Я повела перепуганного старшеклассника по заплесневелому подвалу. Он крепко вцепился в мою руку, того и гляди пальцы сломает. Но держать его за руку было приятно. Рука была большая, крепкая и мускулистая. Не то что у моего Недотыка, жидкая и хилая.
- Куда мы идем? - прошептал он испуганным голосом. - Ничего не видно!
Я разглядела очертания массивных стульев и диванов в пыльных белых чехлах. Надо думать, в прежние времена баронесса любовалась луной, сидя именно на них.
- Там лестница, - сказала я. - Я пойду, а ты за мной.
- Дальше я не пойду! Ты что, спятила?
- А как насчет сувенира, например огромного зеркала? - подковырнула я его, заглядывая за мебель.
- Я лучше возьму пустую коробку!
- Пустая затея. Друзья тебя на смех поднимут, будут потешаться всю оставшуюся жизнь. Поверь мне, я знаю, как это бывает.
Я посмотрела на него и увидела ужас на его лице. Уж не знаю, дружков он своих боялся или того, что старые ступеньки провалятся под его весом. А может быть, он просто боялся привидений.
- Ладно, - сказала я. - Подожди здесь.
- А куда я денусь, хотелось бы знать? У меня нет ни малейшего понятия о том, как выбраться отсюда!
- Но сперва…
- Что?
- Выпусти мою руку!
- Ах, да.
Он отпустил меня.
- Рэйвен…
- Что?
- Будь осторожна!
Я помолчала.
- Джек, ты веришь в привидения?
- Нет, конечно нет!
- Значит, ты не веришь в то, что здесь водится привидение той старой дамы?
- Тсс! Не говори так громко!
Я понимающе улыбнулась, потом вспомнила о споре и схватила его бейсбольную шапочку. Он снова вскрикнул.
- Успокойся, это всего лишь я, а не одно из тех жутких привидений, в которых ты не веришь.
Я осторожно поднялась по скрипучим ступенькам и наверху наткнулась на закрытую дверь, которая, впрочем, открылась, стоило мне повернуть круглую ручку. Я оказалась в широком коридоре. Лунный свет проникал сквозь щели в заколоченных окнах. Внутри особняк казался еще больше. На ходу я гладила стены, и пыль мягко приставала к моим ладоням. Я свернула и оказалась у подножия широкой лестницы. К каким сокровищам и тайнам она вела? Не туда ли, где являлось привидение баронессы?
Тихо, как мышка, насколько это было возможно в моих тяжелых башмаках, я поднялась на верхнюю площадку. Первая дверь была заперта, как, впрочем, и вторая, и третья. Я прижала ухо к четвертой двери и услышала слабые плачущие звуки, доносившиеся с другой стороны. Меня пробрало холодком возбуждения. Я оказалась в своей стихии.
Правда, я прислушалась и поняла, что это всего лишь ветер, посвистывающий через заколоченные окна. Скрипел, словно старый гроб, и шкаф, который я открыла в робкой надежде обнаружить внутри скелет. Однако единственное, что там обнаружилось, так это старые вешалки, покрытые паутиной. Гадая, куда же запропастились призраки, я принялась осматривать библиотеку. На маленьком столике лежала открытая книга, как будто смерть застала женщину, которая читала ее, бросая взгляды на луну.
Я схватила с полки книгу "Замки Румынии" в надежде на то, что она откроет тайный проход в башню, полную духов, но нет, облом!
Ничто не сдвинулось с места, если не считать мохнатого коричневого паука, пробежавшего по пыльной полке.
Но тут внезапно раздался звук, да такой громкий, что я чуть было не подскочила и не пробила головой крышу. Это был звук клаксона. С перепугу я уронила книгу, начисто позабыв и про дружков Джека, и про свою задачу.
Перепрыгивая через ступеньки, я сбежала вниз по парадной лестнице, увидела, что в щели забитых окон гостиной пробивается яркий свет, взобралась на эркер и стала всматриваться наружу, надежно укрывшись за досками.
Старшеклассники сидели на капоте машины. Свет фар через ворота падал на окна особняка. Один из них смотрел в мою сторону, поэтому я просунула шапочку Джека через щель между досками и помахала ею, как астронавт, совершивший посадку на Луну.
Я чувствовала себя победительницей. В ответ старшеклассники подняли большие пальцы.
Джек, весь в поту, забился в угол подвала и примостился на деревянных ящиках. Наверное, парень принял крыс за привидения. За меня он ухватился, как малыш за мамочку.
- Ты почему так долго?
Я нахлобучила бейсболку ему на голову.
- На, тебе пригодится.
- Зачем ты вообще ее взяла?
- Я показала ее в окно твоим приятелям, пусть видят, что ты справился со своей задачей. Ну как, готов?
- Готов!
Он протиснулся через окошко и припустил так, будто спасался от пожара, охватившего дом. Хорошо, что на сей раз паренек не застрял.
Доску мы приладили на место, замаскировав следы нашего проникновения.
- Не хватало еще, чтобы туда повадились лазить все кому не лень, - сказала я.
Он уставился на меня так, будто не знал, что обо мне думать или как меня благодарить.
- Постой! Я же не захватил сувенир! - спохватился Джек.
- Сейчас сбегаю, что-нибудь прихвачу.
- Ни за что! - вскричал он и схватил меня за руку.
Я призадумалась.
- Вот, возьми это.
Я дала ему мой кулон, подвеску на черной кожаной ленте.
- Он стоит всего три доллара, но смотрится так, будто принадлежал баронессе. Главное, постарайся, чтобы никто из твоих друзей не догадался.
- Слушай, ну как же так? Мало того что ты проделала за меня всю работу, так еще и подарки даришь!
- Забирай его, пока я не передумала.
- Спасибо!
Он взвесил кулон в руке и нежно поцеловал меня в щеку. Я спряталась за полуразрушенной беседкой, а Джек подбежал к своим приятелям и принялся размахивать моим кулоном перед их ошалевшими физиономиями. Они восхищались им, и я, признаться, тоже восторженно прижимала руку, испачканную пылью и паутиной, к только что поцелованной щеке.
С этого дня авторитет Джека пошел в гору, и он даже стал президентом класса. Время от времени я встречала его на городской площади, и он неизменно одаривал меня дружеской улыбкой.
Только вот с моей мечтой сделать особняк своей вотчиной так ничего и не вышло. Слух о ночном подвиге Джека дошел до властей, и полиция стала патрулировать окрестности по ночам, чтобы ребятня не лазила в пустой дом. Прошли годы, прежде чем мне довелось снова побывать в особняке.
5
Свет в окне
Мы с Беки возвращались домой, все еще потные после урока физкультуры. Проходя мимо особняка, я заметила то, чего не видела раньше, а именно свет в окне. Окна больше не были заколочены.
- Беки, смотри! - возбужденно вскричала я.
Это был самый лучший подарок на день рождения! В одном из мансардных окон виднелась фигура человека, смотревшего на звезды.
- Не может быть! Это правда, Рэйвен. Там есть привидение! - вскрикнула моя подружка и вцепилась мне в руку.
- Ага, привидение, которое водит черный "мерседес"! - откликнулась я, указав на шикарный автомобиль, припаркованный на подъездной дорожке.
- Давай пойдем, - умоляюще попросила она.
Неожиданно свет в мансарде погас. У нас обеих перехватило дух. Беки впилась ногтями в рукав моего свитерка, купленного в магазине эконом-класса, и некоторое время мы стояли с разинутыми ртами, словно лишившись дара речи.
- Давай пошли, - снова подала голос Беки.
Я не сдвинулась с места.
- Рэйвен, я уже опаздываю к обеду! И вообще, мы опоздаем на вечеринку Мэтта.
- Ага, понятно. Ты запала на старину Мэтта, - поддразнила ее я, не отводя взгляда от особняка.
Ответа, как ни странно, не последовало, а когда я, удивившись, обернулась к Беки, оказалось, что у нее покраснели щеки.
- А ведь точно! - охнула я. - Надо же! А после этого некоторые считают, будто это у меня тараканы в голове! - заявила я, покачав головой.
- Рэйвен, мне нужно идти!
Я готова была ждать у особняка все утро, однако тот человек, который там находился, не выходил. Свет в окне мансарды зажег огонь в моей душе.
* * *
- Я видела "мерседес", припаркованный у особняка! - сообщила я по прибытии своим родным.
Прибыла я, как всегда, с опозданием, на сей раз на свой собственный день рождения.
- Я слышал, будто они выглядят как семейка Аддамсов, - сказал Недотык.
- Может быть, у них есть дочка, твоя ровесница, из тех, что не попадают в неприятные истории, - добавила моя мамочка.
- Тогда она мне без надобности.
- Может быть, у нее есть отец, с которым я мог бы играть в теннис, - с надеждой предположил мой отец.
- Тому, кто там поселился, придется избавиться от всех этих старых зеркал и ящиков, - добавила я, не сообразив, что сказала лишнее.
Все семейство воззрилось на меня.
- Какие еще ящики? - спросила моя мама. - Только не говори мне, что ты забиралась в тот дом!
- Я просто об этом слышала.
- Рэйвен! - Тон у мамочки был неодобрительно-материнский.
Так или иначе, похоже, что новых владельцев особняка никто в Занудвилле в глаза не видел, и это было отрадно, потому как в нашем зачуханном городишке наконец-то завелась тайна. До сих пор все про всех у нас всё знали, хотя, по правде говоря, большую часть всего этого знать было вовсе ни к чему.