Отец и сестра были заняты плетением корзин. Они уставились на Спартака в растерянности, не в силах ухватить смысл только что сказанных им слов. Спартак иногда делился с родными своими планами относительно покупки земли, и эти планы никак нельзя было назвать воздушными замками, поскольку их скромный счет в банке рос и округлялся каждый месяц. А теперь к обычным доходам добавилось еще и жалованье, которое Спартак получал в качестве помощника управляющего в графском именье. Он не тратил ни чентезимо и все откладывал. Однако до покупки земли им было еще очень далеко.
- Ты, часом, не бесовщину ли какую затеял? - подозрительно спросила мать, прекрасно, впрочем, знавшая о порядочности и благоразумии своего сына.
- Все по закону, поверьте мне. Нотариус торопился продать, и я был бы круглым дураком, если бы упустил такой случай. Я даже поторговался и немного сбавил цену, а Беллерио мне помог получить ссуду в банке в Болонье. Я все точно рассчитал. Выплатим долг за год, не больше, - обещал Спартак.
- Но ведь это векселя! - воскликнул его отец, в ужасе тыча пальцем в разлетевшиеся по столу бумаги.
Миранда, двенадцатилетняя сестренка Спартака, радостно улыбнулась. Она обожала брата и считала его способным на великие дела.
- У кого долги, у того и честь, - возразила мать, одобрительно кивнув Спартаку. - Раз моему сыну дают деньги в долг, значит, ему доверяют.
- Прошу вас только об одном: никому ни слова. Никто не должен знать, что теперь мы хозяева земли, - предупредил молодой человек.
В этот вечер Спартак пошел на танцы. Ему хотелось повеселиться, дать выход накопившейся радости.
В Луго был кабачок, прилепившийся под старинной городской стеной, где по вечерам играл оркестрик и молодежь отплясывала до рассвета.
Спартак, когда был еще мальчишкой, часто взбирался на городские стены, густо поросшие каперсами, собирал плоды и сбывал их в местные ресторанчики. Владельцы охотно их покупали, уверяя, что местные каперсы по вкусу намного превосходят привозные с юга. Взобравшись на стену, он с высоты наблюдал, как молодежь танцует во дворе кабачка, как по углам целуются парочки, как завязываются романы, и спрашивал себя, сможет ли сам, когда вырастет, позволить себе провести здесь вечерок.
И вот его час настал. В кабачке Спартак познакомился с Альбертой. Она отплясывала на площадке с лихостью настоящей танцовщицы. Их познакомил Эмилио Гельфи, владелец автотранспортной конторы, друг Спартака, пригласивший его за свой стол.
У Альберты было маленькое, покрытое веснушками личико сердечком, живые, веселые глаза, короткие, завитые по моде волосы, низкий, с хрипотцой голос. Спартак знал, что ей двадцать пять лет и что она работает учительницей в городской начальной школе в Луго. С ней были две подружки, тоже учительницы. Каждая была с кавалером.
- Как это ты сегодня решился покутить? - спросил Эмилио, удивленный появлением Спартака в ресторанчике.
- Чего на свете не бывает! Раз в жизни и курица петухом споет, - уклончиво, как всегда, ответил тот.
Остальные рассмеялись, даже не подозревая об истинной причине его веселости.
- Он у нас такой: за что ни возьмется, все удается, - заметил Эмилио.
- Это ты о чем? - насторожился Спартак.
- Ну, ты же знаешь, мир тесен, а языки у всех длинные. Болтают люди. Обычно злословят, но вот о тебе, к примеру, графский управляющий говорит одно только хорошее, - пояснил приятель.
Альберта не сводила оценивающего взгляда с крепкого светловолосого парня. На такого можно опереться, думала она.
- Серджо Капорали переоценивает мои скромные заслуги, - покачал головой Спартак, с облегчением переводя дух.
Он знал, что своим процветанием усадьба графа Сфорцы в значительной степени обязана именно рачительному попечению Серджо Капорали. Управляющий был не чужд прогрессивных нововведений и полностью разделял идеи Спартака.
- Потанцуем? - вмешалась Альберта. Ей не терпелось поскорей оказаться в его объятиях.
Они протанцевали вместе весь вечер, потом она попросила его проводить ее домой.
- Я не могу. Эмилио обидится, ведь ты пришла с ним, - возразил Спартак.
- Тогда давай встретимся завтра, - предложила Альберта.
Она была из тех современных девушек, которые не обращают внимания на условности. Спартаку нравилось, что она такая компанейская, но он не собирался ссориться из-за нее со старым другом.
Они уже завершали последний круг вальса, когда Спартак почувствовал, как кто-то сзади хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел весело подмигивающего Эмилио.
После окончания танца, проводив Альберту к столу, Спартак вопросительно поглядел на друга. Наклонившись к нему, Эмилио прошептал:
- Слушай, на мой счет можешь не беспокоиться. Считай, что путь свободен. У меня с этой учителкой больше ничего нет.
- Спасибо, что предупредил, - подмигнул в ответ Спартак.
- Только не зарывайся. Она вовсе не такая бесстыдница, какой хочет казаться.
Когда Спартак проводил ее домой, была уже поздняя ночь. Альберта жила с семьей в новостройке на пересечении улиц Эмилия и Равеньяна. Ее отец был армейским капитаном в отставке, а мать - преподавательницей музыки. Она давала уроки игры на фортепьяно детям богатых и добавляла к пенсии мужа свои скромные заработки. Все это и многое другое Альберта успела поведать Спартаку, пока он вез ее домой на раме своего велосипеда.
- Странные у тебя духи, - заметил он, лишь бы что-нибудь сказать.
- Туалетная вода "Лаванда Колдинава", - с гордостью проговорила она.
- Тебе непременно нужно возвращаться домой прямо сейчас? Может, отыщем местечко, где мы могли бы побыть вместе? - спросил Спартак.
Альберта прекрасно поняла, что он имеет в виду.
- Всему свое время, - ответила она. - Может, еще когда-нибудь увидимся.
Он не стал настаивать. У подъезда дома Альберта позволила себя поцеловать.
Спартак вдохнул ее духи, показавшиеся ему слишком терпкими и пряными, и невольно вспомнил о Маддалене. От нее пахло вереском и шиповником.
- Ну, так и быть, я позволю тебе подняться в мою комнату, только, чур, не шуметь. Родители в это время уже спят.
Все вышло гораздо лучше, чем предсказывал Эмилио Гельфи. И все же Спартак не мог выбросить из головы строптивую девчонку из Котиньолы. Воспоминание о ней преследовало его, как наваждение, отравляя удовольствие от общения с другими женщинами.
Глава 7
Спартак проводил целые дни в седле велосипеда. Он объезжал графские земли вдоль и поперек, наблюдал за хозяйством. Несмотря на занятость, он ухитрялся поддерживать в образцовом порядке свою собственную маленькую ферму, ожидая к осени отличного урожая, и организовал торговлю корзинами далеко на север Тосканы, постоянно курсируя на велосипеде и на поезде от склонов Апеннин к побережью, продавая, покупая, заключая контракты, скрепленные рукопожатием, которое для него было надежнее подписи, узнавая каждый день что-то новое и даже находя иногда время для любовных утех.
В кругу земледельцев за ним закрепилась репутация новатора, опережающего свое время и потому несколько чудаковатого, но при этом исключительно честного и порядочного.
По вечерам, вернувшись с работы, он, прежде чем войта в дом, ставил велосипед в сарай-пристройку и приводил его в порядок, внимательно следя за тем, чтобы педали, цепь, втулки, оси были хорошо смазаны, покрышки целы, а рама сверкала чистотой. Потом хлопал ладонью по седлу со словами: "Спокойной ночи, Джорджия". Спартак окрестил машину этим женским именем, сам не зная почему. С самого детства у него была привычка давать имена не только животным, но и предметам.
В кухне его ждал ужин, который мать держала теплым на очаге. Торопливо поужинав, он тотчас же усаживался на скамье под навесом рядом с отцом и сестрой и принимался за плетение корзин.
Когда наступало время сна, Спартак падал в постель без сил, вымотанный до предела и довольный сознанием того, что день, как он говорил, "прожит на все сто". Так он называл те дни, когда удавалось хорошо заработать.
Его будил крик петуха. Спартак просыпался на рассвете с радостным чувством человека, предвкушающего полный событий день. В кухне уже хлопотала мать. Она снимала с огня кувшин горячего молока и переливала в глубокую тарелку, перемешивая его с настоем цикория, заменявшим кофе. А на столе Спартака поджидала горка обожаемых им с детства дымящихся лепешек.
- Никто не умеет так печь лепешки, как вы, мама, - говорил он, желая ей польстить.
Мать, уже занятая приготовлением завтрака для мужа и Миранды, младшей дочери, готовых вот-вот спуститься вниз, отвечала лишь довольным ворчанием. Ей были бесконечно дороги краткие минуты наедине с сыном, ее любимцем.
- Говорят, сюда к нам собираются провести электричество, - объявила она на следующее утро.
- Я тоже об этом слыхал. Наконец-то у нас будет свет, - обрадованно кивнул Спартак.
- Провести свет в дом будет стоить денег, - возразила мать.
- Ничего, заплатим. Теперь это наш дом, стало быть, тратить будем на себя, - рассудил он.
На основании расчетов, сделанных недавно Спартаком совместно с матерью, получилось, что они уже совсем скоро будут располагать суммой, достаточной для возврата банковской ссуды.
- Сперва заплатим долги, а уж потом будем тратить на что-то еще, - заупрямилась мать. - Не ровен час, соседи заподозрят неладное, если мы прямо сейчас проведем в дом электричество.
- Электричество теперь есть повсюду. Граф Ардуино провел его даже в конюшни и в курятник. А о деньгах, мама, не беспокойтесь.
- Вот иногда гляжу я на тебя, и мне даже страшно делается. Тебя сам черт не остановит. Чего ты добиваешься? - спросила она.