- Я завезу бумаги завтра по дороге на работу, - твердо сказала Николь и отошла на несколько шагов, затем остановилась и обернулась. - Любые сведения обо мне лучше узнавать у меня самой. Ясно?
Девлин долго смотрел вслед ее машине. Да, похоже, она разозлилась не на шутку. Но он ни в чем не винил ее.
Он предпринял эту поездку, чтобы обдумать свою новую карьеру. Ведь он уже достиг того уровня, когда можно позволить себе рисковать. В семейном бизнесе у него не было перспективы дальнейшего роста, а письмо, полученное в январе, подарило ему надежду на новое интересное дело.
Ему нужно было стать самому себе хозяином. Он добился огромных успехов в банковском деле, больших, чем до него отец или дед, но теперь хотел достичь чего-то своего.
Он мечтал об этом давно. Но разве имел он право рисковать, когда у него скоро появится ребенок, о котором надо заботиться?
И жена.
Всю ночь он провел без сна, обдумывая свои будущие шаги. Николь выйдет за него замуж в ближайшее время, хотя адвокат уговаривал Девлина подождать до рождения ребенка. Мало ли что бывает, намекал он.
Возможно, адвокат прав. Но разве можно думать о смерти собственного ребенка. Нет, с ребенком ничего не должно случиться!
Отправив адвокату e-mail с просьбой заполнить анкету, которую попросила Николь, он налил себе чашку кофе, вышел на веранду с видом на озеро и, устроившись в шезлонге, стал наблюдать за рассекающими водную гладь озера лодками.
Он не мог предположить, что все так получится… с Николь. В течение нескольких последних месяцев он часто думал о ней и ругал себя за то, что в ту ночь, когда они были вдвоем, не заглянул в ее бумажник, чтобы узнать ее адрес и фамилию.
Николь запала ему в душу, воспоминания о ее роскошном теле и чувственных, ненасытных губах то и дело будоражили его воображение. Более идеальной партнерши у него ни до ни после не было.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Было уже почти без двух минут восемь, когда Николь, окинув взглядом вестибюль отеля, увидела Девлина, который наблюдал за ней, опершись спиной о колонну. Заметив его, она невольно вздрогнула от неожиданности, но все же не слишком удивилась его приходу, ибо предчувствовала, что он появится на том же месте, что и в прошлый раз.
Когда рабочий день подошел к концу, Николь не стала избегать Девлина, а прямо подошла к нему.
- Ну, как, выспался? - спросила она.
- Ага. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Ты пришел, чтобы снова проводить меня до машины; я угадала?
- Угадала.
- И проводить меня до дома, да? - Николь не знала почему, но ей действительно было это приятно. Она с Девлином угодили в одно и то же болото, и в их силах помочь друг другу выкарабкаться из него. И потом Николь пришла к выводу, что лучше не пытаться решить их общие проблемы в одиночку.
- С этого дня я буду постоянно заезжать за тобой, чтобы отвезти на работу, а потом домой.
Какое искушение! Они могли бы больше времени проводить вместе.
- Не нужно, - тем не менее ответила Николь.
- Понимаю. Но, думаю, со временем тебе эта идея тоже понравится.
Как ему удается видеть ее насквозь? Причем с самого первой минуты их знакомства. Уже тогда в лифте.
- Поговорим об этом позже.
- Как насчет чего-нибудь вкусненького? - невинным тоном спросил Девлин, включая зажигание.
- Спасибо, я не голодна.
- Тогда составь мне компанию.
- Зачем?
- Чтобы поговорить. Мне хочется узнать тебя получше.
Почему бы и нет, решила Николь.
- Хорошо. А куда поедем?
- Куда ты хочешь.
- Тут неподалеку есть казино с кафе-баром, где подают вкусный десерт.
- Тогда мы поедем на моей машине, а за твоей вернемся позже.
- По-правде говоря, тут можно пройти пешком.
По дороге Девлин завел светскую беседу, расспрашивая Николь, как прошел ее день, а потом спросил, как она оказалась в Атлантик-Сити.
- Мы с моей лучшей школьной подругой после окончания учебы решили поездить по стране. Деньги у нас закончились как раз в Атлантик-Сити, вот и пришлось найти себе работу. Подруга накопила денег и вернулась домой, где поступила в колледж. А я не собиралась учиться дальше и осталась.
- А родители не прислали тебе денег на дорогу домой? - спросил Девлин.
Удивленная интонация без слов много сказала о нем.
- Мне хотелось независимости.
- Понятно.
- И вообще, город мне нравился, да и работа тоже.
- Твои родители, наверное, огорчились, что ты не стала учиться в колледже?
- Надо думать. Они никогда не говорили об этом прямо. А ты? Где ты учился?
- В Гарварде.
В Гарварде? Ну конечно! Пропасть между ними стала еще шире. Все, что у них общего - созданное ими дитя.
- Зачем ты приехал на озеро Тахо? - спросила она, когда они уже входили в кафе-бар.
- Была одна задумка. Но теперь, по правде говоря, стал сомневаться, получится ли.
Они сели за свободный столик.
- Мне горячего шоколада, - сказала Николь официанту, после небольших колебаний решив отказаться от куска шоколадного торта.
- А мне кофе и кусок вот этого, - в свою очередь заказал Девлин, ткнув пальцев в фотографию лакомства, на которое с таким вожделением взирала Николь, рассматривая меню.
Вот здорово! Специально небось! Теперь она будет сидеть напротив него и смотреть, как он наслаждается тортом, от которого она отказалась! Это немного подпортило ей настроение.
Но Девлин, словно в очередной раз догадавшись о ее мыслях, тут же взял две маленькие ложечки и одну из них с улыбкой протянул Николь.
Ну что же, расслабилась Николь, почему бы не позволить себе маленький кусочек. В любом случае разве плохо, если Девлин поделится с ней? Четверть куска торта ей не повредит. Ну, может быть, чуть побольше, поправила себя она.
Николь украдкой взглянула на Девлина.
На его лице застыло выражение удовольствия.
- Вкусно, - проговорил он, поднося ко рту ложку с кусочком торта. - Напоминает торт, который мы ели в Атлантик-Сити.
О боже! Она совсем забыла. Тогда он среди ночи вызвал служащего отеля и заказал пару сэндвичей и кусок шоколадного торта, излюбленного лакомства Николь. Он еще часть глазури размазал по соскам Николь и между ее ног, а потом все это слизывал…
Николь перехватила его довольный и самоуверенный взгляд, так вот почему он сразу, без колебаний, заказал этот торт! Хотел, чтобы она вспомнила их любовные игры!
Взяв свою кружку, Николь решила сменить тему, от греха подальше:
- И какая же у тебя была задумка? Что ты хотел делать здесь, возле озера Тахо?
Глаза Девлина заблестели.
- В первый год обучения в Гарварде я подружился со своим однокурсником Хантером Палмером, человеком, способным на самые неслыханные авантюры, и его приятелями. - Он пил кофе небольшими глотками, ни на что не глядя, как будто заново переживая ту пору своей жизни.
- Необычный человек, да? - заметила Николь.
- Точно. В итоге мы стали называть себя "семь самураев". Однажды ночью, повеселившись так, что к утру весь обеденный стол оказался заставлен пустыми бутылками из-под пива, мы торжественно поклялись построить через десять лет после окончания университета домик на берегу озера Тахо. Каждый из нас обязался провести там месяц и после того, как там побывают все, собраться и устроить праздник в честь нашей дружбы и наших успехов.
- А зачем жить здесь целый месяц?
- Мы решили, что это оптимальный срок для того, чтобы оценить достигнутое за десять лет. Нам было тогда по двадцать два года.
- Получается, что ты, находясь здесь, должен заниматься осмыслением прожитой жизни?
- Можно сказать и так.
- И этот дом принадлежит вам всем?
- Нет, по правде говоря, я забыл о нашем договоре. Я почти не поддерживал отношений с друзьями со времен окончания учебы.
- А Хантер?
- Хантер умер.
Девлин произнес это обыденным тоном, однако Николь заметила, что он крепче сжал в руке свою кружку и стиснул зубы.
- А что с ним произошло? - спросила она.
- У него была опухоль, но выяснилось это слишком поздно. Он умер перед выпуском.
- Представляю, как ты переживал!
Девлин кивнул.
- И как же тогда строился дом?
- Хантер в завещании дал нам все необходимые инструкции. Он основал фонд для строительства дома, который после шести месяцев нашего проживания в нем станет приютом для онкологических больных. Кроме того, сумма в двадцать миллионов долларов пойдет на благотворительность. Единственное требование - каждый из шести оставшихся самураев должен провести здесь месяц, как мы поклялись.
Удивительно! Просто так взять и отдать двадцать миллионов долларов? И строительство, наверное, потребовало несколько миллионов.
- Это же огромные деньги!
- Семья Хантера занималась производством медикаментов и предметов личной гигиены. Ты наверняка знаешь многие марки, выпущенные ими.
- Почему же вы не остались друзьями? Несчастье должно было бы сплотить вас еще больше.
- Мне кажется, мы не знали, как пережить это несчастье. К тому же каждый из нас пошел своей дорогой. Несколько лет мы еще посылали друг другу открытки на Рождество, но потом даже это перестали делать.
- Тебе очень хочется снова увидеться с ними?
- В некотором смысле да. Как будто хочется сделать шаг назад вместо того, чтобы идти вперед.
- Значит, ты даже не в курсе, женаты ли они, есть ли у них дети, как сложилась их карьера?