- Скажи, много ли на свете есть профессий, где ты можешь играть в героя каждую ночь. Моя зарплата достигает астрономических цифр, и я буду жить вечно. Что есть такого в этой работе, чего нельзя любить?
- Но разве тебе не бывает одиноко? - спросила Аманда.
- Ты можешь быть одинокой и в толпе.
- Думаю, да. Но все-таки…
Он скосил на нее взгляд.
- Почему бы тебе не спросить о том, что ты действительно хочешь узнать?
- Если ты читаешь мои мысли, почему ты сам не ответишь?
Его губы растянулись в улыбке, как у волка, только что обнаружившего новую добычу.
- Да, милая, я думаю, что ты неописуемо сексуальна. И я ничего не хочу так сильно, как отвезти тебя к себе и сделать так, чтобы пальцы на твоих ногах свернулись в трубочку.
Жар опалил лицо девушки.
- Ненавижу, когда ты так делаешь. Ты еще хуже Табиты. Господи, неужели у всех Темных Охотников есть такие силы.
- Нет, детка, только у меня. - Ответил Хантер, а потом добавил, - У каждого из нас свой набор способностей.
- Должна признаться, я бы действительно хотела, чтобы у тебя был какой-нибудь другой.
- Хорошо, сладкая. На тебя это больше не действует. Никакого чтения мыслей.
Глядя на него, Аманда осознала, что, несмотря на буйный нрав и привычку строить из себя мачо, под всем этим он скрывал благородное сердце.
- Ты хороший человек, Хантер.
- Ты имеешь в виду, хороший вампир.
- Да, но ты не пьешь кровь.
Уголок его губ дернулся.
- Это Юлиан рассказал тебе, так ведь?
- Да. Он сказал, что Темные Охотники в отличие от Апполитов избежали этой части проклятия Апполона.
- Для справки, - бросил он предупреждающим тоном, - Нам не нужна кровь для жизни, но некоторые Темные Охотники, которых называют Кормящимися, пьют ее. - Хантер переключил передачу. - Думаю, прошлой ночью вы с Юлианом проговорили намного дольше, чем следовало бы.
- Возможно.
Но с другой стороны Хантер стал ее любимой темой. Она продержала бедного Юлиана полночи, расспрашивая о Кириане и Темных Охотниках.
- Это правда, что Даймоны живут только двадцать семь лет?
Он кивнул.
- Вот почему они так опасны. Большинство Апполитов готовы на все, лишь бы выиграть еще один день.
По информации, добытой у Юлиана, именно поэтому Темные Охотники были бездушными. Это не давало Даймонам заполучить самые сильные души. Чем сильнее та была, тем дольше жили они.
- Такие, как ты, - сказал Кириан, - это главная приманка для Даймонов. Когда они забирают душу, они вбирают все способности вместе с ней.
Аманда фыркнула.
- Нет у меня никаких особенных сил.
- Ты можешь верить любой лжи, если это сделает тебя счастливой.
- Это не ложь, - сказала, защищаясь, Аманда. - У меня нет абсолютно никаких способностей. По крайней мере, если это не предполагает перемалывания цифр.
- Ну, хорошо, мельница, я тебе верю.
Его слова говорили об этом, но голос выдавал прямо противоположное. Сузив глаза на этого упрямца, она указала ему дорогу к своему дому.
Когда они подъехали ближе, девушка увидела облака серого дыма, поднимающегося в ночное небо.
- Это пожар?
- Да, и, кажется, серьезный.
- О, нет, - выдохнула Аманда, когда они приблизились, и она увидела, что это горит ее дом.
Но Хантер даже не остановился, направившись к дому Табиты, где полыхал еще один пожар.
Слезы затуманили глаза, когда она неуклюже пыталась нащупать ручку двери.
- Табита! - закричала Аманда, в ужасе от того, что ее сестра может быть внутри.
Не успела она моргнуть, как Хантер уже выскочил из машины и вбежал в горящий дом.
С колотящимся сердцем Аманда выбралась наружу.
Скидывая туфли на высоких каблуках, она забежала на крыльцо, но не отважилась войти внутрь с босыми ногами.
- Хантер? - позвала девушка, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь языки пламени. - Табита!
Пожалуйста, пусть с тобой будет все в порядке, Табби. Пожалуйста, будь на работе!
Пока она ожидала увидеть или услышать Кириана, мотоцикл пролетел через двор Табиты и с визгом затормозил у тротуара.
Двигаясь молниеносно, мужчина стащил черный шлем с головы, бросил его на землю и рванул к дому так быстро, что Аманда даже не успела разглядеть его. Он вернулся в тот же момент, как Хантер вышел из дверей, неся на руках соседку Табиты.
Аманда прошла за Кирианом на газон, куда он уложил Эллисон.
- Табиты там нет, - сказал он, склонив голову к неподвижному телу Эллисон. - Она сильно надышалась дымом. Кириан оглядел улицу вокруг; несколько соседей стояли неподалеку, но никто из них не спешил помочь.
- Где эта чертова скорая? - прорычал Хантер.
Терминатор подбежал к ним. Он лизнул в лицо сначала Эллисон, а потом Аманду.
Поглаживая черную с белыми пятнами собаку, Аманда подняла глаза, чтобы разглядеть мужчину, который приехал на мотоцикле. Он был настолько же красив, как и Хантер, и все же, в нем было что-то неземное. Мистическое.
Его светлые волосы были пострижено коротко, кроме двух длинных косичек, спадающих с его левого виска до середины груди. На нем была черная мотоциклетная куртка на молнии с красным и золотистым кельтским орнаментом и толстый золотой торквес, охватывающий шею.
Мужчина присел позади Хантера и провел рукой в перчатке в нескольких сантиметрах над телом Эллисон.
- У нее обожжены легкие, - тихо произнес он.
- Ты можешь ей помочь, Талон? - спросил Хантер.
Талон кивнул. Он снял перчатки, и положил ладони на ребра Эллисон.
Через несколько секунд дыхание Эллисон выровнялось.
Талон встретился взглядом с Амандой. Она задрожала, увидев, что у него такие же точно глаза, как и у Кириана.
В этом новом Темном Охотнике было что-то странное и тревожащее.
Он весь излучал спокойствие, словно бездонный пруд. В нем была какая-то невозмутимая безмятежность, которая одновременно и привлекала, и страшила.
И до нее дошло, что должно быть происходило нечто действительно ужасное. Почему бы еще тут в это же время появился другой Темный Охотник?
- Это Десидериус устроил поджоги, так ведь? - спросила Аманда.
Оба мужчины отрицательно покачали головами.
Хантер взглянул на Талона.
- Твоя цель?
- Я бы предположил, что они объединяют силы. Мои пытаются выкурить вас, пока твоя скрывается.
Наконец, пожарные прибыли. Бригада скорой помощи занялась Эллисон, когда они трое отошли в сторону.
- Черт, Талон, это что-то новенькое. - Сказал Хантер, запустив руку в волосы. - Это делает нас абсолютно уязвимыми.
Талон повернул голову к горящему дому Табиты.
- Я знаю. Чертовски неудобно, что они могут объединять силы, в то время, как мы нет.
- А почему вы не можете?
Талон повернулся к Хантеру.
- Как много она знает?
- Больше, чем должна была бы.
- А доверять ей можно?
Хантер вопросительно взглянул на нее, и нерешительность в его глазах больно ранила девушку. Аманда никогда бы не сделала ничего, что могло повредить человеку, спасшему ее жизнь.
- Я получил вчера голосовое сообщение от Ашерона, с указанием давать любую информацию, которую она попросит.
Талон нахмурился.
- Это совсем не похоже на Ти-Рекса.
- Знаешь, Ашерон на самом деле ненавидит, когда ты так его называешь.
- И именно поэтому я так делаю. И мне трудно поверить, что Ти-Рекс дал ей карт-бланш.
- Да, но ты же знаешь Ашерона. В этом определенно есть какая-то необходимость, и в свое время, я уверен, он сподобится просветить нас на ее счет.
-ну, так скажите мне тогда, - настаивала Аманда, - Почему вы, ребята, не можете объединиться?
- Это удерживает нас от драк между собой или использования наших сил на людях или богах. - Объяснил Хантер. - В результате этого, как только мы собираемся вместе, мы начинаем вытягивать силы друг у друга, ослабляя их. Чем дольше мы остаемся рядом, тем слабее становимся.
Аманда открыла рот.
- Это же несправедливо.
- Жизнь редко такой бывает, - ответил Талон.
Хантер повернулся к нему.
- Есть какие-нибудь догадки, где могут быть твои цели?
- Я потерял сигнал слежения тут. Поэтому, думаю, где-то рядом есть дыра.
- Великолепно, - пробормотал Хантер, - просто офигительно великолепно…
Талон был с ним согласен.
- Я думаю, пока звонить Катталакисам и вызывать их обоих сюда.
- Нет, - быстро произнес Кириан. - Мы имеем дело не с обычными Даймонами, и что-то мне подсказывает, что натравить Вер-Охотников на Десидериуса будет равносильно тому, чтобы кинуть гранату на бочонок с динамитом. Последнее что нам нужно, это чтобы он завладел какой-либо из их душ. Ты представляешь, каких дел он может тогда натворить?
- Вер-Хантеры? - Спросила Аманда. - Это как вервольфы?
Талон прочистил горло.
- Не совсем.
- Мы защищаем ночь, - сказал Хантер. - Поэтому нас называют Темными Охотниками. А они…
Он бросил на Талона взгляд, просящий о помощи.
Тот продолжил объяснять.