое вино, начала интенсивно смотреть по сторонам. По правде говоря, ей бы понравилось наблюдать и за висящей над головой огромной люстрой, вместившей в себя, казалось бы, тысячу крохотных ярких ламп, лишь бы не чувствовать на себе этот пристальный взгляд.
Ее внимание отвлек резкий взмах руки стоящей у перил второго этажа женщины. Узнав свою давнюю подругу, Мике радостно махнула ей в ответ, поспешно оборачиваясь к окружающим ее мужчинам.
- Синьоры, - вежливо обратилась она, в первую очередь смотря на своего отца, - если вы не против, я вас оставлю.
Обратив все свое внимание лишь на хозяина этого внушительного особняка, рыжеволосая красавица намеренно громко произнесла:
- Приятного вам вечера, синьор Альфьери.
Намереваясь как можно скорее покинуть мужскую компанию, обаятельная девушка быстро развернулась на каблуках. В следующую секунду ощутив сильный укол резко возникшей рези в ранее пострадавшей лодыжке, она из последних сил выдавила из себя безмятежную улыбку, после чего, превозмогая острую боль, сдержанным шагом направилась в сторону выхода из огромной залы. Усердно не замечая сковавшей движения ноющей ломоты в ноге, Мике не спеша поднялась по красной ковровой дорожке, лежащей поверх широких ступеней высокой лестницы. Войдя на второй этаж, она, не скрывая рвущегося наружу восторга, с истинной радостью заключила в объятия одну из своих самых близких подруг.
- Что с тобой? – послышался взволнованный голос Ирис у самого уха. - Ты, кажется, хромаешь?
- Ах, ерунда, – отмахнувшись от своей неприятности, отозвалась Микелина.
Встав рядом со статной женщиной у резных перил, ограждающих просторную площадку второго этажа, с которой, как на ладони, виднелись занимательные события, происходившие внизу залы, она поставила свой полупустой фужер рядом с точно таким же фужером Ирис.
- Всего лишь небольшой вывих. Завтра уже пройдет.
- Ты, как всегда, оптимистична, – улыбнулась подруга.
Вновь оглядев высокую женщину, наряженную в роскошные драгоценности из прекрасных сапфиров в тон ее длинному платью, Мике в очередной раз отдала должное неувядаемой красоте подруги, старше ее на пятнадцать лет.
- Ты сменила прическу? – заметив безупречно уложенные волосы ярко-алого цвета, спросила она. – Тебе идет.
- Ну а ты, моя дорогая, с каждым годом расцветаешь все больше и больше, – вернув комплимент, Ирис настороженно посмотрела в лицо подруги. – Хотя, что-то подсказывает мне, что сегодня ты все же не в духе.
Не скрыв тяжкого вздоха, Микелина без особого желания подтвердила предположение подруги.
- Один этот вечер в Неаполе с лихвой обошел весь мой прошлый год в Париже.
- Добро пожаловать домой, – усмехнулась Ирис, внимательно посмотрев на стоящую рядом с ней девушку.
- О, прошу, только без этих насмешливых взглядов! – устало облокотившись локтями о перила, буркнула Мике. – Мне этого с лихвой на год вперед хватит. Ума не приложу, когда это я успела переодеть изысканное вечернее платье на костюм нелепого клоуна?
- Все настолько далеко зашло? – искренне удивилась Ирис. – Так, может, поделишься со своей лучшей подругой последними новостями?
- Новостей столько, что даже не знаю с чего начать.
Отстраненно скользну взглядом по лицам беседующих на первом этаже людей, Мике в очередной раз увидела свою бывшую подругу, стоящую у самого основания лестницы в компании Марко. Слушая ее веселое щебетание он, казалось, выглядел вполне довольным жизнью, словно между ними и не было той минутной перебранки во время выступления отца на трибуне.
- Вижу, ты тоже заметила Мари на сегодняшнем вечере? – проследив за взглядом подруги, невзначай проронила Ирис.
- Пришлось, – со вздохом подтвердила Мике, – похоже, она до сих пор таит на меня обиду за то, что я так и не свела ее с моим братом.
- Ещё бы, – усмехнулась стоящая рядом подруга, – ты променяла ее на нынешнюю жену Мануэля. А этого наша бедняжка Мари стерпеть никак не смогла.
- Было бы ещё что менять, – беззлобно поддела Мике. – Можно подумать, если бы я их познакомила раньше, Мануэль взглянул бы в ее сторону.
Пригубив свое шампанское, Ирис неоднозначно пожала плечами.
- Шанс бы был.
Лениво повернув голову к подруге, Микелина цинично усмехнулась.
- Шансов не было. Он бы никогда не посмотрел в сторону такой глупой выскочки, как Мари.
- Зато на нее, кажется, смотрит твой парень, – улыбнувшись краешками губ, подметила Ирис.
Посмотрев в сторону щебечущей парочки, Мике подавила тяжелый вздох. С детства приученная к строгим правилам светского общества, она лишь холодно взирала на двух молодых людей, внутренне кипя от недовольства, что Марко стоит не с ней. Хоть она и понимала, что именно злость на ее отца держит этого молодого мужчину на определенном расстоянии от нее, все же она ещё никогда в жизни не видела его рассерженным или хотя бы недовольным. Что-то сегодня она слишком много узнает нового об окружающих ее людях.
- Мы с Марко немного повздорили из-за моего отца, – со вздохом призналась Микелина.
Поймав на себе заинтригованный взгляд подруги, она тихо продолжила:
- Впечатленный успехом "Нептуна", отец решил передать мне двадцать пять процентов акций семейной компании, желая, чтобы по окончанию моего летнего отпуска я работала под его управлением.
Обескуражено усмехнувшись, Ирис поставила полупустой фужер обратно на широкий бортик мраморных перил.
- Похоже, Лукас взялся за тебя всерьез. Теперь тебе придется нанять минимум пятерых управляющих, чтобы они вместо тебя отбывали наказание за круглым столом компании твоего отца. Одним Пабло здесь не обойдешься.
Вспомнив темнокожего управляющего, который вместо нее весь прошлый год весьма профессионально выполнял кропотливую работу в ее ресторане, Мике сдавленно хмыкнула.
- Я и сама неплохо справлялась с "Нептуном", - не желая признавать перед подругой свою несерьезность к делам, проронила она. - Это не чистая заслуга Пабло. Я тоже к этому причастна.
- Конечно, - вновь усмехнулась Ирис, - особенно, в те редкие дни, когда ты оказывала этому скромному ресторану честь своим присутствием.
Поймав насмешливый взгляд подруги, Микелина не удержалась от собственного смешка.
- Да, ты права. Из меня вышла просто никудышная бизнес-леди, но я ведь к этому никогда и не стремилась. - со вздохом произнесла она, - однако, отец, видимо, считает по-другому.
- Видимо, Лукас полагает, что если ты будешь постоянно при нем, из тебя быстрее выветрится твоя неограниченная любовь к праздной жизни и вместо этого голову заполонят лишь умные мысли утонченной деловой женщины.
- А если мне нравится моя жизнь? Что если меня абсолютно не привлекают финансовые дрязги крупных компаний? Для карьеры есть муж. Моя обязанность лишь тратить его деньги.
- Подумываешь о замужестве? – изогнув бровь, спросила подруга.