– Ничуть, – улыбнулся он. До Дня благодарения оставалась всего неделя, а на пятницу у него была назначена встреча. Но возможность провести с Меган выходные была слишком заманчива. – Я рад, что у них есть свободные места. Я видел, что ты уже выбиваешься из сил.
– Наш бюджет стремительно тает. – Ее голос был таким усталым, что Уит едва подавил в себе желание немедленно примчаться к ней с приготовленным ужином. – Мы стараемся закладывать в план непредвиденные расходы на случай стихийных бедствий, но строительство нового здания приюта пробило существенную брешь.
Может, ему и не удастся сегодня накормить Меган ужином, но кое-какую нагрузку он с нее может снять.
– И я говорил серьезно, когда обещал обсудить с Клубом животноводов, чтобы они засучили рукава и раскошелились. Мы действительно можем помочь.
– Я даже не знаю, что ответить на такую щедрость. Ты действительно очень много для нас делаешь. Особенно предложив свой самолет. Спасибо.
– Рад помочь. У тебя есть на примете животные, которых можно перевезти уже послезавтра? Я могу их перевезти в Колорадо в субботу.
– Ты сам пилотируешь самолет? – ахнула Меган. – Я думала, у тебя есть пилот…
Неужели он зря упомянул об этом? А что, если он ее вспугнул и теперь она откажется с ним лететь? Нет, она не станет ставить на карту благополучие животных. Но, возможно, она постарается оправить кого-то вместо себя и отсидеться в приюте. Но это все равно не изменит его обещания. Он никогда не нарушит своего слова. Но он определенно будет разочарован, если упустит шанс стать хоть на дюйм ближе к Меган.
– У меня есть пилот, и я пользуюсь его услугами, если не предстоит встреча. Но я сам – лицензированный пилот, и если я это говорю, значит, так оно и есть. Ну так что ты скажешь? Давай все сделаем в эти выходные?
– Выходные в Колорадо? Вместе? – Голос Меган дрожал от злости. – Ты что, пытаешься купить себе место в моей жизни?
– А вот это уже обидно, – сухо заметил Уит, хотя, если признаться самому себе, именно это он и пытался сделать, но ему хотелось, чтобы Меган считала его хорошим человеком. – Я признаю, что стараюсь привлечь твое внимание. И то, что я принес сегодня кошку, было лишь предлогом, чтобы снова тебя увидеть. Перевозка животных в Колорадо – важная вещь и для приюта, и для нашей общины. Даже такой тугодум, как я, вполне способен это заметить. Если ты сомневаешься в моих мотивах, можешь взять с собой дочь, она замечательная девочка.
Молчание на том конце провода затягивалось, и Уит вдруг осознал, насколько важен для него ответ Меган. Он хотел проводить с ней больше времени. Черт возьми, он безумно ее хотел! С того самого мгновения, как впервые увидел ее. Торнадо в очередной раз показал, что жизнь слишком коротка, чтобы терять возможности.
– Ну так что, Меган? – Он повертел пивную банку в руках.
– Думаю, Иви понравится приключение. У меня нет возможности часто возить ее в путешествия, а с няней она отказывается оставаться. – Уит услышал, как Меган судорожно вздохнула. – Ну что, тогда до субботы?
Ощущение победы захлестнуло его с такой силой, какой он не испытывал уже очень и очень давно.
– Отлично! И не стесняйся звонить, когда организуешь следующую партию животных к перевозке, мы вполне можем сделать это еженедельным мероприятием. Подожди: прежде чем ты меня обвинишь в использовании животных в качестве предлога, чтобы добраться до тебя, позволь сказать, что предложение останется в силе, если ты решишь отправить со мной кого-то из своих сотрудников.
– Давай пока ограничимся этими выходными, – сухо рассмеялась Меган.
Но он знал, что она не сможет отказаться от такой возможности.
– Кстати, одним днем мы обернуться не успеем, имей это в виду, когда будешь собирать сумку.
Меган еще раз сверила номера кошачьих клеток со своими данными по каждой кошке, находившейся сейчас в самолете Уита. Самолет с легкостью мог вместить около десяти человек, но диваны и кресла были пусты. Переноски для котов были ловко спрятаны под сиденьями и крепко привязаны.
Большинство животных уже сладко дремали, свернувшись калачиком, под воздействием легкого снотворного, которое Меган распорядилась им дать перед перелетом. Три кошки, глядя на нее осоловевшими от таблеток глазами, иногда злобно шипели, цепляясь за остаток сознания.
Сотрудник, с которым Меган общалась в Колорадо, и ветеринар уверили ее, что уже к вечеру все двадцать кошек будут пристроены на передержку в семьи, пока их кто-нибудь не возьмет себе навсегда. Так что больше они жить в приюте не будут.
Меган положила руку на клетку и устало прикрыла глаза. Может быть, теперь, когда появилась реальная помощь, она сможет хоть немного перевести дух. Она до сих пор не могла поверить, что это происходит на самом деле. Благодаря Уиту Долтри, последнему человеку, от которого она могла ожидать помощи.
Но этот человек сделал для нее куда больше, когда помог добраться до Иви после урагана.
Меган бросила быстрый взгляд на дочку, мирно спавшую на одном из кожаных диванов салона самолета. Им пришлось рано встать, чтобы забрать кошек из приюта. Сегодня Иви настояла на том, чтобы надеть костюм ковбоя, конечно же с вечной тиарой.
Снаружи послышались шаги по металлическим ступеням трапа, и секунду спустя в салон вошел Уит. Он выглядел истинным техасцем: рукава клетчатой рубашки были закатаны до локтя, а слегка потертые джинсы идеально на нем сидели. Господи помоги! Во рту у Меган мгновенно пересохло.
– Все готово к взлету, скажи, когда вы с Иви пристегнетесь. – Он подошел к Меган и положил руку ей на плечо.
Ее словно ударило током. Казалось, искры вот-вот вылетят из-под его пальцев. Легкий аромат хвойного мыла, исходивший от Уита, в воображении Меган тут же вызвал образ утреннего душа, который они могли бы принять вместе. Меган слегка отодвинулась и начала перелистывать страницы своего блокнота. Ее маневр был слишком очевидным, поэтому она быстро вернула бумаги на место.
– Может, поговорим об этом? – Уит сунул руки в карманы джинсов.
– Поговорим – о чем?
Меган не могла оторвать взгляд от его волевого подбородка, она едва сдерживала порыв сделать шаг навстречу и провести ладонью по его гладко выбритой щеке. Она уже с трудом помнила, почему велела самой себе держаться подальше от этого мужчины.
– О том, что ты поцеловала меня.
– Тсс, – прошипела она. – Ты хочешь, чтобы Иви услышала?
– Ладно. – Он сделал шаг и буквально навис над Меган. – А так?
Его голос пророкотал над ней, как раскат грома во время летней грозы. Желание охватило ее бедра и грудь, словно первые капли этой грозы уже ласкали ее обнаженную кожу.
– Я не целовала тебя. – Она судорожно вцепилась в блокнот. – Ну, не совсем…
– Я отлично помню тот день. И твои губы на моих губах. Это был поцелуй, – подначивал он с дьявольским блеском в глазах.
– Я собиралась поцеловать тебя в щеку в качестве благодарности. А ты повернулся, и вот что из этого вышло.
– А твои губы пахнут корицей, и я мечтаю снова попробовать их на вкус.
Меган едва сдерживала себя, чтобы не застонать от одного только звука его голоса и воспоминаний, которые он вызывал.
– А я-то думала, что ты помогаешь перевозить животных из чистого альтруизма.
– Так и есть.
– Тогда к чему этот флирт? – Меган наклонила голову.
– Я многофункционален. – Он легко постучал по блокноту, который она все еще судорожно прижимала к груди. – Пристегни ремень, будем выруливать на взлетную полосу.
Час спустя Меган расслабленно сидела на кожаном кресле и смотрела сквозь иллюминатор на пушистые белые облака. Самолет летел так плавно, словно скользил по подушке из облаков.
Вскоре после взлета Иви попросилась к Уиту в кабину пилота. Меган запротестовала, но Уит, услышав просьбу девочки, махнул рукой, указав на пустовавшее кресло второго пилота. Будучи матерью-одиночкой, Меган привыкла быть практически единственным воспитателем и источником развлечений дочери, особенно после торнадо. Она с удовольствием воспользовалась этой внезапной передышкой, чтобы привести мысли в порядок.
Кошки мирно дремали под воздействием лекарств, три пары зеленых глаз больше не буравили ее немым укором.
Взгляд Меган снова вернулся к дочери. Отдохнувшая после сна, она оживленно болтала с Уитом. Он сидел за штурвалом, с легкостью и явным профессионализмом пилотируя самолет. Он внимательно следил за всеми приборами, при этом поддерживая разговор с ее четырехлетней непоседой.
– Мистер Уит, я ковбой, – гордо заявила Иви.
– Я вижу, – терпеливо ответил Уит, как будто не он только что выслушал длинный монолог Иви о ее друзьях из садика Кейтлин и Бобби и о том, что она съела на завтрак и чем перекусила по дороге в приют. – А на прошлой неделе ты была рыцарем с мечом.
– Принцессой-рыцарем, – поправила она, словно Уит был слишком взрослым, чтобы уловить столь существенную разницу.
Меган едва сдержала улыбку.
– Конечно, – согласился Уит. – Ты всегда надеваешь эту прекрасную тиару.
– На этой неделе я ловлю монстров веревкой. – Девочка похлопала ладонью по бедру: миниатюрное лассо было прикреплено к петлям ремня. – Это лесси.
– Лесси? – переспросил Уит. – А, лассо! Понятно. Ты собираешься связать монстров веревкой?
– Да, именно так. – Иви так энергично кивнула, что тиара едва не слетела с ее головы. – Свяжу их и выкину в мусор! – Малышка сняла свои ботинки на липучках и уселась в кресле по-турецки.
Уит молчал какое-то время, а затем спокойно ответил:
– Ты очень храбрая девочка.
– Ну, кто-то же должен это делать. – Иви пожала плечами.