- Сейчас не время беспокоиться о том, что будет дальше, - твердо сказал Итан. - Самое главное - выздороветь.
- Но...
- Я обо всем позабочусь! - перебил он ее. - Включая и твоего отца.
Она поставила на стол чашку и снова откинулась на подушки. Рука у нее еще болела, и Арабелла довольно часто принимала лекарство. В глазах все слегка расплывалось, и было даже приятно лежать, предоставив Итану заботиться обо всем.
- Спасибо, - кивнула она.
- Когда ты по-настоящему отдыхала?
- Не знаю. Кажется, никогда. - Арабелла вздохнула. - Времени не хватало.
У нее все сжалось внутри при одном воспоминании о том грузе, под постоянным давлением которого она жила все это время, о бесконечных турне, о самолетах и комнатах в дешевых гостиницах, о концертных залах, студиях звукозаписи и ожидающей ее публике. Последнее время ей со все большим трудом удавалось заставлять себя выходить на сцену, сдерживая панику при виде всех этих людей.
- Тебе, наверное, будет не хватать сцены и восхищения, - заметил Итан.
- Наверное. - Она закрыла глаза, не заметив промелькнувшего у него на лице странного выражения.
- Поспи лучше. Я зайду потом.
Он встал и вышел из комнаты. Она даже не открыла глаза. Здесь было спокойно и безопасно. Не нужно думать о неудачах, о недовольном лице отца, его холодом взгляде. Интересно, простит он ее когда-нибудь за то, что не оправдала его надежд? Наверное, нет. Слезы потекли у нее по щекам. Если бы он только любил ее, хоть немного, ради нее самой, а не за ее талант!
Мать Арабеллы, тихая, спокойная женщина, погибла, когда дочери было всего шесть лет. И та ее почти не помнила. Отец потом никогда не говорил о ней, но Арабелла смутно представляла, что до похорон он был совсем другим человеком.
Отец случайно узнал, что у Арабеллы талант музыканта, и с этого момента ее карьера пианистки стала его навязчивой идеей. Он ушел с работы в юридической конторе и занялся организацией концертных турне дочери.
- Не грусти, дорогая, - ласково говорила ей Корина, сидя около кровати девушки с вязанием в руках. - Жизнь становится проще, если ты спокойно принимаешь все, что случается с тобой, и решаешь проблемы по мере их возникновения. Не надо самому искать неприятности.
Арабелла подняла глаза на Корину, поправила гипс и поморщилась - место перелома все еще болело. Швы, которые наложили на руку, прежде чем покрыть ее гипсом, уже сняли, но по-прежнему оставалось ощущение, будто рука побывала в мясорубке.
- Я стараюсь, - ответила она матери Итана. - Что-то отец молчит, а пора бы ему и позвонить. Хотя бы для того, чтобы узнать, смогу ли я продолжать свою карьеру.
- Цинизм подходит моему сыну, но никак не тебе, - заметила Корина, глядя на девушку поверх очков, которые надевала, когда занималась рукоделием. - Бетти-Энн готовит на десерт вишневый пирог.
- Мой любимый! - обрадовалась Арабелла.
- Я знаю! Итан сказал нам. Он очень хочет, чтобы ты поправилась.
- А что, Мириам действительно пытается вернуться к нему?
Со страдальческим вздохом Корина произнесла:
- Боюсь, что да. Знаешь, что я думаю? Что последний любовник бросил ее беременной! И теперь она попытается затащить Итана в постель и убедить, что это его ребенок.
- Вам нужно писать романы, - недоверчиво отозвалась Арабелла. - Потрясающий сюжет!
- И нечего смеяться! Она вполне способна на такое. Мириам уже не так хороша, как когда-то. Выпивка и беспорядочный образ жизни оставили на этой красотке свой след.
- Итан хочет, чтобы я с ним встречалась... чтобы держать Мириам на расстоянии.
- Он так тебе и сказал? - ласково улыбнулась Корина. - Ну что же, я думаю, этот предлог ничем не хуже других.
- Что вы имеете в виду? - изумилась Арабелла.
- Это уж пусть Итан сам тебе расскажет! А ты собираешься с ним встречаться?
- Мне кажется, это небольшая плата за то, что он предоставил мне крышу над головой и ради меня перевернул весь дом. Я чувствую себя незваной гостьей, - огорченно призналась Арабелла.
- Глупости! - отмахнулась Корина. - Мы все рады, что ты живешь у нас, и никто не хочет, чтобы вернулась Мириам. Пожалуйста, подыграй Итану! Мириам просто позеленеет от зависти, и ей придется убраться восвояси.
- Она остановится здесь? - забеспокоилась Арабелла.
- Только через мой труп! - зарычал Итан, стоя в дверях и глядя на девушку.
- Привет, дорогой. Опять валялся в грязи вместе с лошадьми? - любезно осведомилась Корина.
Вид Итана действительно вызывал такие мысли. Он был одет в рабочую одежду - хлопковую рубашку, грубые штаны, сапоги, до которых ни один уважающий себя городской ковбой не дотронется даже палкой, и шляпу - на нее, судя по всему, не один раз наступала лошадь. Загоревшая кожа была покрыта слоем пыли, а рабочие перчатки он держал в руке, которая выглядела не многим чище самих перчаток.
- Лечил жеребят. Сейчас март, - напомнил он. - В самом разгаре клеймение скота, а кобылы еще не все ожеребились. Как вы думаете, кто будет на этой неделе дежурить по ночам возле будущих мам?
- Только не Мэт, - застонала Корина. - Он сбежит из дому.
- Это ему не повредит, - невозмутимо отозвался Итан. - Они с Мэри просто не могут ругаться без слушателей. Рано или поздно это повлияет на их брак.
- Знаю, - печально согласилась Корина. - Я изо всех сил пыталась убедить Мэта, что он должен жить самостоятельно. На те деньги, что достались ему от Боба, он может построить дом и обставить его как следует.
- Мы просто слишком добры к нему, - заявил Итан. - Надо прекратить с ним нянчиться.
- Ты пришел сюда по какому-нибудь делу или просто позлить меня?
- Я пришел спросить Арабеллу, хочет ли она кошку.
- Что хочу? - удивилась Арабелла.
- Кошку, - повторил он. - Перед домом стоит Билл Дэниельс, он несет к ветеринару кошку с четырьмя котятами, чтобы их усыпить.
- Да, я хочу кошку! - поспешно ответила Арабелла. - Пять кошек! - Она прикусила нижнюю губу. - И неважно, что скажет мой отец, когда узнает об этом! Он ведь терпеть не может кошек.
- Почему бы для разнообразия не подумать о том, чего хочешь ты, а не твой папа? - сердито спросил Итан. - Ты хоть когда-нибудь поступала по-своему?
- Однажды он позволил мне съесть шоколадное мороженое, хотя велел купить ванильное.
- Это вовсе не смешно, - мрачно отозвался он. - Я скажу Биллу, что мы берем всех кошек. - Он отошел от двери.
- Мне нужно возвращаться к работе.
- В таком виде? - поинтересовалась Корина. - А твои работники тебя не стесняются? Им не стыдно работать на такого грязнулю?
- Мои работники еще грязнее меня, - гордо ответил он. - Завидуешь, потому что сама чистая?
Корина протянула было руку к мусорной корзинке, но Итан с улыбкой выскочил из комнаты.
- Неужели вы бы бросили в него корзинкой? - смеясь, спросила Арабелла.
- Почему бы и нет? Знаешь, Белла, мужчинам вредно оказываться победителями. Особенно Итану, - добавила она, задумчиво глядя на девушку. - Это, как я вижу, ты уже поняла. Итан хороший человек, сильный. Но ему тем более нельзя поддаваться. Он хочет все делать по-своему и не уступит ни дюйма.
- Может, поэтому они с Мириам и не смогли поладить?
- И это тоже. Но главное - один мужчина ее явно не устраивал.
- Не представляю, как можно уйти от Итана, - сказала Арабелла.
Несколько дней Арабеллу продержали в постели против ее воли. Сказали - приказ врача, потому что у нее сотрясение мозга и множество мелких травм. Но в одно прекрасное утро из-за туч выглянуло солнце, было необычно тепло для начала марта. Арабелла самостоятельно спустилась на веранду и уселась в качалку.
Корина ушла на какое-то женское собрание, Мэри отправилась за покупками, и некому было запретить ей выходить из комнаты. Еще утром Мэри помогла ей одеться в широкую джинсовую юбку на кнопках и синюю рубашку с длинными рукавами, завязала волосы синей бархатной лентой. Даже в такой будничной одежде Арабелла выглядела элегантной, чуть-чуть косметики придало лицу выразительность. Хотя кто мог бы это заметить?
Но вот тут она ошиблась. Во двор въехал грузовичок, из него вышел Итан и остановился на ступеньках крыльца, увидев Арабеллу.
- Черт побери, кто позволил тебе встать?
- Я устала лежать в постели. - От одного его вида сердце у нее забилось, как пойманная птица. Он был одет в старые выцветшие джинсы, грубую рубашку, на голове поношенная коричневая шляпа. Сапоги измазаны грязью. - У меня просто небольшое сотрясение мозга, и рука уже не болит. Сегодня такой чудесный день!
- Да, денек замечательный! - Он зажег сигарету и прислонился к столбу. Серые глаза внимательно рассматривали ее. - Сегодня утром я разговаривал с твоим дядей.
- В самом деле?
- Твой отец уехал из Далласа в Нью-Йорк. - Он прищурился. - И знаешь почему?
- Наверное, из-за банковского счета. Если на нем еще что-то есть...
- На нем кое-что есть, но он не получит денег. Мой адвокат уже позаботился, чтобы для твоего отца счет был закрыт, и теперь банк не выдаст ему ни пенни.
- Итан!
- Это единственный способ оставить хоть что-то тебе. Когда выздоровеешь, разберешься с ним сама. Сейчас нужно как можно быстрее поправиться и не остаться без гроша из-за твоего корыстного папочки.
- Сколько у меня? - спросила Арабелла, страшась ответа, потому что ее отец любил жить роскошно.
- Двадцать пять тысяч. Не ахти какая сумма, но если этим разумно распорядиться, на жизнь хватит.