Недель? Я догадывалась, но старалась не думать об этом. Конечно же, здесь нет машин, но есть магия. Тогда почему до сих пор не изобретён альтернативный и упрощённый способ передвижения? Поскольку я собиралась полностью погрузиться в изучение истории, решила выбрать себе укромное местечко внутри экипажа, чтобы открывался вид на природные красоты этого мира, ну и читается, несомненно, легче, когда дышишь свежим воздухом. С другой стороны машин нет, экология процветающая, а воздух чистый, оченьь отличающийся от нашего. После такого воздуха свежесть во всём теле!
Спиной почувствовала чей-то прожигающий взгляд, обернулась и увидела, как на втором этаже отцовского особняка, на балконе, стояла маркиза Фелисия, провожая меня с прищуром глаз и хитрой улыбкой на лице. От этого стало немножко не по себе. Даже не немножко, я внутренне содрогнулась. Плохая это примета говорят, оборачиваться перед тем, как начинаешь новый путь.
- Не волнуйтесь, госпожа, - от прожигающего взгляда мачехи меня отвлёк задорный мужской голос возницы. - Вам со мной скучно не будет! - заверил смешной мужичок с барскими усами. - Я же по молодости по Империи путешествовал, столько видывал собственными глазами, столько слышал собственными ушами!
- Путешествовал, говоришь? - переспросила я, подняв брови.
- Как есть, госпожа, - подтвердил возница. - Всю жизнь провёл свою с кочевыми народами, пока в Диаларии не остановился.
Так, а вот это весьма любопытно, когда твой возница путешествовал по всей территории неизвестного тебе государства. Разговор с таким человеком поможет приоткрыть мне завесу этого мира. Монотонное чтение исторических данных на время откладывается. Пересяду-ка я поближе к мужичку, чтобы завязался разговор, в процессе которого я могу узнать много полезного и не менее интересного про Империю, в которой мне предстояло прожить весь остаток своей жизни. Каждая мысль о невозможности возвращения домой отдавала болью в глубине души. Я сильно буду тосковать по дому, родителям, брату, племяннику… Столько не успела сделать в том мире, столько ещё не прожито… Ведь мне всего девятнадцать лет, а здесь я себя чувствую на все сорок.
Карета тронулась, как только я села, послышался цокот подков по каменной дорожке, ведущей к выходу из имений отца Кэтрин. Стараясь не думать о мачехе, я с интересом наблюдала из окошка, как собрались крестьянские детишки, поглядывая на экипаж, величественных лошадей и улыбающегося возницу. Шоколад! Дороти ведь не знала, что у меня аллергия на сладкое, поэтому в дорогу положила много сладостей. Мне вредно для здоровья и для фигуры, а крестьянским детишкам это как лучик, хоть и маленькой, но всё же радости.
- Как ваше имя? - обратилась я к вознице.
- Называйте меня Отто, госпожа, - ответил мужичок.
- Отто, остановитесь, пожалуйста, возле детей, - вежливо попросила, глядя на подбегающую детвору.
- Тётенька, тётенька, - м-да, тётей меня ещё никто не называл. - Куда путь держите? - было совсем странно, что эти крестьянские детишки, одетые явно не по погоде, чуть подрагивающие, грязноватые и босиком просят не денег, а спрашивают, куда я направляюсь.
- В королевство Иктоп. Слышали о таком?
- Это королевство магов, тётенька, - рассмеялся один мальчишка. - Мама говорит, что оно находится во-о-он там, - ручкой мальчонка указал в сторону леса. - Об этом все знают, - похвастались мне.
- Твои друзья, - кивком головы я указала на остальную ребятню. - Тоже знают?
- Все-все, - гордо подтвердил мальчишка. - Родители научили нас даже нескольким буквам! - в этом вся сущность детей. Они настолько простые, настолько светлые и чистые душевно, что радуются каждой возможности расширить свой кругозор.
- Какие вы молодцы! - искренне похвалила я, быстренько сунула голову обратно в экипаж, вытащила из корзинки пару яблок для лошадей и пару для себя, а всё остальное, что находилось в корзине: сладости, печенье и остальные фрукты отдала крестьянским детишкам, лично выйдя из кареты. - Поделитесь этим со всеми, - со счастливой улыбкой я протянула корзинку вкусностей детям.
Чтобы самому стать счастливым - нужно осчастливить другого человека. Лично я сейчас была счастлива настолько, что душа парила на крыльях.
- Тётенька, спасибо-спасибо-спасибо! - мальчонка аккуратно выхватил корзинку, передал её другому, а затем вся детвора кинулась на меня и… обняла. Представляю лицо мачехи… Она бы побрезговала вообще подходить к этим грязным детям и не заметила бы глаза полные радости. - На добро отвечают добром, поэтому мы откроем вам один секрет. Когда будете проезжать городскую площадь, киньте серебрушку или медную монетку в каменный колодец, загадайте любое желание и оно обязательно исполнится! На себе проверял! - решительно заверил мальчишка.
- Обязательно, - я кивнула головой и вернулась обратно в экипаж, где уже сидел удивлённый моим поведением возница. Как же хотелось сделать что-то большее для этих детей, но, увы, я не могла… - Поехали, Отто, а затем остановитесь, пожалуйста, на городской площади.
- Как прикажете, госпожа, - продолжая удивляться, кивнул мужчина и мы тронулись с места, а дети с лучезарными улыбками на перепачканных личиках махали нам вслед.
Не прошло и минуты, как я решилась задать интересующий меня вопрос, обращаясь к вознице:
- Отто, вы сказали, что путешествовали с кочевниками по всей империи… Расскажите мне, пожалуйста, обо всех девяти королевствах подробней.
- Ваше слово - приказ для меня, госпожа…
За всё время мне надоело это слово "госпожа", я сразу чувствовала себя подобной высшим богам и знала, что человек не имеет право возвышать свою персону до такого уровня. И вот сейчас небольшое отступление: я никогда религиозным человеком не была, но переместившись в этот мир, узнала про магию. Раз есть магия, то и отрицать существование богов я не могла.
- Отто, давайте с вами договоримся, - вежливо прервала я возницу. - Я считаю вас ровней, поэтому исключительно на "вы" или "ты" и никаких "госпожа", "ваше слово - закон", хорошо?
- Дороти предупреждала, что вы так отреагируете, - ухмыльнулся Отто. - Ваш секрет уйдёт со мной в могилу, миледи, вы можете мне доверять! Мне известно, что передо мной тело маркизы Кэтрин, но вы сами из другого мира. Земли, по-моему. В империи много землян, не обладающих магией, это я точно могу сказать.
Теперь настала моя очередь удивляться.
- В империи есть люди из нашего мира? - мне бы с ними поговорить! Поговорить и срочно. Вдруг возможность вернуться всё-таки есть.
- Да, миледи, - понимающе улыбнулся Отто. - Есть разные причины, по которым выходцы с вашего мира попадают в наш. Смерть, магия, случайно открытый портал богами тьмы… Но зачастую смерть. Земляне хиленькие люди, магией не владеют, а в нашем мире магия есть у каждого, чьи предки не отказались от неё в своё время. В королевстве Иктоп, населённое магами, волшебство дело привычное, а вот здесь на подобные фокусы могут посмотреть с осуждением, - мне вот сразу как-то за землян стало обидно. Ничего мы не хиленькие.
- Есть ли возможность вернуться назад - в наш мир тем, кто умер, например? - осторожно спросила я.
- Возможность есть всегда, миледи… Были бы только умения. Смотря, с какой вы здесь целью. Вернуться можно, даже умерев в том мире, но для этого нужна помощь богов и богинь тьмы изначальной. Боги нас давно не слышат, миледи, - прозвучали эти слова горько.
- Боги не слышат по какой-то причине или просто не хотят слушать? - решила уточнить я.
- Второе, леди Кэтрин, - ответил Отто. - У нас есть наш император и этого достаточно. Хотя много дворян-политиков, которые воруют. Властитель не может следить за всем и всегда, в этом не его вина.
- Его, - мрачно не согласилась я. - Являясь вторым могущественным императором, - начала вспоминать прочитанные исторические данные я. - Ваш повелитель обладает колоссальными возможностями. Нельзя сидеть на троне и не замечать, как твой народ голодает! Дети… Ты видел тех детей, Отто! Голодные, грязные, а одеяния скорее напоминают тряпьё для мытья конюшен, чем нормальную одежду. Пока есть то, что я увидела, ваш император в моих глазах находится ниже низшего!
- Т-ш-ш, - Отто резко обернулся, бросив на меня настороженный взгляд. - Всем известно, что любой, кто плохо отзывается об императоре вслух, потом исчезает с лица нашего мира.
- Это проверенный факт или вымысел? - холодно поинтересовалась я.
- Легенда, - что и требовалось ожидать. Я попала в типичное отсталое государство с жёсткой монархией, в котором учитываются только интересы господствующего класса.
- Можно мне дать тебе один совет? - да, я понимаю, что ещё недостаточно мудра, чтобы разбрасываться советами налево и направо, но мне так хотелось убедить Отто в том, что не всё, о чём шепчутся люди вокруг, правда. Дождавшись кивка, я продолжила: - Всегда опирайся только на подтверждённые факты, остальная информация может быть вымыслом чистой воды. Там, откуда я родом, люди прежде сто раз проверят, а потом и перепроверят уже проверенное, чтобы любое действие или слово считалось фактом.
- Вы земляне - народ недоверчивый, - по-доброму улыбнулся возница. - Мне как-то доводилось общаться с одним из ваших. Человек был жадный, скупой и осторожный. Мы проще…
- Не все, - снова мрачно не согласилась я. - Из какого мира не был бы человек, мы все разные и у каждого свои тайны.
- И то верно! - согласился со мной Отто. - Миледи, мы на городскую площадь приехали. Я остановился как-то раз неподалёку от фонтана, поэтому жду вас здесь.