Долго ждать не пришлось. В первом классе стюардессы мелькают постоянно. Она получила свою водку с клюквенным соком, а я решил, что самое время заказать "Джека Дэниэлса". Не успела стюардесса подать мне виски, как Кейт попросила налить ей еще. Стюардесса настороженно на нее посмотрела, но я сунул ей десятку, и в конце концов она оставила нам еще две порции водки с клюквенным соком и ушла. По ее лицу было видно, как сильно она надеется на то, что мы не создадим проблем.
- Ты, главное, не напейся, - предостерег я свою спутницу.
- Почему бы и нет! - рассмеялась она, но смех этот прозвучал очень нервно и совсем невесело. Места вокруг нас пустовали. Я был готов побиться об заклад, что Святилище выкупило и их, чтобы предоставить нам некоторую изоляцию от других пассажиров. - Что вообще происходит? И кто… что ты такое?
Я поморщился.
- Я горгулья. Каменнокожее существо. Мы служим Сердцу.
- Горгулья. Отлично. Поняла. А кто были те… другие существа?
Кейт выпила вторую порцию с заслуживающей восхищения самоуверенностью. При этом она так запрокинула голову, что врядли успела ощутить ее вкус - напиток угодил прямо в горло.
- Ну, во-первых, там был колтулу. А еще несколько обезьян-кровососов. Ну и гарпии - красно-зеленые птицеподобные летающие твари. И…
- А те, кто бегал с автоматами? Как насчет них?
- Я как раз дошел до них. Это были злобные гномы.
- Гномы. Отлично! - Она окинула третью водку взглядом. - Прямо как в "Сумеречной зоне". Это имеет какое-то отношение к этому шраму, верно?
Ее правая рука украдкой дернулась вверх, к груди, но она поспешно опустила руку.
- К знаку? Вроде того. Иногда люди возвращаются из клинической смерти… другими, особенными. - Я сделал глоток виски. По крайней мере, в первом классе не разбавляют напитки водой. - Я везу тебя в Париж, к Сердцу. Там ты будешь в безопасности.
Бог ты мой, мне не часто приходится врать с таким невинным видом.
- После… аварии я начала что-то видеть. Всякое-разное. И ты первый из этой толпы, кто не попытался меня съесть или до смерти не перепугал. - Она повертела стакан в руках. - Извини.
Она передо мной извиняется? Я стиснул губы, скрывая смешок, и втянул голову в плечи. Поборов желание выложить ей всю правду, я сделал глубокий вдох.
- Говоришь, что-то видела? Странные огоньки?
- Да. Вокруг людей, а порой и вокруг растений. Вокруг живых организмов. А иногда эти огоньки меня повсюду сопровождали и… А вообще-то кто они такие? Все эти чудища, которые за мной гоняются?
- Они все - часть Большого Зла. Хищники, а иногда и самое настоящее воплощение зла. Видишь ли, Большое Зло - это война против Сердца Всего Сущего. Эта война началась давно, когда на земле еще не было людей и…
- Да ладно, бог с ним! - Она залпом выпила третью порцию водки и поставила стакан на столик. Появилась стюардесса, чтобы перед взлетом убрать посуду. Самолет начал разбег. - На самом деле я ничего не хочу знать.
- Что ж, твое право. Только… Кейт…
Она поморщилась, как будто я попытался ее ударить. Я впервые произнес ее имя вслух. Я начал сначала.
- Я не причиню тебе вреда. Я здесь, чтобы защитить тебя.
"По крайней мере пока мы не доберемся до Источника. А потом…" Я был не в состоянии об этом думать.
- Отлично. - Она отрывисто вздохнула. - Почему все это происходит именно со мной?
- Я не знаю, по какому принципу выбирает Сердце.
А жаль! Может, тогда я смог бы держаться от нее подальше. Глядя на ее волосы, на милый аристократический профиль, я почувствовал, как трепещут во мне оба сердца. Ну почему она должна быть такой…
- Прости. Может, ты хочешь поесть?
- У тебя нет с собой жареной кукурузы?
От ее слабой попытки пошутить у меня болезненно сжалось внутри.
Понимаете, я каменный. Мне трудно причинить боль, и меня практически невозможно убить. Разве что вы будете знать, что именно нужно сделать, и к тому же вам чертовски повезет. Я вылупился и вырос в приюте для каменнокожих. Получив соответствующую подготовку и окрепнув, я вышел в мир, где мне предстояло всего добиваться самому.
Она была не такой. Она была мягкой и гладкой. И очень уязвимой. Пожалуй, даже хрупкой. Моя храбрость на самом деле мне ничего не стоит.
"О черт! Сжалься надо мной, Сердце!"
И я вез ее навстречу року.
- Не-а.
Я чувствовал себя ростом с недомерка-гнома.
- Черт, жаль! - Она по-прежнему пыталась шутить. - Так эти чудища хотели меня убить?
- Угу.
- А ты спас мне жизнь.
Это не было вопросом.
Самолет набирал скорость. Он сделал резкий поворот, чтобы выехать на взлетную полосу. Я потер подошву одной дешевой парусиновой туфли о верх другой.
- Угу.
- Спасибо. - Она помолчала. - У тебя есть имя?
- Э-э… нет. У меня нет имени.
"У меня есть контрольный номер, запах и территория, но нет имени. В школе меня называли Курчавым". Я, наверное, умер бы, если бы она меня вдруг так назвала.
- У тебя даже имени нет? Господи Иисусе!
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не почувствовать себя совсем крошечным.
- Мне очень жаль.
- Мне тоже, - ответила она и закрыла глаза.
Самолет мчался к точке взлета. Кейт так сильно стиснула ручки кресла, что побелели пальцы.
Нам предстоял очень долгий перелет.
Восемь часов и какую-то сумму денег спустя мы приземлились в Париже. Джинсы, которые я купил, оказались Кейт велики, зато ей подошел красный свитер. Думаю, она с радостью выбралась из моей куртки. Но в Париже тоже шел дождь, так что она все равно надела куртку поверх свитера и застегнула ее до самого верха. И она до сих пор была обута в свои стоптанные теннисные туфли с хлопающей подошвой.
Одна из них была так разорвана, что не развалилась только благодаря изоленте, которой я ее обмотал.
При виде ее сжалось бы даже Сердце. Мы прошли в VIP-зал, где нас встретил другой каменнокожий, один из Посвященных. На нем была мягкая фетровая шляпа, длинное пальто, покрытое дождевыми каплями, ботинки и перчатки. Его длинные темные волосы были такими чистыми, что рассыпались сверкающими прядями, скрывая лицо. Из-под полей шляпы на нее, а затем на меня изучающе глянули блестящие глаза. На мгновение они мигнули, как будто погаснув, но тут же заблестели снова.
- Привет! Вы, должно быть, кандидатура. - Он не подал ей руки, только слегка поклонился. Его волосы качнулись. - Надеюсь, полет был приятным?
В громкоговорителях прозвучало какое-то приглушенное объявление по-французски. Кейт смотрела на Посвященного с таким видом, как будто он только что попросил ее снять с плеч собственную голову, и судорожно прижимала к груди порванную сумочку.
Я откашлялся.
- Я ее привез. Я… э-э… надеюсь…
- Вы поедете с нами.
У него был приятный, мягкий голос. Не то что мое хрипение.
Что ж, Посвященные есть Посвященные. Что к этому можно добавить? Они Благословенные.
- О, я… Здорово.
Я по-настоящему растерялся.
- Пойдемте, медлить нельзя.
Он сделал быстрое движение рукой и развернулся. Как назло, Кейт взглянула в мою сторону, словно спрашивая, что ей делать.
"О черт!"
- Все в порядке, - неловко солгал я.
Сквозь стеклянную стену зала для пассажиров первого класса я видел подернутый дымкой Париж. Клянусь, я чувствовал, как в каждой капле тумана бьется Сердце. И я имею в виду Большое Сердце. Даже сквозь дождь и туман оно пело гимн солнцу.
- Мы поедем вместе, - кивнул я Кейт.
Она улыбнулась мне сжатыми губами, как улыбалась каждый раз, когда я подходил к ее кассе. Я вдруг задался вопросом: как глубоко проникала эта улыбка под маску моего человеческого облика и что она там видела? Она даже не спросила о моих когтях, или ушах, или о том, как я отбил ее у гномов и гарпий.
- Хорошо, - тихо сказала она. - Думаю, если ты тоже едешь, все будет в порядке.
Сердце, подобно колоколу, забилось у меня в груди, а потом с тошнотворным всплеском ухнуло куда-то в ноги. Или даже глубже.
Я был обречен.
Что я могу сказать о Святилище? Ну, там зелено и тихо. Все купается в сердечном свете. Днем туда проще всего добраться, если встать там, куда должен падать свет от северной розетты самого знаменитого собора в мире, и… шагнуть в сторону. Это не такой шаг, который можно сделать физически. Я предложил Кейт взять меня под руку, а Посвященный наблюдал за нами, стоя на краю луча.
Кейт взяла меня под руку, и ее улыбка не дрогнула. Я шагнул, она последовала за мной, и на нас обрушился свет.
- О! - потрясенно воскликнула она.
Я ее понимал.
Откуда бы вы ни шагнули, вы все равно попадете в одно и то же место Святилища. Это тихий сад, залитый золотистым светом, по аллеям которого скользят фигуры Посвященных, облаченные в накидки с капюшонами. Один из них приблизился к нам, и Кейт опять вцепилась в мою руку.
- О! - снова произнесла она.
- В первый раз всем трудно, - отозвался наш проводник. Он вошел сразу вслед за нами и подтолкнул нас вперед. - Прошу сюда, мисс. Брат, Жан-Мишель покажет вам вашу комнату. Встретимся на закате.
Она не хотела меня отпускать.
- Господи, пожалуйста, не надо…
Сообразительная девочка. Я аккуратно отцепил ее пальцы от своего рукава. Я сделал это очень осторожно, потому что ее пальцы могли сломаться еще прежде, чем я применил бы силу.
- Кейт, прошу тебя, иди с ним. Все будет хорошо.
- Почему у них есть имена, а у тебя нет? - Она подняла голову и посмотрела мне в лицо. - И они такие яркие.