- Может, аккуратно опуститься вниз, - предложила Блу, - и посмотреть, как далеко она идет.
- Как далеко идет что? - задал вопрос Гэнси. Он проиграл её слова, но они остались ерундой. - Линч, выключи.
Прошло несколько дней с их путешествия в пещеру воронов, и теперь они были на пути в аэропорт, чтобы подобрать доктора Роджера Мэлори, международного эксперта по энергетическим линиям и престарелого наставника Гэнси. Ронан развалился на пассажирском сидении. Адам откинулся на окно сзади, его рот раскрылся в неосознанном сне от изнурения. Блу сидела позади Гэнси, вцепившись в его подголовник в попытке быть услышанной.
- Эта машина, - отчаялась она.
Гэнси знал, что его надёжный и огромный внедорожник был бы более логичным выбором для такого путешествия, но он хотел, чтобы старая Камаро, а не дорогой внедорожник, была первой вещью, которую увидит профессор. Камаро символизировала человека, которым он стал, и он хотел больше чем что-либо, чтобы Мэлори почувствовал, что этот человек стоит поездки. Профессор не летал, но он пролетел три тысячи миль из-за него. Гэнси не мог понять, как возместить такую доброту, особенно если учесть обстоятельства, при которых он покинул Англию.
- Я сказала, может, мы должны просто спуститься на верёвке в эту яму, что ты так услужливо нашёл.
Голос Блу воевал с двигателем и всё ещё чрезмерной электроникой Ронана. Казалось невозможным, что Адам мог спать в такой обстановке.
- Я просто не... Ронан. У меня из ушей кровь идёт!
Ронан убавил музыку.
Гэнси начал снова:
- Я просто не могу представить, почему люди Глендовера взяли на себя проблему опустить его в эту дыру. Просто не могу, Джейн.
Даже воспоминание о яме заставило старый яд рокотать и обжигать горло; без лишних усилий он воскресил в памяти изображение полосатых насекомых, крадущихся по коже между пальцами. Он почти забыл, как ужасающе и убедительно было переживать тот момент.
Глаза на дорогу, Гэнси.
- Может быть, это свежая дыра, - предположила она. - Обрушилась крыша нижней пещеры.
- Если бы это было так, мы бы прошли по ней, а не в неё. Ронан и я забрались бы по стенам, как пауки. Если, конечно, у тебя и Адама нет опыта скалолазания, о котором я не знаю.
Снаружи автомобиля Вашингтон, округ Колумбия, подкрадывался все ближе; глубокое синее море становилось меньше. Расширяющаяся автомагистраль обрастала ограждениями, уличными фонарями, автомобилями БМВ, такси из аэропорта. В зеркале заднего вида Гэнси видел край лица Блу. Её широко распахнутые глаза заметили что-то снаружи, и она вытянула шею, глядя в окно, будто там была другая страна.
Отчасти так и было. Он был, как всегда, неохотно возвращающимся эмигрантом. Его мучила острая боль, жажда бегства, и это удивляло. Такое было уже довольно давно.
Блу предложила:
- Ронан мог бы нагрезить мост для нас.
Ронан издал звук великого презрения.
- Не фыркай на меня! Скажи, почему нет. Ты – магическое создание. Почему ты не можешь творить магию?
С кислотной тщательностью Ронан ответил:
- Для начала я должен буду уснуть прямо там, в яме, так как мне нужно коснуться того, что буду доставать из сна. И следует знать, что на той стороне, чтобы понять, какой мост создавать. А затем, даже если я справлюсь с этим и вытащу что-то настолько большое из сна, это может иссушить энергетическую линию, возможно, заставив Энергетический пузырь снова исчезнуть, на этот раз с нами внутри, отправляя нас всех в некоторую вымышленную страну пространственно-временной херотени, из которой нам, может быть, никогда не выйти. Я считал, после событий этого лета всё было очевидно, вот почему я оценил это раньше, так что...
Ронан повторил звук великого презрения.
- Спасибо за супер полезное альтернативное предложение, Ронан Линч. Твой вклад при конце света будет соответственно подсчитан, - сказала Блу. Она, продолжая упорствовать, вернула свое внимание Гэнси. - Так что тогда? Она должна быть важной, иначе Энергетический пузырь не показал бы её нам.
"Это значит, - думал Гэнси, - что приоритеты Энергетического пузыря совпадают с нашими". А вслух он произнёс:
- Мы найдем другой путь внутрь. Тот, который приведёт нас на другую сторону дыры. Так как это не нормальная пещера - всё связано с энергетической линией – Мэлори нам поможет.
Ему не верилось, что Мэлори действительно здесь. Он провел почти год с профессором, самое долгое, где он вообще оставался, и начинало казаться, что никогда не было времени без поисков. Сейчас он смотрел в сужающуюся могилу, и где-то в этой огромной черноте был Глендовер и конец.
Гэнси чувствовал себя нестандартно; время проигрывалось нервно в ускоренной перемотке.
В зеркале заднего вида он случайно поймал глаза Блу. Как ни странно, он увидел в её лице отражение собственных мыслей: волнение и испуг. Небрежно, вне поля зрения Ронана, и убедившись, что Адам всё ещё спит, Гэнси просунул руку между сидением водителя и дверью. Ладонью кверху, пальцы вытянув к Блу.
Это было непозволительно.
Он знал, что это не позволяли делать правила, установленные им самим. Он бы не разрешил себе выделять кого-либо из Адама и Ронана, он и Блу не мог выделять подобным образом. В любом случае, она бы не увидела жеста. А если бы увидела, то проигнорировала бы его. Сердце загудело.
Блу коснулась кончиков его пальцев.
Так просто...
Он слегка сжал её пальцы всего на мгновение, а затем убрал руку и положил её обратно на руль. В груди стало тепло.
Это было непозволительно.
Ронан не видел; Адам всё ещё спал. Единственным уроном был его пульс.
- Твой съезд, педик, - плюнул Ронан. Или Дик. Могло быть и так, и так.
Гэнси в спешке повернул руль. Адам заморгал, проснувшись. Ронан выругался. Сердце Гэнси вновь застучало.
Глаза на дорогу, Гэнси.
В аэропорту профессор не ожидал их у открытой площадки, где всех забирали, как договаривались, он также не брал трубку своего телефона. Наконец, они нашли его сидящим у багажной ленты рядом с группой болтающих людей, башней из чемоданов и раздраженной служебной собакой. Он выглядел именно так, как помнил Гэнси. Было в его облике что-то от черепахи, и у него был не только один подбородок, а и ещё один, ожидающий очереди. Нос и уши, казалось, были причудливо сформированы из резины. Круглые мешки под глазами отлично отражали круглые линии бровей. Выражение лица - озадаченное.
- Мистер Мэлори! - радостно позвал Гэнси.
- О Боже, - сквозь дыхание произнёс Ронан. - Он старик.
Адам пнул Ронана, экономя Гэнси неприятности.
- Гэнси, - сказал Мэлори, сжимая его руку. - Какое облегчение.
- Я жутко извиняюсь за то, что заставил вас ждать... Я звонил!
- Мой проклятый телефон. Батарейка в этих штуках - просто мусор. Это всё заговор с целью лишь бы продать. Наверное, как лекарства от давления. А самолёты всегда такие? Такие многолюдные?
- Боюсь, что да, - ответил Гэнси. Боковым зрением он заметил, что Адам рассматривал Мэлори не так, как обычно это делал Адам, а наклонив голову, с задумчивой сосредоточенностью в глазах. В замешательстве Гэнси поспешил сказать: - Позвольте мне вас представить. Мои друзья: Ронан, Адам Пэрриш и Джейн.
Выражение лица Адама сфокусировалось. Становясь снова таким, как у Адама. Он моргнул, глядя на Гэнси.
- Блу, - поправила Блу.
- О, да, ты синяя[7], - согласился Мэлори. - Какая ты проницательная. Как там твое имя? Джейн? Эта та самая леди, с которой я по телефону разговаривал несколько месяцев назад, правильно? Какая ты маленькая. Ты уже выросла?
- Что! - воскликнула Блу.
Гэнси чувствовал, что пришло время увести Мэлори от терминала.
- Какая сумка из этих ваша?
- Все, - печально произнёс Мэлори.
Ронан старался изо всех сил многозначительно поймать взгляд Гэнси, но Гэнси ему не позволил. Парни собрали чемоданы. Служебная собака встала.
Блу, друг всех собак, сказала:
- Стоять, приятель. Ты останешься здесь.
- О, нет, - запротестовал Мэлори. - Псина моя.
Они следили за Псиной. Та была одета в хитроумный синий жилет, который показывал свою полезность, но не предоставлял другую информацию.
- Ладно, - произнёс Гэнси.
Он избежал ещё одного многозначительного взгляда Ронана. Снаружи на бордюре они все остановились, чтобы Мэлори снял с Псины жилет, а затем наблюдали, как Псина облегчается у знака аренды автомобилей.
Ронан спросил:
- Для чего эта Псина?
Черепаший рот Мэлори сжался:
- Он служебный пес.
- Службу какого рода он несёт?
- Принимает твои извинения, - ответил Мэлори.
Гэнси избежал третьего многозначительного взгляда как со стороны Адама, так и со стороны Мэлори.
Они подошли к машине, которая не стала больше с тех пор, как они направились в терминал. Гэнси не нравилось противостоять последствиям своей глупости настолько явно.
Леди и джентльмены, мой фокус для вас сегодня будет такой: берём Камаро 1973 года...
Удалив запаску из багажника, Гэнси оставил её возле фонарного столба. Цена за визит Мэлори.
... и впихиваем пять человек, собаку и чертову кучу багажа внутрь.
После выполнения этого магического фокуса он сел на место водителя. Псина тревожно учащенно задышала. Гэнси знал, каково это.
- Можно я её поглажу? Его? - спросила Блу.
- Да, - ответил Мэлори. - Но ему не понравится. Он очень напряжён.
Гэнси позволил Блу обменяться с ним многозначительным взглядом в зеркале заднего вида, пока они возвращались на автомагистраль.