– Привет, – бодро произнес он, чтобы создать впечатление, что дела идут хорошо.
– Я бы хотел поговорить с Никколо Делисантро, – произнес незнакомый мужской голос с отчетливым британским акцентом.
– Пожалуй, это я, хотя меня зовут Ник, – ответил тот, недоумевая, кто бы это мог быть. Единственными, кто называл его Никколо, были Ева и ее подруга Тесс.
– Меня зовут Генри Креншо, – вкрадчиво произнес голос, – я управляющий компании "Руте реджистри", Соединенное Королевство Великобритании. Мы занимаемся генеалогическими исследованиями, за которыми к нам обращаются клиенты, которым необходимо…
Ник начинал раздражаться.
– Переходите к делу, – рявкнул он в трубку. "Руте реджистри"… Кажется, именно так называлась контора, где работает Ева.
На другом конце телефона возникла некоторая пауза, но вот Креншо снова заговорил совершенно елейным тоном:
– Я звоню, чтобы выразить наше глубочайшее раскаяние по поводу поведения нашей бывшей сотрудницы мисс Евы Редмонд. Я даже не могу выразить, как мы были шокированы, узнав о вопиющем нарушении…
– Погодите-ка. Вашей бывшей сотрудницы? – Ник почувствовал, что его голос дрогнул.
– Мы конечно уволили ее, – чинно ответствовал Креншо. – Как только узнали о вопиющем нарушении ее служебных обязанностей и профессиональной этики во время командировки в Сан-Франциско.
Чувство вины в душе Ника превратилось в смерч ярости. Ева потеряла работу из-за их ночи вместе! А Креншо продолжал:
– Я смею заверить вас, что мисс Редмонд никогда больше не сможет работать в сфере генеалогии, мы об этом позаботимся.
– Как вы узнали? – холодно осведомился Ник, наконец снова обретя дар речи. Они что, за ним следят?
– Мисс Редмонд призналась в содеянном сегодня днем.
Черт возьми, зачем она им рассказала? Впрочем, стоило ему вспомнить ее выражение лица, когда она вернулась из ванной и он заговорил о ее девственности, как он сразу понял почему. Она просто не могла по-другому. Не умела врать и изворачиваться. И имела смелость говорить правду – в отличие от него самого.
И как он только мог подумать, что она им манипулировала? Она же невинна, как младенец.
– Мы не могли смириться с подобным нарушением профессиональной этики. Мы – уважаемая компания, и ценим нашу репутацию превыше всего.
– Уж точно выше, чем своих сотрудников, – заметил Ник, преисполняясь отвращения.
– Простите, мистер Делисантро? – недоуменно отозвался собеседник.
– Как долго мисс Редмонд работала на вас?
– Порядка трех лет. – Голос звучал удивленно и даже несколько обиженно.
– За эти три года она хоть раз совершила какой-нибудь проступок?
– Ну, в общем-то нет. Она всегда была тихоней, и мы не могли даже предположить, что под внешне спокойной наружностью кроется…
– И, несмотря на это, вы просто вышвырнули ее на улицу? – перебил Ник. Этот напыщенный индюк взял и лишил Еву работы – за то, что, по большому счету, вообще его не касалось!
– Некоторые вещи непростительны! – заявил Креншо, однако его пафосное заявление прозвучало как оправдание.
Таким виноватым Ник не чувствовал себя с тех самых пор, как отказался приехать последний раз повидаться с отцом – Кармином Делисантро, когда тот был на смертном одре.
Тогда Ник сделал то же самое, что и неделю назад. Поставил свои чувства и желания превыше всего, не подумав о других. Он не поехал в Англию, потому что ему было мучительно стыдно за то, как он обошелся с человеком, который его вырастил и воспитал. Тогда Ник думал, что не стоит лишний раз бередить едва зажившую рану – он ведь так до конца и не примирился с обстоятельствами своего появления на свет. Однако он постоянно вспоминал бесконечные звонки от сестры и приглашение на похороны, которое он выбросил в мусорное ведро, изорвав на кусочки. Теперь Ник наконец набрался храбрости признаться себе: он струсил. Поступил так, как ему было проще. Но это не был единственный возможный вариант.
– Теперь, когда это дело разрешилось, я бы хотел обсудить с вами еще кое-что, – раздался голос в трубке.
Разговор, оказывается, был еще не закончен.
– Да? И что же?
– Как мисс Редмонд, возможно, вам сообщила, она работала над делом д’Алегриа.
"Вот она, настоящая причина твоего звонка!" – злорадно подумал Ник.
– Мы имеем все основания полагать, что Винченцо Паллатино Витторио Саварго де Росси, пятнадцатый герцог д’Алегриа, является вашим родным дедом.
Нику было неприятно разговаривать с человеком, уволившим Еву, однако он внимательно слушал. Кажется, он может обратить это дело в свою пользу. Креншо от него что-то нужно? Прекрасно. Значит, он может кое-чего потребовать взамен.
– Я уже говорил Еве, что мне абсолютно… м-м-м… все равно, – в последний момент он решил смягчить выражение, – в каких отношениях я состою с этим вашим герцогом.
– Прекрасно понимаю вас, мистер Делисантро. Однако я решил, что вы должны знать, что в случае, если родство подтвердится, вы станете единственным наследником значительного количества недвижимости в Италии, а также ценных бумаг. Это не говоря еще о знаменитом дворце д’Алегриа.
– Мне они не нужны, – сказал Ник, и был абсолютно честен.
Деньги являлись движущей силой его жизни в те времена, когда у него ничего не было. Каждая секунда его жизни была посвящена тому, как получить деньги. Когда ты в самом низу и от нескольких пенсов зависит, сможешь ли ты заплатить за ночлег или заночуешь на улице, найдется ли что поесть или придется ходить голодным, очень быстро учишься ценить деньги. И если уж нашел возможность их зарабатывать, то никогда ее не упустишь.
Однако после того как Ник выбрался со дна, на которое сам себя и отправил, и стал тем человеком, которым сейчас являлся, он сознательно перестал думать о деньгах. Конечно, какое-то время он продолжал исступленно зарабатывать их и после того, как это перестало быть необходимым. Однако он понимал: нужно избавляться от комплексов своего прошлого и от принципа "все, что угодно, за ваши деньги".
Его неспособность по-человечески попрощаться с Кармином Делисантро и история с Евой показывали, что над комплексами еще работать и работать. Однако в материальном плане он чувствовал себя вполне уверенно, и чужие богатства ему не нужны. Возможно, генетически он действительно родственник графу д’Алегриа, но в остальном они никак не связаны.
– Но, мистер Делисантро, неужели вас совсем не интересует семья де Росси? В конце концов, это ваши кровные родственники.
– Послушайте, Генри, – нарочито утомленным голосом произнес Ник, – перестаньте наконец меня умасливать и переходите к делу.
– Как скажете. В общем-то все довольно просто. Мы поставили нашего клиента в известность о результатах исследования, и герцог выразил желание с вами познакомиться. Он приглашает вас посетить его поместье в Италии. Если все пройдет хорошо, начнется оформление бумаг. Конечно, в определенный момент понадобится пройти тест ДНК, однако герцог желает сперва встретиться с вами. На своем поле, так сказать.
"Вот же хитрый старый черт!" – мрачно подумал Ник. Не желает отдавать свое драгоценное имущество кому попало, даже несмотря на кровное родство, хочет сперва сам посмотреть на наследничка. Мысль о том, что какой-то доморощенный итальянский аристократ будет оценивать его, словно корову на базаре, привела Ника в ярость. Да за кого они вообще его принимают?!
– Мы пошлем с вами представителя нашего агентства, – продолжал Креншо. – Чтобы наладить контакт и провести презентацию результатов исследования.
"А также затем, чтобы содрать с де Росси вашу возлюбленную комиссию", – подумал Ник. Познакомиться они вполне могли бы и без посторонней помощи, а документы можно просто послать по электронной почте. Однако он не возражал – ему пришла в голову одна идея.
– Когда мне нужно ехать?
– Это решать вам, – ответил Креншо с явным облегчением в голосе. – Хотя герцог хочет, чтобы все решилось как можно скорее.
– А сколько времени я должен буду там провести?
– Герцог говорил о месяце, в случае, если знакомство окажется успешным. Он хотел бы узнать вас получше и, возможно, ввести в курс некоторых дел, которыми в дальнейшем вам придется заниматься.
– Месяц? Ну уж нет. Я слишком занят, чтобы целый месяц прохлаждаться где-то в Италии. – На самом деле Ник подумал, что герцог вряд ли захочет наслаждаться его обществом, как только Ник введет его в курс некоторых подробностей своего детства. На трогательное воссоединение семьи их встреча точно не будет похожа. Однако ему придется ехать, иначе он больше никогда не увидит Еву. – Срок сдачи сценария, над которым я сейчас работаю, – конец недели, – сообщил Ник трубке. Теперь у него есть отличный стимул в него уложиться. – Конечно, потом придется вносить в него изменения, но сначала его должны прочесть режиссер, продюсер, ведущие актеры и еще сотня неизвестных людей. – Ник проигнорировал внутренний голос, который твердил ему, что нужно остановиться и все хорошенько обдумать. – Все это займет как минимум пару недель.
– О, конечно, мистер Делисантро, мы не осмелимся посягать на более продолжительное количество вашего драгоценного времени…
– Помолчите, Генри! – Ник поморщился, услышав помпезные выражения Креншо. – Я забронирую перелет в Лондон на следующую неделю. Вы можете заказать подходящий рейс в Италию на эту дату. Однако предупредите герцога, что я могу себе позволить только две недели. И в качестве сопровождающего я хочу видеть Еву Редмонд.