- И тот и другой, - ответил Майкл. - Мужчина и женщина. Единственная общая нить - факт, что они работают на АУЧ.
- Они молоды? Красивы? - спросил Блу.
- Некоторые из них, да.
- Возможно, их уже продали в рабство. Это - лучший способ скрыть несколько живых тел, а также лучший способ заработать быстрые деньги, когда ты пытаешься поддержать свою наркотическую зависимость. - Блу почесал челюсть. - Гражданские задействованы?
- Да, - ответил Майкл, впечатленный быстрой работой его ума. Майклу потребовались два дня, чтобы додуматься до этого.
- Мы не думаем, что это имеет какое-либо отношение к торговле, но все же. У нас есть свои люди внутри каждого крупного аукциона и публичного дома, но, ни один не видел намека на агентов или гражданских лиц.
- Что у вас есть? - Спросил Соло. - Откуда вы знаете, что жертвы были схвачены одним и тем же парнем?
Ещё один отличный вопрос.
- У мистера Стара есть визитная карточка. Он использует кровь жертвы, чтобы нарисовать китайский символ мести где-нибудь в их доме.
Блу закатил глаза.
- Ты действительно уверен, что это символ мести? Один знакомый парень сделал татуировку и думал, что это символ силы, а оказалось, что это был символ нарушения пищеварения.
- Один знакомый парень? Чувак, я видел твою спину, - язвительно заметил Джон. - Тату твое.
- Я думаю, что с другой стороны у этой истории есть изюминка. - Категорично заметил Блу.
Да фиг с ним.
- Да, мы уверены в этом, - вмешался Майкл. - Мы думаем, что он использует это, чтобы сбить нас со следа и запутать свои мотивы. Нет никакой причины мстить семнадцати людям, которые были похищены. Ни один из них не связан с ним или друг с другом. Кроме агентов, конечно.
Джон скривил губы.
- Дай угадаю… Ты хочешь, чтобы мы узнали, что Стар сделал со всеми семнадцатью людьми прежде, чем убьем его. Ну, забудь об этом. Если мы покончим с ним, то никто больше не будет похищен, и проблема будет решена, - сказал он, разводя руки. - Всегда, пожалуйста.
- Когда один из этих людей - сенатор, мы не будем убивать единственного человека, который может знать, где она. - Стар умрет, когда все будет сказано и сделано, в этом нет сомнений. - Таким образом, вот как мы поступим. Джон, ты присоединишься к Новой Чикагской команде АУЧ в качестве перевозчика с Манхэттена. Они потеряли двух агентов в этой катастрофе.
- Понял.
- И никто не должен знать, кто ты в действительности или почему ты там. Не твой новый босс и не твой партнер, Даллас Гутьеррес. - Майкл бросил ему мобильник со всей информацией, которая понадобиться Джону.
Джон поймал устройство и немедленно спрятал.
- И для чего я действительно нужен там?
- Чтобы слушать офисные сплетни и изучать агентов. Если у кого-то есть связь с мистером Старом, я хочу знать об этом, и хочу, чтобы вы подружились. Можешь спать с кем угодно. Мне без разницы.
Джон кивнул.
- Блу, мир собирается узнать о твоей новой наркозависимости.
Глаза Блу опасно сузились. Хорошо. Он понял. Он так же должен был притворяться перед невестой.
- Теперь, когда ты вышел из-под контроля, ты устроишь вечеринку. Ты пригласишь детей мистера Стара, и будешь милым. Если сможешь, стань новым поставщиком сына. И если дочь заинтересуется тобой, переспи с ней. Просто будь осторожен. Я не хотел бы, чтобы ты тоже исчез.
Как и Джон, он кивнул.
По крайней мере, Блу не возражал переспать.
Майкл сосредоточился на Соло. Он все по-прежнему расслаблено сидел на стуле, его пристальный взгляд был сужен.
- Ты станешь новым, пользующимся наибольшим доверием телохранителем Блу. Человек, который добивается цели. Единственный на кого Блу полагается в самых темных делах.
Вспышка паники промелькнула на лице Соло прежде, чем черты лица разгладились, и больше ничего не показывали.
- Отлично.
Соло ненавидел выходить на публику, а Блу вел публичную жизнь. Его фотографии будут напечатаны в каждой газете, и ему придется пережить каждый момент и перетерпеть всевозможные оскорбления. Но он сделает это. Он всегда делает то, что Майкл ему говорит.
- Ладно, - произнёс Майкл. - У вас есть четыре дня, на подготовку. На пятый я жду, что вы вживётесь в свои роли. Свободны.
В унисон парни вскочили на ноги. Пока они топали к двери, Блу ворчал. Джон тер свой затылок. Соло был тихим, руки по бокам, его шаги намеренно мягкие.
Датчики выше двери поймали их движение и заставили звуконепроницаемый металл разблокироваться, и, заскользив открываться. Блу первый переступил через порог, Джон шёл за ним по пятам, и Соло следом за ним.
Свист.
Внезапный, сильный порыв жара пронесся через весь офис, поднимая Майкла из кресла и бросая в дальнюю стену. Огонь лизнул его кожу и копья боли обрушились на него, когда он сполз на пол.
Майкл попытался вдохнуть, но не смог. Что-то тяжелое, навалилось на его грудь, и он быстро заморгал в попытке сосредоточиться. Он понял, что стол был теперь на нем сверху. Что…? Как…?
Ответ встал на своё место. Кто-то взорвал его офис.
Майкл посмеялся, неправдоподобности такой ситуации, и кровь запузырилась изо рта. Когда он закашлялся и попытался втянуть воздух через жидкое препятствие, боль усилилась, и его зрение померкло.
Где же мальчики? - подумал он ошеломлённо. Были они…?
Тьма сомкнулась вокруг него… больно… больно… было больно так ужасно сейчас… Мальчики были ближе к месту взрыва, и он не был уверен, что они еще живы… но они были настолько сильны, такими живучими… они, конечно, были…
Мрак, наконец, поглотил его, и он больше ничего не знал…
* * *
Медленно и постепенно Соло приходил в сознание. Дым забил его нос и горло, и его тело пульсировало, словно все кости были сломаны. Он не был уверен, где он находится и что с ним произошло.
… с этим? - послышался голос, который он не узнал.
Несмотря на туман, затуманивающий его зрение, Соло смог различить двух мужчин, склонившихся над ним. Один был высокий, худой, около тридцати лет, с темными волосами и темными глазами. Другой живая версия человека, которого Соло видел в изображение, проецируемое Майклом на стене. Грегори Стар.
Стар был невысокого роста с седыми волосами, карими глазами и загорелой кожей морщинистой от солнца.
- Посмотрите на него, - выплюнул он, его губы скривились с отвращением, когда взгляд блуждал по телу Соло. - Продайте его тому циркачу, которому мы сбыли агента АУЧ. Он получит достойную цену.
- А этот?
Оба мужчины исчезли из поля зрения Соло, но он все, же слышал вздох Стара.
- Добей его. С такими повреждениями, он не переживёт переезд, и поэтому, нельзя ничего оставлять от него, что можно найти. Срам какой. Он мне нравился.
- А с этим что?
Пауза. Удовлетворенное мурлыканье.
- Ничего. Я сохраню его.
Глава 2
И сказал:
- Кто дал бы мне крылья, как у голубя? Я бы улетел и успокоился.
- Псалом 55:6
И снова Соло медленно и размеренно приходил в сознание. Тьма постепенно рассеивалась в его разуме, давая мыслям сформироваться. Мне нужно проснутся. Что-то случилось. Что-то не так.
Соло был словно в огне, вспотевший, его кожа покалывала. С каждым вздохом, в носу обжигало. От каждого выдоха, его грудь пульсировала, как-будто была исцарапана битым стеклом.
Соло согнул и выпрямил пальцы. Суставы онемели и распухли. Потягиваясь, он выгнул спину.
Каждый позвонок в его теле хрустнул, некоторые даже вставая на место, причинили боль. Соло был из Аллорианов - расы, о которой люди ничего не знали - и благодаря силе хранителя, полученной от биологических родителей, он быстро исцелялся.
Соло заставил себя приоткрыть глаза и поморщился, когда нежная кожа на веках начала подниматься. Соло моргнул раз, затем еще раз, затем снова и снова. Кто-то включил слишком яркую лампу, направив прямо ему в глаза, обжигая роговую оболочку.
Он ничего не видел, кроме ослепительно белого и золотого света.
Соло снова закрыл глаза. В его ультрачувствительный слух вторгались звуки. Скрежет металла о металл. Стон полный боли. Несколько пар шагов. Хлюпанье чего-то, выбрасываемого в ведро.
Всё ещё зудящий нос Соло, дёрнулся, когда новые запахи атаковали его. Грязь, трава, сено, запах тела, несвежие духи, даже сильный запах меди. Кровь.
Больше не беспокоясь о ярком света, Соло распахнул глаза и заставил себя держать их открытыми. Мало-помалу жжение уменьшилось, чему он был безмерно рад.
Соло осмотрелся, и понял, что никто не включал свет.
Он был на улице, а солнце источником яркого света, слепящем его.
И он был… в клетке.
Эта мысль поразила Соло, как удар молнии, и он поднялся. Голова закружилась, но, да чёрт с ней. С его образом жизни он и не такое переносил, и неизвестно ещё сколько испытает.
Все, мужчины и женщины вокруг него, были заперты в такие же клетки, как и он: большие, с толстыми прутьями, красной крышей и четырьмя колесами в основании.
Мужчины были одеты в набедренные повязки, и ничего больше, а женщины носили что-то типа прозрачной ткани на груди и вокруг бедер.
- Оно просыпается, - сказал кто-то.
"Оно" отразилось хихикающем эхом.
Соло знал, что они говорили о нем. Большую часть жизни его называли "оно". Обычно, эти люди делали подобную ошибку лишь один раз.
Он снова осмотрел клетки и на этот раз его разум отметил несколько деталей.