Захваченная этими мыслями, девушка потеряла аппетит.
Что же ей делать?
Ник подошел к столу и взял свой каталог, а потом вернулся к Кириану, стоящему в дверях.
- Мне нужна услуга. Я должен зарегистрироваться в час, поэтому, если мы не вернемся, не мог бы ты записать меня на занятия по интернету? Я знаю, что тебе нужно поспать, но я действительно хочу изучать Греческую Цивилизацию в следующем семестре.
- Почему?
- Доктор Александер читает лекции, а по слухам он очень хорош.
- Юлиан Александер? - спросила Аманда.
- Да, - ответил Ник, обращая на нее свое внимание. - Ты его знаешь?
Она обменялась понимающим взглядом с Кирианом.
- И вполовину не так хорошо, как Кириан.
Ника передернуло.
- О, чувак, только не еще один из вас. Лучше пристрелите меня сейчас и положите конец моим мучениям.
- Не искушай меня. - Кириан взял каталог. - В час. Что-нибудь еще?
- Да, сделай что-нибудь со своими глазами, они меня сводят с ума.
Кириан приподнял бровь в ответ на командный тон Ника.
- Веселитесь.
- Веселитесь? - спросила Аманда, когда Кириан ушел.
Ник снова уселся на стул.
- Мы идем по магазинам.
Он скривил губы и передернулся.
- А что мы будем покупать?
Он отхлебнул апельсинового сока.
- Все, что вам захочется, моя леди. Меха, бриллианты, все, что угодно.
- Бриллианты? - переспросила Аманда, рассмеявшись над этой безумной идеей.
- За все платит Кириан, поэтому я бы посоветовал идти ва-банк. В прямом смысле.
Она улыбнулась.
- Я так не могу. У меня есть свои собственные деньги.
- Да, но зачем тратить их? Ты даже представить не можешь, насколько Кириан богат. Я обещаю, ты можешь скупить весь торговый центр, а он этого даже не заметит.
Аманда не собиралась этого делать. Но ей все же нужна была сменная одежда.
- Хорошо, а мы сможем заехать к моей маме?
- Конечно. Мое задание на сегодня, делать для тебя все, что ты захочешь.
Аманда покачала головой в ответ на его дьявольскую улыбку.
После того, как она позвонила в страховую компанию насчет пожара, Аманда позволила Нику взять ее по магазинам. Но, что огорчало ее, так это нежелание Ника дать ей заплатить хотя бы за что-нибудь.
- У меня есть приказ. - Объяснил Ник в пятый раз. - Ты покупаешь, я плачу.
Она добродушно заворчала в ответ на его слова.
- Ты всегда следуешь приказам?
- Я делаю это настолько всегда, что сам на это жалуюсь.
Аманда опять рассмеялась, когда, выйдя из магазина, они с Ником, несущим ее сумки направились в торговый центр.
- Сколько ты работаешь на Кириана? - спросила она, когда они спускались на эскалаторе.
- Уже восемь лет.
Аманда открыла рот от удивления.
- Правда? Ты не выглядишь настолько взрослым.
- Да, ну, мне едва стукнуло шестнадцать, когда я начал.
- В таком возрасте можно быть оруженосцем?
Ник обернулся, чтобы поглазеть на привлекательную женщину в тугой, короткой юбке, спускающуюся на эскалаторе позади них, а потом одарил Аманду улыбкой с ямочками, прежде чем ответить.
- Я долго не знал, кто он. Я думал, что он просто какой-то сбрендивший богатенький парень, помешанный на помощи несчастным деткам.
Аманда нахмурилась, когда они сошли с эскалатора и прошли по нижнему этажу.
- Почему ты думал так?
Ник поправил сумки, которые нес.
- Перед тобой, моя леди, сын уголовника. Мой отец умер в Анголе одиннадцать лет назад во время тюремного бунта.
Аманда сжалась от мысли о такой смерти отца.
- А твоя мать?
- Она работала экзотической танцовщицей на Бурбон-стрит. Я вырос в задней комнате клуба, где она работала, помогая вышибалам выкидывать клиентов.
Описание такой жизни заставило Аманду вздрогнуть.
- Мне жаль.
Он безразлично пожал плечами.
- Не стоит. У моей матери могут быть свои недостатки, но она хорошая мама и потрясающая леди. Она делал все, что могла с тем минимумом, что мы имели. Мой папаша забрюхатил ее, когда ей было пятнадцать, а ее отец вышвырнул из дома. Поэтому мы жили вдвоем, пока мой отец толкался во вращающуюся туда-сюда дверь уголовной системы. У нас никогда не было излишков, но она всегда любила меня.
Звучащая в его голосе любовь заставила Аманду улыбнуться. Было очевидно, что он боготворил свою мать.
- Так как ты встретил Кириана?
Ник замер на мгновение, как будто собираясь с мыслями.
- Когда я стал подростком, мне до смерти надоело смотреть, как мама опускает от стыда голову. Как отказывается от еды, чтобы я мог съесть еще немного. Я помню совместные походы на работу, когда она жадно заглядывала в витрины магазинов. - Он вздохнул. - У нее были такие голодные глаза.
Взгляд Ника был твердым, пронизывающим.
- Моя мать - самая добросердечная женщина из всех, что бог когда-либо посылал на эту землю. И я не мог выносить, как она разрушает себя, чтобы накормить меня. Не мог смотреть, как мужики все время лапают ее. Выражение ее лица, когда она видела что-то, нравящееся ей, и не могла себе этого позволить. В тринадцать, я не смог больше этого терпеть, поэтому начал воровать.
Горло девушки сжалось. Она не одобряла этого, но и судить Ника тоже не могла.
- Однажды ночью банда, в которой я состоял, решила напасть на пару туристов, и я не смог перейти эту черту. Одно дело таскать вещи из магазинов и вламываться в дома богачей, но я не собирался причинять кому-либо вред.
Ник сохранил честь, даже став вором.
- Что случилось?
Ребята взъелись на меня и решили немного попрактиковаться, выбив мне мозги. И вот я лежу у них под ногами, избитый почти до смерти, а следующее, что помню - этот парень, протягивающий мне руку и спрашивающий как я себя чувствую.
- Кириан?
Ник кивнул.
- Он отвез меня в больницу и заплатил, что бы мне зашили голову и ножевые раны. Он оставался со мной, пока не приехала мама. И пока мы ждали, он спросил, не хочу ли я поработать на него, выполняя поручения после школы.
Аманда хорошо представляла себя Ника язвительным подростком. То, что Кириан смог увидеть доброту за едкой оболочкой, многое могло сказать о его характере.
- Ты согласился?
- Не сразу. Я не был уверен, что хочу околачиваться рядом с парнем, владеющим всеми деньгами мира. Плюс ко всему, мама очень настороженно относилась к Кириану. И до сих пор относится. Она не может представить, с какой это стати он платит мне такую кучу денег, учитывая, что я практически ничего не делаю. - Он рассмеялся. - Она до сих пор наполовину убеждена, что я приторговываю для него наркотиками.
Аманда фыркнула от этой мысли. Его бедная мама.
- И что ты ей говоришь?
- Что он Говард Хьюз с комплексом бога. - Ник посерьезнел и окинул ее суровым взглядом. - Я обязан Кириану своей жизнью. Никто не может сказать, что стало бы со мной, если бы он не нашел меня той ночью. В одном я уверен, я не готовился бы изучать юриспруденцию в Лойоле, разъезжая по округе на Ягуаре. Знаю, что Кириан та еще задница, но под всем этим он по-настоящему хороший парень.
Аманда размышляла над его словами, когда они вышли из торгового центра и сложили ее покупки в багажник серебристо-черного Ягуара Ника.
Они сели в машину и она пристегнулась.
- Когда Кириан рассказал тебе, кем является?
Ник завел машину, а потом задом выехал с парковочного места.
- Когда я закончил школу. Он предложил мне постоянную работу в качестве оруженосца.
- А в чем точно заключается работа оруженосца?
Ник выехал на дорогу, и когда он переключал передачи, Аманда заметила странную татуировку, напоминающую паутину, на его правой руке. Она напоминала какой-то необычный греческий узор, и девушке стало интересно, у всех ли оруженосцев была такая метка.
- Наша задача защищать Темных Охотников в дневное время и обеспечивать их всем необходимым. Едой, одеждой, содержать их дома. Когда-то, мы действительно стерегли подземелья, где они спали, что и породило все эти мифы о вампирах, спящих в гробах. Поскольку солнечный свет смертелен для них, они спали в пещерах или изолированных помещениях, чтобы исключить возможность попадания солнца. В обмен за нашу службу, Охотники финансово содержали нас.
- Значит, у каждого Охотника есть оруженосец?
- Нет. Некоторые Темные Охотники предпочитают одиночество. Я первый оруженосец, который появился у Кириана больше, чем за триста лет.
Аманда вздрогнула от мысли, что Кириан провел все это время в одиночестве. Она представляла, как он бродит по этажам своего особняка, словно беспокойный дух, ищущий утешения, но не находящий его.
- А что, если ты захочешь бросить? - спросила она у Ника.
Он втянул воздух между зубами.