Оставалось надеяться, что Тео поймет намек. Но вместо этого Тео без предупреждения наклонился и поцеловал ее в губы. И отодвинулся снова, оставив ладонь у нее на бедре. От прикосновения, двинувшегося выше по бедру, по ее телу разбежались электрические искры.
Алексис бросило в жар. Она отдернула колено и попыталась сосредоточиться на подносе с кольцами.
– Это сойдет! – Она даже не знала, что выбрала.
Тео снова сжал ее колено.
– Идеальный выбор, милая.
Владелец магазина вынул кольцо из бархата и принялся петь дифирамбы чистоте камня и редкости оправы. Их заставили по очереди посмотреть на деталь в оправе, подтверждавшей, что она уникальна. Алексис пришлось примерить кольцо, а потом с нее сняли мерку. Кольцо стоило небольшое состояние, так что неудивительно, что применялись такие меры.
– Сойдет? – сказал Тео, когда они наконец вышли из магазина.
– Ты гладил мне коленку, – сквозь зубы ответила Алексис. А теперь он снова обнимал ее за плечи, демонстрируя публике любовное единство. Хотя у Алексис все тело было сковано напряжением.
– Это совершенно естественно, – промурлыкал Тео, слегка сжимая ее плечо. Они направлялись в один из самых популярных ресторанов в городе, куда люди ходили для того, чтобы себя показать. – Ты моя невеста. Конечно, я хочу к тебе прикасаться. Не могу оторваться…
Хотя он говорил о притворстве, Алексис не смогла подавить вспышку удовольствия. Ее предательский разум пытался представить, каково это, когда такой великолепный мужчина говорит подобное по-настоящему. Вопреки здравому смыслу, она не могла не замечать размах его плеч, подтянутое мускулистое тело, силу его рук. У нее участился пульс.
Через несколько дней они перестанут дразнить журналистов неизвестностью и объявят о помолвке. Она станет невестой, а потом и женой мужчины, который привлекал взгляды всех женщин от восемнадцати до восьмидесяти. Сама Алексис была невысокой и незаметной; а вот Тео был воплощением совершенства. Неудивительно, что он принимал все как должное. Он привык к женщинам, и даже фальшивый брак его не смущает.
Как и следовало ожидать, все головы повернулись к ним, и одна длинноногая блондинка отделилась от своей компании и решительно направилась навстречу.
Алексис подавила стон.
Идеально прямые светлые волосы были четко подстрижены на высоте плеч. Даже в балетках она была ростом под два метра; одежды на ней было минимум. Она была худой как шпала и с самыми длинными ногами, какие Алексис видела, пол ностью открытыми, потому что мини-юбка едва прикрывала белье. Она едва одарила Алексис взглядом, и выражение ее лица отчетливо говорило, что она не верит новостям в газетах – не может же Тео действительно влюбиться в такую женщину?
– Я не могу поверить! – высоким голосом провозгласила она, посылая Тео кокетливую улыбку. Прижав ладонь к его груди, она придвинулась вплотную, полностью игнорируя Алексис.
– Андреа… – Тео поймал ее ладонь, твердым движением остановил и отвел в сторону, прежде чем отпустить. Движение было холодным и безразличным. Алексис это бы привело в ужас. Блондинка не перестала быть жизнерадостной и сияющей. – Позволь представить тебе Алексис…
– Какая она… маленькая.
– Алексис моя невеста. – Голос Тео был мягким как шелк и холодным как лед. – А теперь, прежде чем я начну сердиться, вернись к своим друзьям.
Несколько секунд блондинка выглядела так, словно ее окатили холодной водой. Но потом улыбнулась, глядя из-под ресниц:
– Ты шутишь, милый.
– Я серьезен, – отрезал Тео. – У тебя две секунды. Или… видишь вот того большого парня в углу? – Он указал на охранника кафе.
Андреа отступила, высоко держа голову; длинное тонкое тело было заметно напряжено от гнева и уязвленной гордости.
– Если здесь будет некомфортно, мы можем уйти, – неуверенно сказала Алексис, не зная, как понимать эту драматическую сцену.
Тео посмотрел на нее с веселым недоумением:
– Почему мне должно быть некомфортно?
Он подал знак замотанной официантке, которая тут же пригладила волосы, одернула фартук и, забыв про остальных клиентов, поспешила расчищать для них место в углу ресторана.
– Столик забронирован, – хихикнула она, – но я подберу им что-нибудь другое.
Алексис открыла рот, чтобы возразить, но Тео уже садился и заказывал им вино, не заглядывая в меню.
– Почему мне должно быть некомфортно? – повторил он свой вопрос. – И перестань чувствовать себя виноватой, потому что этот столик был забронирован для кого-то еще. Та милая официантка сказала, что разберется, – дай ей делать свою работу.
– Та женщина, наверное, твоя бывшая девушка. Я подумала, что тебе может быть неловко быть в одном месте с ней. Она же там наверняка про тебя сплетничает…
– Ты угадала, – сказал Тео расслабленно, откидываясь на стуле и вытягивая длинные ноги. – Правду говоря, мы продержались вместе всего месяц. Она была просто одержима. Началось все как развлечение с относительно привлекательной женщиной, но превратилось в десятки звонков в день, попытки прочитать мой ежедневник, чтобы убедиться, что я не встречаюсь с кем-то еще…
Андреа хотела больше, чем он мог дать. Это было большой ошибкой. В любви Тео не мог дать ничего. Он видел, что несдержанные эмоции делают с мужчинами, – смерть матери разрушила душу его отца. Нет уж. Влюбленные женские взгляды охладили его интерес.
Алексис тем временем не могла переварить его описание блондинки как "относительно привлекательной женщины". Кого он тогда считал красавицами? Может, он ставил себя выше всех людей, потому что был настолько красив? И что он тогда думает об Алексис…
– Наверное, некоторые женщины склонны к собственничеству, – сказала она, делая глоток принесенного вина. А потом так и уставилась на бокал: это было безопаснее, чем смотреть на Тео и дальше погружаться в свои мрачные мысли.
Тео кивнул. Его удивляло, что жизнь в богатстве и роскоши никак не повлияла на сидящую перед ним женщину. Привилегированная жизнь должна была превратить ее в такую же тщеславную, самовлюбленную девушку, как те, с которыми он каждый день встречался на приемах. Но она была их полной противоположностью, и это интриговало.
– Я всегда считал, что для моего душевного равновесия таких лучше избегать, – протянул он. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на женщин, которые пытаются управлять мной. А теперь мне все равно, что Андреа сплетничает обо мне на другом конце кафе: она сможет только рассказать, что у меня есть невеста.
– Невеста-коротышка.
Тео засмеялся, глядя на ее зарумянившееся лицо.
– Нет закона против того, чтобы влюбляться в женщин, которые не соответствуют безумным модельным стандартам, – сказал он.
Конечно, с точки зрения их круга они были идеальной парой как наследники двух состоятельных семей. Кто станет заглядывать глубже и увидит, что как личности они друг другу совершенно не подходят?
– Как вышло, что ты до сих пор не завел жену? – спросила она прямо. Это был личный вопрос, но в конце концов, им предстоит провести вместе год, не только на людях, но и наедине. Даже если они будут жить в разных концах одного дома… Может, они со временем смогут стать друзьями? Алексис чуть не рассмеялась от этой мысли. Тео был слишком властным, слишком давящим. С друзьями можно расслабиться, а не чувствовать себя на краю обрыва.
Тео изучал ее пристальным взглядом. Андреа и других красоток вроде нее должно выводить из себя то, что он женится на женщине, которую они все считали простушкой.
Неожиданно он почувствовал порыв защитить свою будущую фальшивую жену. Поддавшись ему, Тео протянул руку и погладил ее по щеке, а другой рукой переплел их пальцы.
От этой демонстрации внимания у Алексис отчаянно забилось сердце. Тем более что это происходило под пристальным вниманием бывшей девушки, которая, наверное, была в ужасе от выбора Тео. Алексис всегда трезво оценивала себя и знала, что выше среднего не поднимется. У нее не было точеных скул, ног от ушей или прямых блестящих волос. Она некомфортно себя чувствовала в открытой одежде и старалась не носить ничего яркого или привлекающего внимание.
Однако внезапно она оказалась помолвлена с мужчиной, который мог получить любую женщину, достаточно было поманить пальцем.
Может, их брак и притворный, но сейчас она почувствовала порыв женского самодовольства. И, подчиняясь ему, поднесла их все еще переплетенные пальцы к губам и коснулась ртом костяшек пальцев Тео.
Во взгляде Тео вспыхнул жар; Алексис услышала резких вдох.
Ее охватила непривычная смелость. Она встретила взгляд мужчины и удержала, глядя, как медленная улыбка преображает его лицо. И попыталась не впадать в панику, когда Тео наклонился навстречу, интимно близко. Но она чувствовала на себе синий взгляд блондинки-бывшей, и это подтолкнуло ее вперед, навстречу к Тео. В поцелуй.
На этот поцелуй она отозвалась без всякой сдержанности. Скользнула языком между губ мужчины, с негромким стоном поддаваясь своему открытому и запретному желанию.
В конце концов, от нее это ожидалось. Они жених и невеста. Тео де Анджелис – очень сексуальный мужчина, по нему это сразу видно. И такие поцелуи, когда она запускает пальцы ему в волосы, только естественны. Она просто играет свою роль.
Было что-то освобождающее в этом понимании. Словно она получила разрешение отдаться поцелую.
Отстранившись, Алексис подавила легкую дрожь, облизнула губы и заставила себя улыбнуться:
– Это для зрителей, – прошептала она.
Тео выгнул брови.
– Мне нравится, – тихо ответил он. – Заметно отличается от других проявлений внимания, которые тебе, похоже, совсем не нравились… или я ошибся, и ты на самом деле сгорала от желания?