- И совсем не поэтому, - рассмеялась Розанна. - Бенджамин, видишь ли, сегодня объявил о своей помолвке... с Мэг. Не может же он жениться на двух девицах сразу.
- С какой такой Мэг?
- Увидишь. Тебе она непременно понравится, - пообещала молодая женщина. - Очень славная девушка и хорошенькая... Бенджамин с нее глаз не сводит.
- Боже ты мой... - недоверчиво протянул Лоренс. - Похоже, я здорово отстал от жизни. Я знал, что вы с Бенджамином приедете в усадьбу на выходные... А потом отец по телефону сказал, что, мол, радуйся, Лоренс, все от тебя отстанут, потому что Бенджамин вот-вот женится... И что я должен был подумать?
- Ну, чушь какую-нибудь, совершенно в твоем духе. Лоренс, любимый, поверь: я схожу с ума только по одному из братьев Гиллардов.
- Я бросил все дела в квебекском офисе, отменил два совещания, взял билеты на первый же рейс до Виннипега, с пересадкой в Торонто... - принялся рассказывать Лоренс, явно не слыша ее слов. Розанна стояла в темноте рядом с ним, по лицу ее текли слезы. Она пропускала сквозь себя ту боль, что звучала в его голосе. - По прилете первым делом позвонил домой из аэропорта... Ты сняла трубку, и мои худшие опасения подтвердились. Если бы я только набрался храбрости сказать тебе о своих чувствах... - Лоренс умолк на середине фразы. - Что... что ты только что сказала? Как ты меня назвала?
- Любимый. Лоренс, однажды ты просил меня выйти за тебя замуж, а я сказала "нет"...
- Ты много чего еще сказала, родная. - Он ласково коснулся пальцами ее щеки. - Ты еще плачешь?
- Все, что я тебе тогда наговорила, можешь забыть. Я злилась, досадовала, мучилась оскорбленной гордостью... С тех пор я много раз пожалела о том нашем разговоре, - призналась молодая женщина.
- Ты выбранила меня, и по заслугам, - вздохнул Лоренс. - Я так понимаю, ты уже осознала, что отцу скоропостижная смерть не грозит, даже если я и не женюсь. Я сам себе все испортил.
- Ты бессовестный интриган.
Извиняться Лоренс не стал.
- Послушай, я понимаю, что Джереми играл в твоей судьбе очень важную роль, - настойчиво произнес он. - Но жизнь продолжается. Нужно двигаться дальше.
- Я и двигаюсь. Лоренс, ты на мне женишься?
В воздухе повисло гробовое молчание. Пауза грозила затянуться до бесконечности. И Розанна, еще несколько секунд назад стопроцентно уверенная в положительном ответе на свой вопрос, испугалась, а не совершила ли она чудовищную ошибку.
- Что ты сказала? - чужим, незнакомым голосом переспросил Лоренс.
- Я сказала: Лоренс, ты на мне женишься?
- Но... почему?
Молодая женщина зажмурилась, вдохнула поглубже - и словно очертя голову ринулась в бездонную пропасть.
- Да потому, - ясным, звонким голосом воскликнула она, - что я люблю тебя! Люблю так, что и словами не выразишь!
Лоренс порывисто стиснул ее в объятиях. А потом принялся целовать - жадно, неистово, самозабвенно, так что разъединить два сплетенных тела, казалось, не было никакой возможности. Пока длился этот безумный поцелуй, мир вокруг словно перестал существовать и для Розанны, и для Лоренса...
- Это значит "да"? - срывающимся голосом уточнила молодая женщина, когда они на мгновение пришли в себя.
Лоренс провел пальцем по ее щеке.
- А ты как думаешь?
- Я думаю, что хотела бы услышать, как ты скажешь это вслух.
- Да, конечно же да, бестолковая ты женщина. Конечно же я люблю тебя, Розанна, моя первая и последняя настоящая любовь. Ради кого другого я стал бы вытворять столько глупостей, как сегодня ночью? По дороге из аэропорта сломалось такси. Так я изругал водителя, плюнул и двинул пешком через поля, а это, между прочим, миль двенадцать, если не все пятнадцать!
- Господи милосердный, - благоговейно прошептала Розанна. - Ты, правда, способен на такой подвиг?
- Еще бы нет.
- Но ты мог заблудиться!
- Только не я. Мы с братом знаем здешние места как свои пять пальцев. Мы их вдоль и поперек облазили. Вон там палатку ставили, - Лоренс указал на пологий холм, чернеющий на фоне звездного неба, - а ночами рыбачили на озере.
- Отлично понимаю твое желание заново пережить захватывающие приключения юности... Но не проще ли было бы дойти до ближайшего селения и воспользоваться телефоном?
- Пожалуй, проще. Но ты забываешь, что имеешь дело с безумно влюбленным. Все, о чем я мог думать, - это лишь о том, как бы побыстрее добраться к тебе.
- Вот ты и добрался. - Розанна не сдержала улыбки. - Лоренс, мне нужно тебе кое-что сказать...
- Что такое? - Мгновенно почувствовав напряженность собеседницы, он тоже напрягся. - Что-то не так?
- Нет, от души надеюсь, что все так. Я не сказала тебе раньше, потому что...
- Если в последнее время в твоей жизни появился кто-то еще, я все пойму, - скрипнул зубами Лоренс. - Потому что, как ни крути, во всем виноват я. Но я не желаю знать подробностей!
- Разумеется, никого другого у меня не было и быть не могло. - На мужественном лице Лоренса отразилось неприкрытое облегчение. - Если хочешь знать, последние несколько недель я только и делала, что обнималась с унитазом.
Лоренс удрученно покачал головой.
- Ты болела... То-то вид у тебя изнуренный.
- Да не болела я, Лоренс!.. У меня будет ребенок, твой ребенок. - Она провела ладонью по животу и торжествующе улыбнулась. - Наш ребенок - твой и мой. На сей раз я действительно беременна!
Если Розанна и питала хоть какие-то сомнения насчет того, как отреагирует на новость Лоренс, то все они тут же улетучились - такое неуемное ликование и такая откровенная гордость читались в его взгляде.
- Я знала, что ты женишься на мне ради ребенка, - тихо объяснила молодая женщина. - Но мне хочется знать, женишься ли ты на мне ради меня самой, Лоренс.
Серые, как сталь, глаза потемнели до грозовой черноты.
- Женюсь, не то слово женюсь. - Он обнял ее лицо ладонями и поцеловал ее в губы долгим нежным поцелуем. А отстранившись, вздохнул: - От вестей о ребенке мне хочется до небес прыгать, но центр моей вселенной - это все же ты, Розанна, и так будет всегда.
Растроганная до глубины души молодая женщина молчала. Слезы жгли ей глаза.
- Гормоны? - ласково поддразнил Лоренс, смахивая с ее щек соленую каплю.
Розанна покачала головой.
- Счастье, - поправила она.
- А ну-ка, держись крепче! - приказал Лоренс и внезапно подхватил молодую женщину на руки. - Пойдем домой, расскажем всем о том, как мы счастливы!
- Не можешь же ты нести меня до самого дома?
- Еще как могу. Я могу нести тебя до самого Виннипега. Или, что гораздо лучше, до ближайшей церкви. Я даже через крыши прыгать могу.
- Мой супергерой, - блаженно вздохнула Розанна, обнимая его за шею. - Ты, правда, собираешься объявить всем домашним о нашей помолвке?
- Конечно! Причем прямо с порога, по прибытии. Насколько я понимаю, в кои-то веки Бенни меня обставил: с объявлением о помолвке опередил аж на несколько часов. Я не я буду, если не обскачу его со свадьбой. Чур, мы поженимся раньше! Это вопрос чести, если угодно.
Розанна тихонько рассмеялась, видя его нетерпение. И Лоренс вновь жадно припал к губам возлюбленной.
КОНЕЦ