Теперь стекавшая по лицу кровь покатилась по шее. Она пропитала его трикотажную футболку. Промочила кожаную куртку. Прижимая руку к боку, Нэш сделал несколько шагов. Как побитый пес, возвращающийся в свою конуру, он направился обратно в редакцию "Дырявой луны".
Добравшись до цели, Нэш пошел по коридору, увешанному пожелтевшими газетными полосами, в ванную. На ходу ухитрился выскользнуть из куртки и бросил ее на пол. В ванной он осторожно стащил с себя футболку и использовал ее, чтобы стереть с себя кровь. Хоть немного.
В ярком свете голой лампочки, свисающей с потолка, он увидел на левом боку здоровенный черновато-лиловый кровоподтек, закрывший все ребра. Нэш посмотрелся в зеркальце, вделанное в дверцу аптечки на стене. Правый глаз заплыл, нижняя губа распухла. А из пореза на скуле хлестала кровь - вскоре вся ванная комната стала напоминать место убийства. Кровь на полу, кровавые отпечатки ладоней на раковине. Надо было скорее встать под душ.
Нэш открыл кран - никакой воды, кроме холодной, в его распоряжении не было, - и струя хлынула в испещренную пятнами ржавчины раковину. Упираясь локтями в холодные, как лед, эмалевые края, Нэш наклонился и подставил ладони под струю, чтобы она брызнула ему в лицо. Вода, стекавшая между его пальцами, окрасилась в розовый цвет.
И тут до него донесся звук. Нэш замер, напряженно прислушиваясь. Вроде как ключ поворачивается в замке. Вроде как дверь открывается. Нэш закрутил кран и застыл на месте. Неужели вернулась команда костоломов Айви? Был у него соблазн, и не раз, купить пистолет. Однажды он даже наскреб требуемую сумму, но, когда дело дошло до самой покупки, когда пришлось бы взять оружие в руки, держать его у себя, он не смог себя к этому принудить.
Оружие существует как раз для таких моментов, как этот. Вот сейчас кусок холодной стали придал бы ему уверенности.
Кто-то прокричал его имя.
Харли.
Нэш перевел дух и, выглянув из-за угла коридора, увидел несущегося к нему на всех парах Харли.
Он шел по кровавому следу.
- Ну, мать твою, - пробормотал на бегу запыхавшийся Харли, разглядев лицо Нэша. Он с трудом остановился с разбега и замахал обеими руками. - Ты позвонил в "Скорую"? - Он метнулся к своему кабинету, потом обратно к Нэшу. - Тебе нужны лубки?
Нэш издал короткий смешок, тут же прерванный новым приступом боли в боку.
- Угу. На шею, - ответил он, как только ему удалось перевести дух. - Это всего лишь царапина.
Ему хотелось любой ценой сохранить спокойствие, раз уж Харли ударился в панику.
- Черта с два. Выглядишь ты так, словно тебя лягнул мул.
Нэш вернулся в ванную. Харли последовал за ним.
- Что, черт возьми, произошло? Нэш запрокинул лицо к свету и принялся изучать свое отражение в мутном, захватанном зеркале.
- То, что ты перед собой видишь, это любезный привет от Сары Айви.
- Айви? Ты не шутишь?
Нэш дернул конец вытягивающегося из барабана коричневатого бумажного полотенца.
- Погоди, - вдруг скомандовал Харли. - Стой как стоишь. - Он бросился вон из ванной. Слышно было, как он с шумом дышит через свой ингалятор: две глубокие затяжки. Через несколько секунд он вернулся вооруженный фотоаппаратом. - Попробуем использовать это для "Луны", - пояснил он, вскинув камеру.
Вся его озабоченность мигом испарилась, как только он увидел возможность использовать материал для публикации на первой полосе.
- Жаль, что мы не можем себе позволить цветное фото. В цвете все выглядело бы еще эффектнее. - Он шагнул вправо, потом влево, выискивая лучший ракурс и наводя на резкость. - Напусти на себя более несчастный вид.
- Куда уж больше.
- Ты не вызываешь сочувствия. Вид у тебя скорее угрожающий, а не несчастный.
- Я же не актер, - нахмурился Нэш.
- Сделай вид, что у тебя жуткий насморк и дышать носом ты не можешь.
- Вот так?
- Уже лучше, но еще не совсем то. Может, ракурс не тот? А ну-ка сядь на пол.
Прислонившись спиной к стене, Нэш соскользнул на пол и бессильно свесил кисть руки с согнутого колена.
- Бесподобно! Самое оно! Вот теперь поехали.
Да, это будет нечто.
Нащелкав целый ролик, Харли решил, что с него хватит, и Нэш снова заглянул в зеркало, на этот раз прижимая к щеке комок жестких, гофрированных бумажных полотенец. Когда он отвел от лица руку с импровизированным тампоном, кровь хлынула с новой силой.
- Надо наложить швы, - сказал Харли.
- Ты думаешь? - поморщился Нэш.
- Безусловно.
- Может, если стянуть края вот так…
- Держаться не будет.
- А вдруг?
- Попробуй. Ну, что я говорил?
- Да, ты прав.
- Подвезу тебя до приемного пункта "Скорой". Они были уже у дверей, когда обоих осенила одна и та же мысль. Они обменялись взглядами и произнесли в унисон:
- Камера.
Нэш остался ждать, прислонившись к стене и прижимая к рассеченной скуле комок из бумажного полотенца, а Харли тем временем сбегал за камерой.
Три часа спустя, когда ему наложили пять швов и поставили диагноз "множественные внутренние гематомы", Нэш вернулся в редакцию "Дырявой луны". Харли предложил отвезти его на эту ночь к себе домой, но Нэш сказал, что у него есть работа.
И вот теперь, лежа на раскладной кушетке, он поставил телефон к себе на бедро и в таком неустойчивом положении ухитрился набрать номер.
Телефон прозвонил шесть раз, после чего ему ответил сонный голос.
- Мейсон? Привет, старина, - сказал Нэш. - Мне нужна информация.
- Одюбон? Это ты? - переспросил Мейсон, еще не вполне проснувшись.
До Нэша донесся сонный женский голос, спросивший откуда-то издалека:
- Кто это, милый? Что-то случилось?
Нэш представил себе образцовую пару из телесериала, уютно устроившуюся в своей теплой двуспальной кровати.
Не понижая голоса и не отрывая рта от телефонной трубки, Мейсон ответил жене:
- Да просто этот ненормальный… Одюбон. Спи, не обращай внимания.
"Я тоже рад тебя слышать", - мысленно сказал ему Нэш.
- Ты хоть когда-нибудь смотришь на часы, прежде чем позвонить? - спросил Мейсон. - Может, у тебя нет в жизни никакого распорядка, но у меня есть. По утрам я встаю, а по ночам сплю. Все нормальные люди так поступают.
- Ты же не банкир, ты частный детектив, - напомнил ему Нэш. - Поздние звонки - часть твоей профессии.
- У меня есть право на частную жизнь, - буркнул Мейсон.
- Мне нужна информация, - повторил Нэш, ничуть не смущенный такой строгой отповедью. Они все это уже проходили раньше.
Мейсон обреченно вздохнул:
- Тебе это обойдется недешево.
- В прошлый раз я дал тебе четыре билета на матч "Черных ястребов" . За тобой должок.
- Билеты были паршивые, на стоячие места, - возразил Мейсон. - Ни черта не было видно.
- Шутишь.
Нэш забыл, что билеты были плохие, иначе он не стал бы о них напоминать.
- Ничего я не шучу. Тебе-то они небось даром достались. А ты попробуй сводить на хоккейный матч двух ребятишек, когда у тебя билеты на стоячие места и им все равно ни черта не видно.
- Ладно-ладно, я тебе все верну сполна.
- То же самое ты говорил и в прошлый раз.
- На этот раз я серьезно.
- Чего тебе надо?
- Вся грязь, какую сможешь накопать на Сару Айви.
- На Сару Айви? В смысле, на жену Донована Айви?
- Вот именно.
- А она не слишком шикарна для тебя?
- Все они слишком шикарны для меня.
- Вот тут ты попал в самую точку, - сказал Мейсон и повесил трубку.
Два дня спустя Нэш уже оправился настолько, что решил нанести визит в библиотеку. Он направился прямиком в отдел микрофильмов, нашел нужный ему материал и получил ролик. Все проекторы были заняты, но он остался в дверях, ожидая, пока кто-нибудь уйдет. Первым обернулся какой-то мужчина средних лет в приличном консервативном костюме. Заметив Нэша, он пристально вгляделся в его лицо, торопливо собрал свои ролики и убрался восвояси.
Нэш уселся перед экраном, загрузил ролик в проектор и повернул ручку. Нужную ему заметку он нашел в колонке "Жизнь в Чикаго" газеты "Трибюн". Иллюстрированный репортаж о доме Айви.
Впечатляющий домик, ничего не скажешь. "Показуха" - вот было первое слово, пришедшее ему на ум. "Показуха" - вот было второе слово, пришедшее ему на ум. "Показуха", - повторил он про себя, потому что больше на ум ничего не приходило.
Первый же снимок, сделанный от ворот и запечатлевший подъездную аллею и фасад здания, вызвал у Нэша целую цепочку совершенно определенных ассоциаций. Система охранной сигнализации. Бриллиантовое колье. Доберман-пинчеры, свободно бегающие по двору. Дворецкий. Норковое манто. "Роллс-Ройс".
Дальше шло сопровождаемое фотографиями описание внутреннего убранства дома. Широченная парадная лестница, как в фильме "Унесенные ветром", оснащенная непременными канделябрами. В хозяйской спальне - необъятных размеров кровать под балдахином, точная копия ложа, на котором в незапамятные времена нежился какой-то монарх. К спальне примыкали две ванные комнаты, обе с биде, а также гардеробные и дамская туалетная.
Великолепно.