Постепенно природную красоту все чаще стали сменять рукотворные постройки, и я пришла к выводу, что мы въехали в город. Я никогда особенно не увлекалась архитектурой, поэтому не смогла бы определить, на какой из распространенных в ООМ стилей эти домики походили больше. Но они все были аккуратные, одноэтажные поначалу и многоэтажные по мере углубления в город. А главное – по пестроте расцветки не сильно отличались от местной флоры.
Вскоре "черепаха" остановилась перед высокой каменной лестницей и, распахнув двери, ждала, когда мы покинем ее утробу.
Я, как впрочем и остальные, не заставила себя ждать. Мы стройной колонной двинулись за провожатыми. Возглавил шествие, вопреки моим ожиданиям, глава дипмиссии под руку с высокой голубоглазой блондинкой. Мелькнула ехидная мысль, что ее глаза удачно сочетаются с кожей партнера.
Следом за ними пристроились мы с капитаном, потом Урсула с ассасином и дальше все остальные.
Обстановка выглядела вполне мирной и безопасной. Даже привычного на земле конвоя не было. И хоть интуиция тоненьким голоском взывала к осторожности, я чувствовала себя в относительной безопасности, и от этого еще более обескураженной: что за противоречивые эмоции?
Новая загадочная неизведанная планета, может здесь излучение ядра вредное? Или солнце опасное? Хотя… последнее было бы уже особенно странно.
Мы поднялись на вершину лестницы и, не задерживаясь, вошли в высокие узорчатые двери белокаменного здания. Внутри я еле сдержала шквал эмоций от фееричного убранства. Прямо перед нами вдаль уходил длинный широкий коридор, вместо привычных холлов и вестибюлей. И по всей его длине – насколько хватало взгляда – вдоль стен стояли кадки с цветами.
Это я так предположила, что растения посажены в кадках, а там как знать – быть может, они росли прямо из пола. Но удивление было вызвано не этим. Необычные для "приезжего взгляда" цветы располагались в строгой последовательности, так что один цвет плавно переходил в другой. От белого к черному через всю палитру. При этом они невероятно благоухали.
Аритан сквозь зубы выругался, и я бросила на него озадаченный взгляд.
– Надо было всем фильтры в нос поставить, – склонившись к моему уху, пояснил мужчина. – Кто его знает, как местная ароматерапия на нас отразится.
В словах капитана была доля истины, но мне почему-то хотелось верить, что эти цветы совершенно безобидны. Ну не может такая красота быть смертельно опасной! Хотя, если вспомнить представителей земной фауны – природа бывает непередаваемо коварна.
Через коридор я шла затаив дыхание. Нет, вовсе не от запаха – от красоты. Помимо растений на полу, коридор украшали зеркала на стенах, которые не только зрительно расширяли пространство, скрадывая давящий из-за отсутствия окон эффект, но и усиливали освещение. А когда примерно на полпути до лестницы с потолка полилась приятная мягкая мелодия – я была готова закружиться, вальсируя. Непередаваемые ощущения.
Далее следовал подъем по лестнице – этаж так на третий. Но тут уже не было ничего выдающегося. И только когда мы остановились перед большими двустворчатыми дверьми – я вновь задержала дыхание: что нас там ожидало?
Запись восьмая. Танец с прошлым
"Не оставляйте за спиной врагов и друзей.
Одни смогут неожиданно ударить. Других
не будет, чтобы прикрыть".
Из бортового журнала "Кочевника"
Я стояла рядом с Аританом и тихонечко потягивала коктейль. Как поведал один из аборигенов – этот напиток был приготовлен из плодов местного дерева с добавлением алкоголя. На вкус он ни чем выдающимся не отличался, а мне было с чем сравнивать – уж мы с Урсулой столько клубов на Кей-Си и Риеро обошли! Но почему-то оторваться от напитка надолго не получалось. Потихоньку выпивая уже пятый бокал, я все чаще задумывалась о дамской комнате. А вот отравления нам были нестрашны – перед спуском все предусмотрительно выпили капсулы с антидотом от большинства известных смертельных ядов. Да и то, это была скорее превентивная мера.
Полчаса назад, когда мы подходили к закрытым дверям этого зала, я волновалась, как принцесса на первом балу. Не знаю, что тому виной: обстановка или грызущая сердце интуиция, но действительность оказалась банальной и скучной. Наместник этого мира еще не явил свой лик гостям, в зале толкались официальные лица и представители местной знати. Одеты они были чуть выразительнее встречающих нас людей. Единственное что привлекло внимание – местные дамы, которых я увидела впервые с момента спуска на планету. Некоторые из них выглядели очень экзотично, выделяясь не только яркими нарядами, но и весьма интересно разукрашенными лицами. Стайка пестрых птичек, иначе и не скажешь!
Стоило нам войти, как от местных отделился один мужчина и, подойдя ближе, представился "посланником в народ". Говорил он с легким акцентом и видимо на весь вечер был приставлен к гостям. Перезнакомившись с основными лицами делегации, он повел нас по залу, представляя собравшимся. Так потихоньку все мы и разбрелись.
Сам зал представлял собой большой шестиугольник, в центре которого в виде буквы "О" стояли столы с закусками и напитками. Так я и познакомилась с местным алкоголем. Но видимо знакомство это пора было заканчивать, ибо тело требовало облегчения ноши и срочно рвалось в туалет.
Памятуя о том, что одной мне туда все равно сходить не дадут, а выход из зала в компании кавалера Урсулы может спалить всю нашу конспирацию, я оторвала венерианку от безусловно важного разговора и, узнав у официанта направление движения, вышла из зала.
– Ну как тебе тут? – шепотом спросила Урса, стоило неприметной дверке хлопнуть за нашими спинами. Ассасин следовал рядом незримой тенью.
– Пока не поняла, – я вздохнула и внимательнее присмотрелась к дверям по обеим сторонам коридора, чтобы не пропустить нужный указатель. – Мне ваши дипломатические выкрутасы не интересны. Я бы с большим удовольствием зависла в лесу, за изучением местной флоры и фауны.
– Так без наших "дипломатических выкрутасов" фиг тебя кто в этот лес пустит, – усмехнулась Урса.
Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как до нас долетел обрывок разговора. До нужной комнаты оставалось не более двух метров, но я остановилась как вкопанная.
– Лейлит, что случилось? Ты так побледнела, словно смерть увидела. – Урсула внимательно всматривалась в мое лицо.
– Показалось… – с трудом выдавила из себя объяснение.
Нет, это не мог быть он, не то место, не то время... Да и речь совсем незнакомая. Только вот интонации... Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Пойдем лучше, – прошептала подруга, взяв меня под руку, – пока нас не заметили и не обвинили в шпионаже.
– В следующий раз не будут вести секретные переговоры в столь популярном месте, – попробовала отшутиться я, заходя в соседнюю дверь.
Дэрион, кстати, зашел с нами, и от этого мне стало спокойнее. Почудится же такое!
Закончив свои дела, мы вернулись в общий зал и как раз успели вовремя – тут явно что-то намечалось. Столы в центре начали постепенно уходить под пол, и когда они скрылись с глаз – на поверхность стала подниматься другая платформа. Окинув быстрым взглядом пространство, я увидела спешащего к нам Аритана.
– Хорошо, что вы не задержались, – он взял меня под руку. – Объявили появление наместника.
– Ну, наконец-то, а то я уже думала, они его изолировали от греха подальше.
Присутствовавшие постепенно приблизились к центру образуя своеобразный живой круг. К этому времени основное освещение притушили, оставив яркими только центральные люстры. Платформа со стоящим в центре мужчиной поднялась над полом, и мы смогли лицезреть тыл главного лица местного государства.
– Раньше знакомство с правителем происходило анфас, а вот так, чтобы с затылком – у меня впервые, – не удержалась от комментария Урса. А все потому, что так ожидаемое всеми лицо стояло к нам спиной. И только после того как подъем прекратился, мужчина начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, визуально знакомясь с нашей делегацией.
Поскольку делал он это молча и неспешно, я отвлеклась на лица собравшихся, пытаясь по ним прочесть первые впечатления. Каково же было мое удивление, когда в толпе я заметила того странного нолка без ауры. Старый знакомый, а он что тут делает? Я не замедлила шепотом поинтересоваться у Аритана.
– Ты о ком? Вон тот высокий… блондин не блондин? – окинув цепким взглядом присутствовавших, капитан быстро вычленил нужного.
– Блондин, – усмехнулась я, – это сейчас модно отдельные пряди выкрашивать в такой необычный цвет.
– Понятно. В общем, он в составе делегации. От дипломатического корпуса. Урсула наверняка его знает.
– Кого я знаю? – тут же послышалось со стороны Урсы. – Ой, а я и правда его где-то видела.
Не успела я удивиться тому, как она догадалась, о ком именно мы говорим, как наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз. Наместник стоял к нам лицом и молча разглядывал. Я забыла, как дышать, настолько это было невероятно, невозможно. Но мужчина сделал шаг вперед, затем еще один и я поняла, что не ошиблась. Мы не виделись девять лет, но он почти не изменился, только черты лица немного заострились, и добавилось несколько морщинок. Слабость прокатилась по телу, подгибая колени. Я пошатнулась, но крепкая рука Аритана, служившая мне поддержкой, не дала упасть.
Наместник остановился напротив нас, ничем не выдавая, что мы знакомы. Возможно, он и не узнал меня? Прошло столько лет… Тот кто мог бросить глупую влюбленную дурочку, даже не объяснив причины, вряд ли запомнит как она выглядела.