* * *
- Я хочу поиграть в игру, - проговорил Соло немного позже. Ему потребовалось некоторое время, чтобы попытаться противостоять очарованию Вики, поскольку знал, что не сможет поразить ее, если он всегда будет ослепителен. Соло думал, что был готов.
- Ты всегда получаешь то, что хочешь? - ответила она, глубоко вдыхая воздух.
Он ошибся.
- А, похоже, что это так? - спросил он, борясь с улыбкой. - Ты напоминаешь "маленькую принцессу".
- Как ты смеешь! Я не такая! - Выдохнула она с притворным возмущением.
Соло не стал снова смеяться. Он сидел напротив нее, наслаждаясь таким положением. Вика была настолько близко, что можно почувствовать аромат, дотронуться, но достаточно далеко, чтобы удержаться от соблазна погрузиться в нее не более, чем несколько раз.
- Расскажи, что ты делаешь в свободное время?
Ее лоб наморщился, и притворная обида угасла.
- Я не понимаю. Какое это имеет значение? А как же игра?
- Мы играем в нее прямо сейчас.
- Ох. И это…
- Игра "вопрос-ответ".
- Ох, - повторила она, все еще ошеломленная и несколько напуганная. - Ну и какие правила?
- Есть только одно. Если я задаю вопрос, ты должна ответить.
Понимание появилось в ее глазах, и они озорно блеснули.
- Ну, удачи. Я играю ради победы.
- Я тоже. - Он планировал выиграть больше, чем игру.
- Задавай первый вопрос и слушай ответ.
Ему нравилось видеть ее такой. Взволнованной. Может быть, даже счастливой.
- Я уже задал его.
- Что… о, да. - Играя с кончиками волос, она сказала. - Днем я вынуждена оставаться в своем трейлере, поэтому считаю, свои деньги и планирую будущее. Что скажешь ты?
Он заставил себя смотреть на что-нибудь еще кроме ее рук. Ее красивых рук. Таких нежных. Таких женственных. Способных доставить несомненное удовольствие, он был уверен в этом.
- Я занимаюсь сельским хозяйством.
Ее рот округлился от удивления, и пристальный взгляд Вики прошелся по Соло.
- Ты не похож на фермера.
Возможно, ему не следовало смотреть на ее рот.
- А ты встречала многих из нас?
- Ну, нет. - Она поднялась с колен переполненная энтузиазмом. - Ты заметил, как быстро я ответила на этот вопрос? Я побеждаю, не так ли?
Мышцы его живота сжались, и он сказал:
- Ты, безусловно, проигрываешь, а я выигрываю.
Она нахмурилась так, что Соло с трудом сдерживал смех.
- Как? - потребовала она.
- Чем больше вопросов, на которые ты сможешь заставить человека ответить, тем больше очков зарабатываешь. Я задал больше вопросов.
Ее глаза сузились, и словно два лазера нацелились на него.
- Возможно, я неправильно поняла правила.
- Это понятно. Ты иностранка.
- Но возможно и нет, - добавила она. - Ты не можешь менять их всякий раз, когда захочешь.
- Могу. Я придумал игру.
- И каков счет, мистер Выдумщик?
- Пятнадцать к одному, - выбрал Соло число, которое не было бы так высоко, что она не могла бы нагнать его, но не так низко, чтобы Вика могла улучшить результат. - Но только потому, что я хороший парень, то позволю тебе задать мне следующий вопрос. Ладно?
- Хорошо.
Соло поцокал языком с ложным сожалением.
- Еще два очка в мою пользу. Первое, потому что ты ответила на ненужный вопрос, и второе, потому что ты попалась на мою уловку. В следующий раз повезёт.
- Ты грязный маленький жулик, - воскликнула она, восхищенно смеясь, что заставило мышцы его живота сжаться еще раз. Девушка постучала пальцем по подбородку, оживлённо. - О, я знаю! Расскажешь мне о своей ферме?
- Конечно.
- Есть, - сказала она певучим голосом, - еще одно очко в мою пользу.
На самом деле не стоит смеяться.
- Она находится в мили от любого другого жилого места и окружена редкими группами деревьев. - Большая часть лесов была сожжена дотла во время войны людей и иных. - Есть родник с рыбой. Там постоянно летают птицы. Есть несколько цветников и огородов, еще живет противный кролик, которому нравится разрушать и то и другое. Я назвал его Прыгающий Мертвец.
Ее лицо наполнилось благоговением.
- Я никогда не слышала о такой Земле Обетованной, и даже не могу представить это.
Возможно, однажды он возьмет ее туда.
Идея пришла, и он застыл. Соло когда-то думал о том, чтобы удерживать ее там, но теперь… знал, что не сделает подобного. Он хотел, чтобы она находилась там, но добровольно, и была счастливой и улыбающейся. И обнажённой.
- У тебя есть какие-нибудь скрытые таланты? - она задала вопрос, не подозревая о его внутреннем смятении.
У него было много секретных талантов, но только один, которым он мог поделиться, не пугая ее и не сокращая жизнь на десять лет.
- Я могу скрутить быка голыми руками.
- Правда?
- Правда.
- Попался! Четыре очка в мою пользу, я использовала твою же уловку против тебя два раза подряд, - ликовала она, улыбаясь. - И прежде, чем ты сможешь спросить, я просто скажу. Мой секретный талант - удар ногой под зад.
Он… понятия не имел, что это такое.
- Однажды, я бы хотел увидеть.
Щелчок и всё удовольствие испарилось. Ее блеск умер.
- Что такое? - потребовал он, неуверенный, что именно сделал неправильно.
- Это слово… - пробормотала она. - Однажды. Ненавижу его.
- Почему? - Оно было таким невинным.
Она проигнорировала вопрос.
- Какое, мм, твое любимое воспоминание?
Он хотел вернуть ее прежнюю и решил не настаивать на правде. Пока нет. Вместо этого он наклонился вперед, утыкаясь губами в ямку на ее шее.
- Я скажу тебе, но только шепотом, потому что это личное.
Она вздрогнула, когда воздух от его рта затронул кожу.
Он застонал. Такая мягкая, такая теплая.
- Скажите мне. - Выдохнула она.
- А если я скажу, что это момент, когда я поцеловал тебе? - с трудом прохрипел он.
Ее пульс участился, и Соло откинулся назад, чтобы изучить лицо девушки. Кровь прилила к щекам. Цвет, который говорил о возбуждении, а не о панике. Именно то, что он надеялся увидеть.
- Именно он? - спросила она, с трепетом поднося руку к сердцу.
- Да. - И это было правдой.
- Я бы сказала… - Вика прикусила нижнюю губу, и его кровь загудела с еще большим воодушевлением.
Успокойся.
Другая медленная, сочная улыбка расцвела, освещая все ее лицо.
- Я бы сказала, что ты должен мне еще очко.
Прошло несколько мгновений, прежде чем смысл произошедшего дошел до него, и он едва не проглотил собственный язык. Какая подлая маленькая стерва, хотя ему понравилось.
- Теперь ты. Какое твое любимое воспоминание? И имей в виду, ты потеряешь восемь очков, если откажешься отвечать.
Вика снова стала покусывать губу.
- Я получу дополнительное очко, если мой ответ совпадает с твоим?
Пристрелите меня.
- Ты получишь тридцать дополнительных очков, - прохрипел Соло.
- Тогда хорошо. - Она наклонилась вперед, и, на сей раз, ее горячее дыхание прошлось по его шее. - Поскольку это так.
Возбуждение возросло, становясь раскаленным добела, сжигая.
- Вика…
На расстоянии послышались шаги. Охи, кряхтение.
Взглянув на небо, Соло увидел, что солнце село. Ругаясь себе под нос, он потянул Вику в центр клетки.
Она замахала руками при попытке остаться в вертикальном положении.
- Что ты…
- Ложись. - Когда он положил ее на спину, то растянулся рядом.
- Монстры, - выдохнула она.
- Сконцентрируйся на мне.
Она побледнела, но послушалась.
- Какое твое самое большое желание? - спросил он, пытаясь отвлечь.
Клетка дрожала. Руки тянулись сквозь решетки.
Вика посмотрела и съежилась.
Соло погладил ладонью ее щеку, переключая внимание на себя, и снова восхищаясь прекрасной структурой ее кожи, чистоте ее черт.
- Ты хочешь, чтобы я победил?
Она покачала головой, сглотнув.
- Хорошо… в течение долгого времени я хотела младшего братика. Но после того, как мой отец изменился, я была счастлива, что единственный ребенок в семье. Больше не желая этого, иначе и другой ребенок пострадал бы от гнева Джекиса.
- Он не всегда был таким? - спросил Соло, пока его большой палец поглаживал ее тонкие кости. На этот раз он был около нее: ее мягкость, прижатая к его твердости, а она бодрствовала… и все же он не мог взять ее.
- Нет. Он изменился, когда принял дела в цирке. Фактически, как предполагалось, он не должен был управлять им, потому что у него был старший брат. Но мой дедушка и дядя умерли, борясь друг с другом за право перехода скипетра. Джекис тогда втиснулся в центр внимания, и я предполагаю, что он схватил бразды правления обеими руками.
Изменения должны были испугать маленькую девочку, неподготовленную к тому, что маячило впереди.
- Я сожалею.
Ее улыбка была мягкой, печальной, и внезапно сладкой.
- Спасибо.
Один из монстров просунул ногу между прутьями в попытке толкнуть их обоих к другой стороне, где ждали другие монстры, надеясь схватить. Это было новым движением. Однако он не оценил его, занятый такими приятными успехами с Викой.
Гнев создал маленькие костры в уже горячей крови, их пламя потрескивало и распространялось.
Он схватил монстра за лодыжку и дернул со всей силой. Нога оторвалась от тела, и Соло выбросил отросток через решетки.