***
Когда через полчаса Алекс зашёл в комнату, Вероника была уже одета.
- Прошу! - жестом воспитанного джентльмена он пригласил девушку к выходу.
Алекс закрыл дверь на ключ, который затем торжественно вручил девушке, и повёл её по длинному светлому коридору к лестнице.
- В здании четыре этажа, - стал он объяснять по дороге. - Мы находимся на третьем. Сейчас мы спустимся на первый этаж, в столовую. Помимо столовой, на первом этаже находится прачечная, спортзал, тренажёрный зал, тир, оружейный склад и комната с оборудованием для проведения боевых операций, а также - медчасть с нашими целителями. На втором этаже - отдел зачистки со своей лабораторией, гримёрная, бухгалтерия, библиотека с компьютерным залом и жилые комнаты. На третьем - жилые комнаты наших сотрудников. На четвёртом - актовый зал для общих собраний, комната для медитации, комната старейшин, где они работают, мы называем её Тронный зал, - добавил Алекс, - рабочий кабинет Марии, а также - жилые комнаты - Марии и старейшин.
- А какую роль в вашем Ордене играет Мария? - спросила Вероника, когда они уже спускались вниз по лестнице. Зеркальные стены, мраморные ступени и резные перила наводили на мысль о том, что она находится в сказочном дворце, а рядом с ней идёт прекрасный принц, который в этот момент аккуратно поддерживал её под руку, чтобы она не оступилась.
- Она - организатор всей работы в Ордене. Если старейшины - душа нашего Ордена, то Мария - его голова, - ответил Алекс. - Она - связующее звено между старейшинами и членами Ордена. Старейшины - предвидят преступления, а Мария - даёт указания и отправляет на задания наших сотрудников, предотвращая и искореняя зло в этом мире. Руководители всех наших отделов периодически отчитываются перед ней. В её задачу также входит поиск и подбор новых сотрудников и работа с кадрами в качестве парапсихолога.
- Парапсихолога? - удивлённо переспросила девушка.
- То есть психолога с паранормальными способностями, - пояснил он. - У нас дружный коллектив, но даже в Ордене Света порой случаются конфликты. Ведь что ни говори, а мы всего лишь люди, а не ангелы. С помощью своего дара и жизненного опыта Мария улаживает конфликты и ссоры, иногда возникающие среди наших сотрудников и оказывает психологическую поддержку. Просто не знаю, что бы мы без неё делали, - подвёл итог Алекс.
- Ну вот, мы и пришли, - сказал он, подводя девушку к красивой двухстворчатой двери из светлого дерева. Он распахнул перед ней дверь, и Вероника вошла внутрь.
То, что Алекс всё время называл столовой, с виду оказалось шикарным рестораном. На потолке висела огромная хрустальная люстра, ярким светом освещающая дорогое убранство этого зала, на светлых стенах висели картины знаменитых художников, и у Вероники почему-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что это - подлинники. Три огромных окна украшали белые гардины, с вышивкой из золотых нитей в виде цветов. По всему залу в шахматном порядке были расставлены изящные столики, тоже из светлого дерева, накрытые белоснежными скатертями. Возле каждого столика стояло по два стула, с резными ножками и высокой спинкой. Вся обстановка в этом помещении вызывала в душе ощущение красоты, комфорта и уюта.
За несколькими столиками сидели люди (- Одни мужчины! - отметила про себя девушка), которые с интересом уставились на Веронику, как только она вошла.
- Не стесняйся, проходи, здесь все свои! - заверил её Алекс, подводя к свободному столику и по-рыцарски отодвигая для неё стул.
- Спасибо - ответила на его жест Вероника.
К ним тут же подошёл официант, и с любопытством поглядывая на девушку, предложил меню. От количества и разнообразия блюд у девушки удивлённо взметнулись брови. Ей захотелось попробовать всё, но она понимала, что со стороны это будет выглядеть в лучшем случае - странно, а в худшем - просто дико. В растерянности она взглянула на Алекса, но тот сидел молча и лишь с улыбкой наблюдал за её внутренними терзаниями, чувствуя всё, что происходит у неё в душе.
В конце концов, после тяжёлой внутренней борьбы она остановилась на блинчиках со сгущёнкой и чашке чая. Алекс заказал себе пирожные и кофе, и официант отправился выполнять их заказ. Через пару минут он принёс им завтрак, и торжественно пожелав приятного аппетита, - удалился.
- Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет денег, чтобы расплатиться за еду? - спросила Вероника.
- Какая жалость! - с грустью произнёс Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - А я то надеялся перекусить на халяву! У меня ведь тоже нет с собой денег! Ну, ладно, ничего страшного, что-нибудь придумаем, как-нибудь рассчитаемся! - заговорщически подмигнул он девушке, глядя на её растерянное лицо. - Например, помоем посуду! Или подметём пол! Да мало ли работы на кухне!
Увидев, в какое замешательство привели её эти слова, он не выдержал и рассмеялся:
- Да шучу я! Здесь всё бесплатно! Давай, ешь, а то всё остынет! - и с этими словами он отправил в рот пирожное.
Поняв, что Алекс опять над ней подшутил, Веронике второй раз за день захотелось чем-нибудь в него запустить. (- Для таких случаев надо будет носить с собой что-нибудь тяжёлое! - со злорадством подумала она. - Очень тяжёлое! - добавила про себя девушка, увидев, что Алекс вновь рассмеялся, без труда прочитав её мысли).
- Ешь давай! - повторил он улыбаясь и кивая на блинчики, - А семейную ссору устроим потом!
Вздохнув и откинув со лба упрямый золотистый локон, девушка принялась за еду.
- А что ты обычно ешь на завтрак? - вдруг неожиданно серьёзно спросил её Алекс.
- Булку с маслом и чай, - ответила она. - На зарплату библиотекаря, да ещё с Ильёй на шее на большее просто не хватает денег.
- Но ты же умница и красавица! - как непреложный факт, произнёс Алекс этот комплимент. - Ты не пыталась найти более высокооплачиваемую работу? Или более денежного парня? - его лицо по-прежнему оставалось серьёзным.
- Мне нравится работать в библиотеке, и не хочется уходить оттуда даже несмотря на маленькую зарплату. Я очень люблю книги и люблю общаться с читателями. А что касается Ильи, - глаза девушки погрустнели, - то мне казалось, что я люблю его. Ведь когда любишь, то миришься с недостатками другого, не правда ли? Я очень надеялась, что со временем у нас всё наладится, он найдёт себе работу по душе, мы поженимся, я нарожаю ему кучу детишек и мы будем жить долго и счастливо... А в результате... В результате я узнаю, что он трахается у меня за спиной, и мне кажется, что эта девка была не единственной, побывавшей в нашей постели...
Глаза Вероники наполнились слезами, и Алекс увидел в них такую боль, что ему вдруг захотелось кинуться к ней, обнять, прижать к себе, как-то утешить и поддержать. Но, побоявшись отпугнуть её, он только ободряюще дотронулся до её руки.
- Не переживай, у тебя всё будет в порядке! - успокоил он девушку, с искренним сочувствием глядя в её прекрасные зелёные глаза и осторожно сжимая её хрупкую ладонь в своей могучей руке. - Неважно, останешься ты с нами, или нет, в любом случае я уверен, что в твоей жизни всё наладится!
Вероника с удивлением подумала, что совсем недавно ей хотелось его ударить, а теперь она выложила ему всю подноготную своей личной жизни, и неожиданно встретила с его стороны такое понимание и сочувствие, что на душе сразу потеплело. (- Почему у меня такое чувство, словно я знаю тебя всю жизнь? - думала она, вглядываясь в красивое, волевое лицо своего собеседника.)
По характеру Вероника была довольно замкнутым человеком, она никогда не была "душой компании" и с трудом сходилась с другими людьми. А с Алексом она чувствовала себя настолько легко, естественно и непринуждённо, что ей это казалось просто невероятным. Его притягательный взгляд серых глаз манил её, словно магнитом, и волновал, затрагивая настолько глубокие струны души, о существовании которых она раньше и не подозревала.
После завтрака Алекс повёл её на экскурсию по отделам. Они начали с первой двери в начале коридора, за которой оказалась прачечная. Это было небольшое светлое помещение с жалюзи на окнах. Вдоль одной стены стояли в ряд четыре стиральных машины и гладильная доска, а вдоль другой - на длинной перекладине, на плечиках висела чистая одежда, с прикреплёнными к ней бирками.
- Принёс что-нибудь, Сашенька? - из-за висящей одежды к ним вышла пожилая женщина в белом фартуке, потирая руки и с любопытством посматривая на Веронику. Её седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а добрый взгляд пробивался через толстые линзы очков.
- Здравствуйте, Марья Ивановна! - весело поздоровался Алекс. - Прекрасно выглядите! Познакомьтесь с моей девушкой, - Вероника, - представил он ошарашенную девушку, кинувшую на него удивлённый взгляд. - Я знакомлю её с нашим Орденом.
- Ну ты, Сашка, и баловник! - хитро подмигнула женщина. - Очень приятно познакомиться, милая, - с улыбкой обратилась женщина к Веронике. - Приходи в гости, не стесняйся!
***
- Я уже успела стать твоей девушкой? - с иронией спросила Вероника, когда они уже вышли за дверь. - А это что, наше первое свидание?
- А ты против? - рассмеялся он. - Не мог же я сказать, что ты - потенциальный сотрудник нашего Ордена, тогда слишком многое пришлось бы объяснять. А у нас впереди - ещё куча отделов.
- И ты всех своих девушек в первую очередь отводишь в прачечную? - поинтересовалась Вероника, совершенно неожиданно для себя почувствовав ничем не объяснимый укол ревности.
- Нет! - рассмеялся Алекс. - В первую очередь я отвожу их в столовую!