Работая над очередным заказом, Андрей с головой окунался в мир цвета и его оттенков, где неясная, размытая грань перехода одного в другой всегда остается неуловимой. Он играл с формами, фигурами, линиями, всегда придумывая что-то новое и получал от этого огромное удовольствие. Как можно сидеть на неинтересной и скучной работе, напиваясь чаем, чтобы убить время, и не отводя взгляда от часов, Андрей не понимал.
У Инги, как она считала, тоже была интересная работа. Она занимала очень высокую должность в одной из крупнейших, если не в самой крупной, риелторских контор. Она с легкостью ворочала огромными суммами и принимала стратегические решения, от которых зависело порой столько, что, когда она рассказывала об этом Андрею, он с ужасом думал, что не смог бы вынести на своих плечах груз такой сумасшедшей ответственности. А Инга - ничего, несла. И даже кайф от этого ловила. Каждому свое…
Только вот не мог Андрей понять, почему такая женщина находится рядом с ним? Романтик, прячущий голову в работу, как страус в песок, чтобы сбежать от не устраивающей его убогой действительности, и деловая, холодная, успешная женщина, трезво смотрящая на жизнь и умеющая получать выгоду от всего, от чего только захочет! Они что, пара?
Тем не менее они были вместе. Тем не менее им было хорошо. Тем не менее они скучали и ждали встреч…
Может, они любили друг друга?..
Андрей, улыбаясь, открыл дверь и увидел то, что и ожидал увидеть - неизменно роскошную, в каком-то ярко-красном переливающемся плаще, свою красавицу - Ингу.
- Что ты уже успел испортить? - спросила она, переступая порог его квартиры, и сморщила свой остренький, чуть вздернутый носик.
Андрей подумал, что носик у нее очень красивый - озорной какой-то. Интересно, как можно с таким несерьезным носом руководить тысячей человек и ворочать миллионами? Андрею казалось, что никак нельзя, а на деле получалось, что можно! И Инга справлялась со всем этим виртуозно. И нос ей совсем не мешал…
Андрей улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а потом не выдержал и еще раз - в нос.
- Я сжег эскалопы. Правда, с одной стороны. А со второй они только сейчас горят. Вот прямо в этот момент. Чувствуешь? - спросил Андрей, принюхался, шмыгая носом, и достал Ингины тапки.
Те самые тапки, в которых ходила Настя… Почему-то при мысли об этом ему стало немного грустно. Почему?
- Так иди спасай! - Инга толкнула Андрея в грудь. - Я голодная! Сегодня столько работы было - я даже пообедать не успела.
Андрей поспешил на кухню. Эскалопы, решив добить его окончательно, нагло подгорели и со второй стороны тоже.
- Гады, - сказал им Андрей и пересыпал почерневшие куски на большую тарелку, чтобы не сгорели еще больше. Хотя было уже без разницы. Вряд ли Инга будет это есть. Как говорят, хотел как лучше, а получилось, как всегда…
- Да… - разочарованно протянула Инга, оценивая ущерб, и оглянулась по сторонам. - А что еще у тебя есть?
- Салат. Вот. - Андрей указал рукой на огромную миску и, открыв холодильник, занялся поисками еще чего-нибудь подходящего для ужина.
Нашлись копченая колбаса и кусок сыра. Приличный кусок, не засохший еще. Андрей выложил все это на стол и спросил:
- Есть еще суп Светкин. Хочешь, разогрею?
- А какой суп? - спросила Инга.
Видимо, она действительно очень хотела есть, если не отказалась. Голод - не тетка, подумал Андрей и улыбнулся.
- Борщ, - сказал он. - Как ты к нему относишься? - Андрей с интересом наблюдал за Ингой.
- Знаешь, положительно. Разогревай. - Она немного смущалась, но заметить это мог только хорошо знающий ее Андрей.
Чем-чем, а чувствами своими Инга владела великолепно. Виртуозно владела!
Она следила за тем, как Андрей достал большую кастрюлю и зачерпнул оттуда половником ярко-бордовой гущи.
- Немного, чтобы твой ребенок не остался без обеда, - велела ему Инга.
- Не останется, не бойся. Валентина всегда с запасом готовит. Даже мне иногда кое-что перепадает, - успокоил ее Андрей.
- Тогда ладно, - улыбнулась Инга и уселась на табуретку, закинув ногу на ногу так, как только она умела - очень элегантным, плавным, настоящим кошачьим движением.
Андрей любил это движение. Он всегда ловил его взглядом и даже пытался рисовать. И у него получилось. По крайней мере, ему так казалось…
Он разлил вино по бокалам на высоких тонких ножках и протянул один Инге.
- Ешь пока колбасу и сыр. Суп будет через четыре минуты. - Он поставил тарелку в микроволновку и выставил время.
Начался обратный отсчет.
Андрей смотрел на сменяющие друг друга цифры и думал почему-то о том, как обрадовалась Настя, когда он предложил покормить ее черепаху и достал из холодильника обрывок салатного листа… Ее раскосые глаза засветились тогда таким счастьем, как будто он ей бриллиантовые подвески презентовал, а не сморщенный салатный лист…
- О чем ты думаешь?
Андрей вздрогнул от неожиданности, услышав Ингин безобидный, в общем-то, вопрос. Его как будто поймали на месте преступления.
Инга смотрела вопросительно.
Действительно, о чем? Зачем он думает о черепахе? Нет! Не о черепахе, а о Насте! О Насте он думает!
- Ау! - требовательно окликнула его Инга. - Очнись, романтический ты мой! - Инга улыбалась, но глаза ее были тревожны.
- Все нормально. - Андрей открыл дверцу микроволновки и поставил перед Ингой тарелку супа. - Ешь!
- Спасибо… А ты какой-то странный сегодня. Чужой. - Инга помешивала суп ложкой и задумчиво смотрела на Андрея, пытаясь прочитать его мысли.
- Обычный. Устал просто…
Да, интуиция у Инги развита так, что любой сапер с миноискателем позавидовал бы ей…
- Ну-ну… Не хочешь, не рассказывай, - равнодушно согласилась Инга и начала есть суп.
- Здрасте, - на кухню зашла Светка. - Пап, дай мне что-нибудь. Я есть хочу, - заявила она, окинув Ингу внимательным, цепким, отмечающим каждую мелочь взглядом.
Заметив, что Инга поедает ее суп, Светка надулась и возмущенно посмотрела на Андрея.
- Мюсли будешь? - спросил он и потянулся за коробкой.
- Давай… - с неохотой согласилась девочка, демонстрируя всем своим видом полное презрение ко всему, что происходило на кухне.
- Как твои успехи? - невозмутимо поинтересовалась Инга, медленно помешивая суп.
- Нормально, - ответила Светка.
- Учишься хорошо? Папа все время хвастается, что ты практически самая лучшая ученица в классе.
- Нормально. Без троек, - ответила немного расслабившаяся Светка.
Дипломатом Инга тоже была великолепным. И при желании она могла бы так обработать девочку, что та даже не заметила бы, как и когда влюбилась в нее. Но почему-то Инга пользовалась своими способностями очень умеренно. Поэтому отношения со Светой оставались натянутыми. Девочка словно воздвигла невидимую стену, проходить через которую Инге не разрешалось. А та и не пыталась… Просто поддерживала видимость приличных отношений, и все…
- А какой у тебя любимый предмет? - Инга подумала и улыбнулась. - Нет, я, наверное, глупости говорю. Не любимый, а самый менее нелюбимый? Какой?
- Мне нравятся все предметы. Главное, чтобы их вела Анастасия Сергеевна. Она труд не ведет, физкультуру и музыку. Их я не люблю.
- А… - Инга понимающе кивнула головой. - У тебя такая хорошая учительница? Да?
- Она самая лучшая! Да, пап? И черепаха у нее есть! Мы ее кормили салатом. Скажи, пап?
Инга медленно повернула голову и уставилась на Андрея. Он почувствовал себя так, как будто его приковали к детектору лжи. Правду говорить нельзя, и врать тоже не получится…
Хотя чего он напрягается? Ведь ничего особенного не произошло…
- Да, - кивнул он головой и решительно положил себе на тарелку самый большой и самый обгорелый эскалоп.
По крайней мере, ему будет чем заняться. Чтобы съесть хоть кусочек, нужно приложить столько усилий… Именно столько, сколько нужно, чтобы замаскировать свою неловкость и спрятаться от Ингиного взгляда.
- А что она у вас делала? - задала вполне закономерный и естественный вопрос Инга. - Да еще с черепахой?
- Ее из дома выгнали. А мы с папой подобрали и накормили. И Анастасию Сергеевну, и черепаху. Потом они спали тут. - Светка сделала круговое движение рукой, как бы показывая, что учительница со своей черепахой спали везде: и на кухне, и в комнатах, и даже в ванной. - Анастасия Сергеевна на диване, - все же пояснила девочка, - а черепаха в своей коробке. Мы ей тряпочку постелили. Из натуральной шерсти. Потому что синтетика не греет и она вредная для здоровья! - гордо выпалила ворох бесценной информации Света.
Инга слушала с совершенно невозмутимым видом. И только в глубине ее холодных, сдержанных глаз Андрей уловил растерянность и грусть. Не обиду, не гнев, а именно грусть…
Эх, Светик, Светик… Ну кто тебя за язык тянул?..
- А почему ее выгнали? И кто? Муж? - проясняла неясности Инга.
- Нет, мужа у нее нет, - продолжала делиться информацией Светка. - У нее Стасик. Это муж сестры. Он… Он ее обижает. А папа его… Папа ему запретил! И Стасик испугался! Вот! - с гордостью закончила девочка.
Инга отпила вина и, лучезарно улыбнувшись, сказала:
- Как вы тут интересно поживаете. Насыщенно! Не серые будни, как у меня, а прям "Санта-Барбара"! Молодцы!
- Да! - согласилась с ней Светка. - Анастасия Сергеевна такая красивая!
Андрей поперхнулся куском мяса и решил, что пора заканчивать это представление:
- Свет, бери мюсли и иди в свою комнату. Нам с Ингой нужно поговорить.
- Ну и ладно… - Светка обиделась, но поскольку никто не обратил на это никакого внимания, ей ничего не оставалось делать, как, надувшись, уйти…