- Для нас просто энергетическая линия, для всех остальных – проклятье, - с удивлением заключил Гэнси. - Разумеется.
Джесси вернулся с облупившейся стеклянной миской, полной воды. Псина жадно бросилась пить. У Камаро плохо работала выхлопная система, тем самым, оказывая обезвоживающие воздействие на всех её обитателей.
- А ЗАЧЕМ ВАМ ПЕЩЕРА? МНЕ КАЖЕТСЯ, В ОКРУГЕ МНОГО ПЕЩЕР И БЕЗ ПРОКЛЯТИЙ.
Гэнси ответил:
- Мы исследуем ещё одну систему пещер и зашли в район, который оказался заблокирован. Мы пытаемся найти другой путь в неё, и думаем, что ваша пещера могла бы нам помочь.
Как аккуратно была подана правда.
Джесси вывел их через заднюю дверь, через другое дощатое крыльцо в туман.
На улице он стал даже больше, чем Блу его себе представляла. Или, скорее всего, теперь его было проще сопоставить с размерами дома и обнаружить, что дом был не таким уж и большим. Когда он повел их через большое пастбище для коров, то не склонил голову под дождем. Такое отсутствие беспокойства сразило Блу, она сочла его поведение благородным, но сама не могла убедить собственную голову последовать его примеру, когда дождь стекал с мочек ушей.
- Такая погода напоминает мне о том ужасном восхождении, в которое я пошёл с этим парнем, Пеламом, - пробормотал Мэлори, доставая зонт из своей сумки и раскрывая его и над Блу. - Четырнадцать километров туда-сюда, и всё ради стоящих камней, которые при определённом свете похожи на собаку. Тот парень всю дорогу только и говорил, что о футболе да о своей девушке – это был просто какой-то кошмар.
Большими наклонными шагами Джесси вёл их к забору с колючей поволокой. С другой стороны разрушенного каменного строения неопределённого возраста, выросшего из скалистого склона холма. У строения площадью где-то двадцать квадратных футов не было крыши. Хотя остался всего лишь одинокий полуразрушенный этаж, что-то было в нём такое, что давало ощущение высоты, будто когда-то строение было значительно выше. Блу пыталась представить изначальный замысел. Кое-что во внешнем виде крошечных окошек казалось неправильным для жилого помещения. Если бы строение стояло не в Вирджинии, если бы оно было где-нибудь в более старом месте, то она бы подумала, что оно похоже на руины каменной башни.
- ВОТ ОНА.
Блу с Гэнси обменялись взглядами. Взгляд Гэнси говорил: "Мы же говорили ему "пещера", да?" Блу отвечала: "Определенно".
Джесси использовал палку, сдвинув вниз верхнюю полоску колючей проволоки, чтобы они могли перешагнуть - все, кроме Псины, которая осталась помочиться где-то позади. Затем ноги поскользили по влажным листьям, они поднялись на гору. На обратной стороне здания была установлена значительно более новая дверь в старой дверной раме. Замок держал её закрытой. Джесси достал ключ и протянул его Блу.
- Я? - спросила она.
- Я ВНУТРЬ НЕ ПОЙДУ.
- Какая галантность, - заметила Блу. Она не то чтобы нервничала, просто не настроена была говорить этим утром о проклятье.
- МРУТ ТОЛЬКО ДИТТЛИ, - успокоил её Джесси. - ИЛИ В ТЕБЕ ТЕЧЁТ КРОВЬ ДИТТЛИ?
Блу сказала:
- Не думаю.
Она вставила ключ в замочную скважину и позволила двери распахнуться.
Внутри росли молодые деревья, лежали обвалившиеся камни, а затем, дальше, после обломков виднелось отверстие. Это было не что иное, как приглашение войти в пещеру, вход в которую предусмотрел для них Энергетический пузырь. Пещера была меньше, темнее, ещё более неправильной формы и круче с самого входа. Она была похожа на место, где хранят тайны.
- Посмотри на ту пещеру, Гэнси, - сказала Мэлори. - Интересно, кто сказал, что здесь была пещера.
- Оставьте самодовольство для Джейн, - ответил ему Гэнси.
- Не входи, - предупредила его Блу, пробираясь через завалы. - На случай, если здесь есть гнезда или типа того.
- ВЫГЛЯДИТ ПЛОХО, КОГДА ЗАГЛЯДЫВАЕШЬ ВНУТРЬ, - сказал Джесси, когда она всмотрелась в дыру. Внутри было черным-черно, потому что там не было солнца. - НО ПРОПАСТИ ТАМ НЕТ. ТОЛЬКО ПРОКЛЯТЬЕ.
- Откуда вам знать, что там нет пропасти? - спросила она.
- А Я УЖЕ НАВЕДЫВАЛСЯ ТУДА ЗА КОСТЯМИ ПАПАШИ. ПРОКЛЯТЬЕ НЕ ЗАБИРАЕТ ТЕБЯ, ПОКА ОНО НЕ ГОТОВО.
С подобной логикой спорить было сложно.
- Как думаете, мы можем войти? - спросил Гэнси. - Не сейчас, а когда вернёмся с нужным оборудованием?
Джесси уставился на него, а потом на Мэлори и после на Блу.
- ВЫ МНЕ НРАВИТЕСЬ, ТАК ЧТО...
Он помотал головой.
- НЕТ.
- Прошу прощения, вы сказали "нет"? - переспросил Гэнси.
- ХОЧУ, ЧТОБЫ СОВЕСТЬ МОЯ БЫЛА ЧИСТА. А ТЕПЕРЬ ДАВАЙ ВЫХОДИ. ЗАПРЕМ-КА ВСЕ ОПЯТЬ.
Он принял ключ из шокированных пальцев Блу.
- О, но мы будем очень осторожны, - заверила она его.
Джесси снова запер дверь, будто она ничего и не сказала.
- Мы могли бы оплатить ваши расходы? - аккуратно предложил Гэнси, и Блу пнула его достаточно сильно, чтобы оставить размытый след на его штанах. - Господи, Джейн!
- НЕ УПОМИНАЙТЕ ИМЯ БОГА ВСУЕ, - сказал Джесси. - ПРОВЕДИТЕ-КА, РЕБЯТКИ, ВРЕМЯ ХОРОШО, ИССЛЕДУЯ ГДЕ-НИБУДЬ В ДРУГОМ МЕСТЕ.
- О, но...
- КОРОТКИЙ ПУТЬ – ЧЕРЕЗ ПОЛЕ. ВСЕГО ХОРОШЕГО.
Их прогнали. Невероятно, им отказали.
- Тем лучше, - решил Мэлори, когда они возвращались через сырое поле, понурив плечи. - Пещеры – ужасное место, чтобы там умереть.
- Что теперь? - спросила Блу.
- По-видимому, нам нужно поспешить. Быстрей, быстрей, - сказал Гэнси. - Думаю, мы найдем способ убедить его. Или нарушим границу частной собственности.
После того, как он сел в машину, Блу осознала, что он был одет в форму Аглионбая, плечи забрызганы дождём, именно так, как у духа, которого она видела на энергетической линии. Он мог умереть в этом поле, а она была бы предупреждена. Но она даже не думала о таком, пока не стало поздно.
Невозможно перемотать жизнь назад.
Глава 14
- Здесь утверждается: "Новозеландский сыр чеддер, произведенный из молока коров, вскормленных на подножном корме", - сказал Гринмантл, закрывая за собой дверь. Пустой зал немедленно погрузился во тьму без вечернего света снаружи.
Держа сверток у лица, чтобы разглядеть надпись, и говоря громко, чтобы его было слышно на весь дом, он продолжил:
- "Мягкий сыр чеддер произведён из свежего, органически чистого молока. Состав: коровье молоко, соль, закваска" - значит, типа Дейв Брубек[23], Уорхол[24] - "ферменты-коагулянты", о, это основные СМИ.
Он бросил пальто на стул у входной двери, а затем, минуту подумав, и штаны. Похоть Пайпер была сродни единственному медведю, угодившему в ловушку, в глуши. Его было невозможно найти, начав поиски, но это было чем-то, к чему вы хотели быть готовым, если нарывались на медведя случайно.
- Надеюсь, эта тишина означает, что ты распаковываешь крекеры. - Гринмантл зашёл на кухню. На самом же деле, причина молчания Пайпер заключалась не в распаковывании крекеров. Она стояла посреди обеденной зоны со злым выражением лица, в розовых штанах для йоги и с приставленным к её голове пистолетом.
Пистолет держал Серый Человек, бывший наёмник Гринмантла. За его с Пайпер силуэтами находилось окно, которое выходило на коровье пастбище. Серый Человек выглядел хорошо, здоровым, загорелым, словно Генриетта и бунт очень подходили ему. Пайпер выглядела злой, но злилась она не на Серого Человека, а на Гринмантла.
У Серого человека ушло больше времени на то, чтобы явиться, чем думал Гринмантл.
Что ж, сейчас, по крайней мере, он здесь.
- Полагаю, в таком случае, мне самому придётся распаковать крекеры, - сказал Гринмантл, бросая сыр на стол. - Извините, я не одет для приёма гостей.
- Не шевелись, - Серый Человек махнул подбородком в сторону оружия в его руке. Пистолет был чёрным и по виду напоминал пневматик, хотя Гринмантл понятия не имел, что за марка. Серебристые ему казались менее опасными, но он полагал, что это заблуждение могло довести его до беды. - Не двигайся.
- Ой, да ладно тебе, - сказал с раздражением Гринмантл, поворачиваясь, чтобы взять со стола разделочную доску. - Ты не застрелишь Пайпер.
- Уверен?
- Ага, уверен. - Гринмантл достал крекеры, тарелку и нож из держателей для ножей и разложил их разумным образом. Сощурив глаз, он поднял кусочек сыра. - Как думаешь, подходящий размер? Или надо порезать тоньше? Эти крекеры должны отлично подойти к нему.
- Этот кусок размером с целое вымя, - вставила Пайпер.
- Мне жаль, но нож недостаточно острый. Мистер Грей. Серьёзно. Пистолет? Не кажется ли вам это слегка наигранным?
Серый Человек не опустил оружие. Оно продолжало внушать опасность, как и сам Серый Человек. Он был очень хорош в том, чтобы выглядеть устрашающим, но его должностные обязанности были в комнате наиболее пугающими в любое время.
Мистер Грей спросил:
- Зачем вы здесь?
Ах, и начались танцы.
- Зачем я здесь? - спросил Гринмантл. - Меня больше удивляет, зачем ты здесь, в особенности, если учесть, что ты заверил меня, что украл мою вещь и сбежал в Вест Палм Спрингс.
Что за день, в котором Ламоньер был Ламоньером, и чертов перуанский текстиль застрял на таможне, прежде чем он успел взглянуть на него, а потом Серый Человек лажает.
- Сначала я сказал вам правду. И её оказалось недостаточно.
Гринмантл безжалостно разделался с кусочком сыра.