О, как она ненавидела Лоренса в эту минуту, его самодовольную, наглую неотразимость! Как ему легко все дается: куда бы ни пошел, в радиусе пяти миль все женщины до единой млеют, тают и закатывают глаза!
Все - но не она, нет!
- Твое чувство гражданского долга, безусловно, делает тебе честь, - саркастически заметила Розанна. - Кстати, если бы я решила "подцепить" Мердока или кого угодно другого, меньше всего я бы задумывалась о том, как на это посмотришь ты или что скажет Бенджамин. Для тебя, возможно, это будет новостью, но работа на корпорацию Гиллардов не означает автоматического отказа от личной жизни! - И молодая женщина прикрыла рот ладонью, изображая зевок.
- Устала? - тут же насторожился собеседник.
- Невероятно устала - от этого дурацкого разговора, - сказала Розанна, в десятый раз комкая и вновь расправляя салфетку.
Лишь поднявшись на ноги - по счастью, колени не подгибались! - молодая женщина осознала, что делает. А сделать это следовало еще час назад. Убраться отсюда, убраться как можно скорее! Не в ее характере спасаться бегством. Оказавшись в трудной ситуации, Розанна обычно стискивала зубы и сражалась до конца. Но в этой схватке ей не победить!
С сильной личностью Лоренса она бы еще худо-бедно справилась, но вот с его всеподчиняющей сексапильностью - вряд ли. Как это унизительно - изображать некое подобие невозмутимости, в то время как воображение вовсю ткет эротические фантазии! И досаднее всего то, что противостоять Лоренсу она еще может, а вот себе самой и своим чувствам - нет.
- Прошу прощения, но я вынуждена тебя оставить... - Чем дольше она здесь задержится, тем больше будет жалеть о том завтра.
На лице Лоренса отразилось изумление.
- Просишь прощения, вот как? А что, если я не прощу?
- Вообще-то мне без разницы, - небрежно бросила Розанна и пошла прочь, высоко вскинув голову и расправив плечи.
Но дойти успела только до фойе. Там-то Лоренс и догнал ее.
- Я так понимаю, мне полагалось устремиться следом за тобою.
Розанна словно приросла к месту. Вечер и впрямь вышел кошмарный, а теперь еще и это. Ведь ушла она отнюдь не для того, чтобы привлечь к себе внимание, а лишь затем, чтобы хоть немного восстановить душевное равновесие. Господи, да Лоренсу мужского тщеславия судьба отпустила тройную дозу!
Воинственно сощурившись, Розанна повернулась к своему преследователю лицом.
- Нет, не полагалось!
- Извини, я в женских выходках разбираюсь слабо. - Лоренс стиснул зубы. - Опыта, знаешь ли, маловато: немногие женщины сбегали от меня из ресторана. Собственно говоря, пока что ни одна.
Так вот в чем проблема! Ему нестерпима мысль о том, что женщина дала ему от ворот поворот! От гнева адреналин в крови Розанны так и вскипел.
- Отлично, место в истории я себе обеспечила! Женщина, сбежавшая из ресторана от Лоренса Гилларда! Что может быть лучше! Куда там до меня Марии Кюри, открывательнице радия! - Молодая женщина на мгновение поднесла руку к голове: в виске пульсировала тупая боль. - Может, обо мне еще и книгу напишут...
- Я так думаю, что твой острый язычок не сегодня-завтра доведет тебя до беды, - мрачно предсказал Лоренс.
- Ну, как доведет, так и выведет, - отмахнулась Розанна. - О себе я как-нибудь сама позабочусь, без тебя. Но, прежде чем мирно уснуть нынче ночью, мне хотелось бы прояснить несколько вопросов. Собственно говоря, их три. Во-первых, я не сбежала из ресторана, я с достоинством вышла.
- Поправка принимается, - коротко поклонился Лоренс.
- Во-вторых, возможно, ни одна другая женщина до этого не дошла. Но, поверь мне, причиной тому их нерешительность, а отнюдь не твое неотразимое обаяние. А в-третьих... - Розанна умолкла. - Не знаю, что в-третьих, - беспомощно призналась она.
Когда Лоренс резко схватил ее за руку и рванул на себя, молодая женщина так опешила, что сопротивляться и не подумала. Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но тут же поняла, в чем дело. Группа подгулявших постояльцев, громко хохоча и переговариваясь, направлялась к бару, а они с Лоренсом стояли у них на пути.
Розанна поневоле преисполнилась благодарности к своему спутнику: она терпеть не могла, когда ее толкают и пихают со всех сторон. А Лоренс застыл на месте как громом пораженный. Он только сейчас осознал, что... погнался за женщиной!
Лоренс Гиллард в жизни ничего подобного не делал. Но даже если бы однажды и попробовал, любая женщина почувствовала бы себя польщенной. Любая - кроме этой.
Он дождался, когда гуляки исчезли за дверями бара, и невозмутимым тоном произнес:
- Ну что ж, не смею навязываться. - И, коротко кивнув, повернулся, чтобы уйти.
- Лоренс, мне нужно на свежий воздух... Немедленно, сейчас же!
Голос молодой женщины звучал непривычно глухо и напряженно, только поэтому Лоренс обернулся. И досада в его взгляде разом сменилась тревогой.
- Что-то не так? Тебе нездоровится?
Розанна облизнула побелевшие губы, на ее лбу выступила испарина. Она покачала головой.
- Мне просто нужно подышать свежим воздухом... Пожалуйста... - Губы ее онемели, каждое слово давалось с величайшим трудом.
- Тебе плохо? Розанна, ну, скажи хоть что-нибудь!..
Она смотрела прямо на него и не узнавала, в расширенных глазах стоял ужас. Но, расслышав свое имя, попыталась ответить.
- Я просто... - начала Розанна и потерянно замолчала.
Лоренс что-то говорил - губы его шевелились, но слов она уже не слышала, да и его самого различала с трудом. Перед ее взором проносился не контролируемый разумом поток образов. Во рту ощущался металлический привкус страха. По телу струился липкий холодный пот.
Опять... опять началось!
У врачей даже название для этого кошмара есть. Но сейчас Розанна напрочь забыла и сам медицинский термин, и пространное описание симптомов. Она переживала их наяву. Разве этого недостаточно?
- Ты идти можешь?
Розанна посмотрела в направлении голоса. Он доносился откуда-то сверху, из некоего размытого пятна над ее головой.
- Попробую.
- Господи! Я вызову врача!
- Нет-нет, не надо. - Молодая женщина вдохнула поглубже. - Прости. Да... да, конечно, я могу идти. Все уже проходит.
Лоренс стиснул зубы. Одного взгляда на белое как полотно, измученное лицо женщины, что стояла перед ним, пошатываясь, точно тростинка на ветру, хватило, чтобы понять: дело серьезно. Да она же сейчас того и гляди в обморок упадет!
- Нет, я все-таки позвоню в "неотложку".
- Да не нужна мне никакая "неотложка"! - Розанна судорожно вцепилась в его руку: фойе заходило ходуном, завертелось вокруг нее, стремительно набирая обороты. - Мне бы только свежего воздуха глотнуть - и все будет в порядке.
Не говоря более ни слова, Лоренс обнял ее за талию. Облегченно вздохнув, Розанна не столько оперлась, сколько осела на его руку.
- Спасибо тебе... Мне страшно жаль, что я стала для тебя обузой, - пролепетала она, беспомощно склоняя голову ему на плечо.
Уже на середине роскошной мраморной лестницы, ведущей к выходу, Лоренс перестал притворяться, что всего-навсего ее поддерживает, и подхватил молодую женщину на руки.
- Ты дрожишь как лист, - отметил он, крепче прижимая ее к себе. - Говорил же, что надо вызвать врача. - И Лоренс выругался себе под нос, досадуя, что позволил ее неразумным просьбам возобладать над его здравым смыслом.
- Пожалуйста, не надо! - Тонкие пальцы судорожно вцепились в его рукав. Откуда-то из подсознания всплыла дурацкая мысль: а ведь я снова оказалась на руках у Лоренса Гилларда! - Всякий раз, когда меня нужно куда-то нести, ты тут как тут... Разумеется, период младенчества не в счет. - Розанна вовремя прикусила язык, воздержавшись от дальнейших саморазоблачений. Не хватало еще ляпнуть, например, что от него чудесно пахнет.
- Период младенчества давно канул в прошлое, - ответил Лоренс и подумал, что сейчас держит в объятиях роскошную женщину, само воплощение чувственного соблазна, а отнюдь не ребенка.
- Я говорю чушь?
- Не больше, чем обычно.
- Вот и славно... Я слишком тяжелая.
- Для чего? - В обычных обстоятельствах Розанна непременно бы отметила, как глухо прозвучал его голос.
- Не для чего, а для кого. Для тебя.
Она попыталась высвободиться. Но Лоренс лишь крепче прижал ее к себе, и все жалкие потуги Розаны обрести свободу ни к чему не привели.
- Я могу идти сама. - Впрочем, не то чтобы она непременно этого хотела...
- А даже если бы и не могла, все равно предпочла бы скорее рухнуть на землю без чувств, нежели позволить мне нести тебя.
Лоренс внимательно вгляделся в ее лицо, одобрительно буркнул что-то под нос и поставил ее на тротуар. Надо же, а она и не заметила, что лестница закончилась и они уже не по эту, а по ту сторону раздвижных стеклянных дверей.
Пока Розанна жадно хватала ртом свежий воздух, Лоренс набросил свой пиджак на ее обнаженные плечи. На улице молодой женщине и впрямь стало лучше, даже щеки слегка порозовели.
- Ну что, теперь, надеюсь, ты сознания не потеряешь?
- Нет, конечно.
- Никакого "конечно" здесь быть не может.
Розанна смущенно отвела взгляд.
- У меня голова слегка закружилась, только и всего. Сейчас уже все в порядке, - с наигранной бодростью заверила его она. - Ты ступай назад, поужинай без меня. А я немного пройдусь.
Она начала снимать пиджак, когда две ладони властно легли ей на плечи.
- В твоем случае слово "глупость" приобретает совершенно новую глубину и выразительность.