* * *
Поскольку казалось, что это самая болезненная из вечностей, Вика дрейфовала из сознания к бессознательному состоянию, смутно осознавая, что кто-то тщательно за ней ухаживает.
Но этого не может быть. Никто и никогда не ухаживал за ней.
О-о, ее отец всегда назначал кого-то, чтобы помыть и перевязать ее после побоев, но, как правило, этим кто-то была Одра, которая только и делала, что сидела в ее трейлере, лапая сокровища, или мучая Вику пауками.
Может ей померещилось?
Нет. Нет, не померещилось. Аромат сандалового дерева, который она добавила к ферменту для Соло, смешался с уникальным ароматом дыма торфа, исходящим от него, проникая сквозь ступор в её голове.
Соло должно быть с ней. Это, конечно, объяснило бы, почему она постоянно воображала, что разговаривает с ним. Ну, Вика поняла, что это не иллюзия.
Они были вместе, и осознание этого принесло облегчение, но также смутило ее. Почему они вместе? Ей нужно скорее проснуться, и узнать.
"Спи, - прошептал Икс. - Я сделаю всё, что смогу, чтобы увеличить лекарство, которое отец дал тебе, и я сделаю свою работу лучше без какого-либо вмешательства от тебя, большое спасибо".
Вика… вспомнила, что он пытался помочь ей в палатке с Матасом. Да. Верно. Матас ударил ее, и… она не была уверена, что произошло дальше.
Она только знала, что не послушала Икса и пострадала. Вика не повторила бы ту же самую ошибку.
- Хорошо. Спасибо, - сказала она и отключилась.
* * *
Вечность спустя… или может, всего несколько минут… тьма исчезла из разума Вики, и она погрузилась в фантастический сон.
Она стояла посреди тенистого двора, в жемчужных тонах, и цветы распускались в каждом направлении, обвивая, высокие белые колонны.
С правой стороны от нее стоял высокий, мускулистый мужчина, которого она прежде никогда не видела. У него были темные волосы и глаза цвета самого чистого океана. Его кожа была глубокого, богатого бронзового оттенка, с вкраплениями золота.
Он был одет в ярко-белую мантию и держал обоюдоострый меч.
С левой стороны от нее был другой одетый в костюм мужчина, и хотя он, также, был высок и мускулист, он не был так же красив как первый мужчина.
Бледные, спутанные волосы, обрамляющие лицо с впалыми скулами и потрескавшиеся губы. Его кожа была белая как мел, а глаза, так светились зеленым, что напомнили бы ей алмазы в полированном нефрите, если бы в них была искра. Вместо этого они казались тусклыми, безжизненными. У мужчины не было оружия.
Сердце громко, колотилось об ребра, и Вика попятилась от обоих.
- Я умерла?
Оба мужчины повернулись лицом к ней.
- Ты здесь, - сказал темноволосый, кивнув на сад, - И ты видишь меня. - Удивление было в его голосе. - Даже мой подопечный не приходил сюда, и никто кроме него никогда не видел меня.
- Это означает, что ты тоже меня видишь, не так ли, красавица? - спросил блондин, усмехаясь как сирена, несмотря на его потрепанную внешность. - Давай отпразднуем это. - Он потянулся к ней.
За мгновение до контакта, которого она не могла избежать, другой здоровяк одёрнул его руку.
- Я не позволю тебе навредить ей, злодей.
Хотя блондин зашипел, он не сделал ещё один шаг в её сторону.
Она узнала их голоса. Добро. И зло.
- Не обращай на него внимание. Я - Икс, между прочим, и я помогал тебе так, как мог. - Темноволосый мужчина предложил ей теплую улыбку. - Ты не умерла. Ты жива. У тебя было много внутренних повреждений от всех прожитых лет с отцом, но сейчас ты исцеляешься довольно хорошо.
Икс. Добро.
- Спасибо тебе, - сказала она.
- И Соло.
Соло. Ее пристальный взгляд осмотрел все вокруг. Найдя лишь белую скамью не далеко, но и та была пуста.
- Он здесь?
- Нет. Как я говорил, он никогда не путешествовал сюда.
Разочарование заполнило ее.
- Куда сюда?
- Аллорис. Я - Алтилиум Соло, я защищаю его от отверженности, я бы держал его подальше, охраняя, пока он не будет готов.
Вика оказалась ещё более сбита, столку, чем когда-либо.
- Меня называют доктор Зло, - плавно кивнул блондин. Он напоминал ей отца, когда Джекис говорил с толпой в большом красном шатре во время выступления.
Успокаивающий тон означал обман, скрывающий зло.
- Он не Алтилиум, - сказал другой, - а Епото.
- Нет. - Блондин улыбнулся ей также, но это было совсем не тепло. Улыбка во все зубы, но без сути.
- Я не знаю, что означает ни то, ни другое. - Подождите. Она слышала их голоса. Не только в уме, как прежде, но и ушами.
Уши, которые не работали годами. Как… почему… это не возможно. Так ли?
Все тело начало дрожать. Сколько времени она мечтала об этом?
Жаждала этого всем своим существом? Сколько раз она плакала о том, что больше никогда не будет слышать? Бесчисленное количество. И все же здесь, сейчас…
Радость взорвалась в ней, столь же опьяняя как вино.
- Что ты хочешь от меня? - спросила она, потом моргнула. Ее голос! Она только что услышала свой собственный голос. Он отличался от того, который она помнила, более взрослый, глубокий.
Я действительно могу слышать!
- Не уверен, что у меня когда-либо будет такая возможность снова, - сказал Икс решительно - таким образом, я собираюсь закинуть много информации в тебя. Соло - хороший человек, и он увлечен тобой. Ты можешь взрастить эту увлеченность. И если ты сделаешь это, то он позволит тебе заботиться о нем, сейчас и всегда, и он позволит тебе остаться с ним, сейчас и всегда. Не этого ли ты хотела?
- Нет, я…
- Должна поставить его потребности выше своих, да.
Она нахмурилась, окончательно.
- Я хочу жить самостоятельно.
- Если ты сделаешь, как я предлагаю, - продолжал Икс, как будто она ничего не говорила, - он сделает то же самое для тебя, я обещаю, и ты будешь счастлива больше, чем когда-либо. Он будет хорошо заботиться о тебе.
- Не слушай его, - ответил Доктор Зло, махая пренебрежительно рукой в воздухе. - Соло - ужасный человек. Только посмотри на него. Отвратительный! А ты такая красивая. Ты заслуживаешь лучшего, красивого принца, который придет и спасет тебя. Кроме того ставить чьи-либо потребности выше своих? Глупо!
- Соло не отвратительный, - отрезала Вика. У него была грубая, мужская красота, которая не была очевидна на первый взгляд, но ох, на второй, третий, и четвертый, все, что она хотела сделать - это смотреть на него.
Икс усмехнулся с гордым светом в глазах.
- Соло может помочь тебя, Вика, и ты можешь помочь ему. Но выбор за тобой.
- Выбор. Выбора нет. Если ты будешь заботиться о Соло, то попадешь в еще худшую ситуацию, - сказал доктор Зло. - Подумай об этом. Соло оказался в клетке, и ты заработала для себя наказание. Вы двое действительно знаете, как попасть в беду. Если ты соберешься… - он задрожал.
Она проигнорировала доктора Зло, отвечая Иксу:
- Я освобожу Соло. - Наручники по-прежнему проблема, но она не могла больше оставаться в цирке. Просто не могла. В конце концов, ее новая жизнь должна была начаться.
Когда доктор Зло зашипел, Икс сказал:
- Ты освободишь его, да, но тогда ты оставишь его, чтобы скрыться от остальной части мира, несмотря на то, что ты предназначена, чтобы быть с ним.
Предназначена?
- Пока на нём те наручники, он - мишень для Джекиса.
- Вы даже будете сильнее вместе, две половинки целого. - Икс мерцал в ее поле зрения, его голос чередовался, то тише, то громче. - Скажите мне, что ты останешься с ним, независимо от того что произойдёт.
- Я не могу, - прошептала Вика. Она освободила бы его и стала бы самостоятельной. Освободила бы других иных тоже, но это все, что она могла обещать.
- Прости.
Доктор Зло засмеялся, ликуя, его плечи внезапно увеличились.
- Именно то, что я хотел услышать.
Печаль окрасила хмурый взгляд Икса, и Вика заметила, что его плечи начали опускаться.
- Неверный выбор приводит к неверному концу. Ты окажешься в месте, которое никогда не предполагала посетить.
- Так драматично, - парировал доктор Зло, цокнув языком. Подмигивая и хохоча, - я увижу тебя снова, милашка. Очень скоро, - и он исчез.
Икс вздохнул и заглянул глубоко в ее глаза.
- Спи, - произнёс он, вздыхая.
- Но я не… устала. - Ее глаза закрылись, и темнота затопила ее разум. Она больше ничего не знала.