Сэм опустился на стул и бросил на нее взгляд, который был красноречивее всяких слов. Что ж, он немного вырос в ее глазах. Она сложила на груди руки и привалилась к округлому боку Блубелл.
Сэм осторожно дотронулся до вымени - Блубелл повернула голову и удивленно посмотрела на него. И без того необычно, что доят вручную, это случается крайне редко, говорил ее взгляд, но зачем здесь этот неумеха, только его не хватало!
- Положите голову ей на бок, - посоветовала Джемайма, и он удивленно покосился на нее.
- Положить голову? - переспросил он, словно она предложила ему сунуть голову в пасть льва. Она с трудом сдержала смех.
- Ну да... то есть обопритесь на нее.
Сэм недоверчиво выгнул бровь, но все же последовал ее совету.
- Что дальше?
- Оттяните сосок вниз, потом обхватите вымя пальцами сверху донизу и представьте, что выжимаете молоко из тюбика с зубной пастой - вот так!
Тонкая струйка молока вылетела из соска и угодила прямо ему на джинсы.
- Теперь попробуйте направить молоко в ведро.
Сэм сверкнул на нее глазами, покачал головой, изображая полное отчаяние, и снова взялся за дело. Все шло неплохо, пока Блубелл не пошевелилась и не опрокинула ведро.
- Проклятье!
Он вскочил на ноги, увернувшись от льющегося молока и напугав Блубелл, которая с ревом понеслась через коровник к хозяйке.
- Все в порядке, дорогая, просто он городской парень, - ласково бормотала Джемайма, еле удерживаясь от смеха. - Успокойся, моя милая.
- "Успокойся, моя милая", - передразнил Сэм, злобно глядя, как она ведет испуганную корову назад в стойло и подкладывает ей силоса. - Почему она взбрыкнула?
- Наверно, вы ее пощекотали, а коровы очень чувствительны.
- Чувствительны! - воскликнул он. - Да они все ненормальные!
- Не обращайте на него внимания, мои хорошие, - обратилась Джемайма к животным. - Он всего лишь мужчина, разве он способен что-нибудь понять?
Одна из коров издала звук, похожий на знак одобрения. Сэм фыркнул с отвращением. Улыбаясь, Джемайма вернулась на свое место рядом с Блубелл, быстро закончила дойку и перешла в соседнее стойло.
- А что происходит с молоком, после того как вы его собираете?
- Фильтрую и наливаю в бак с охлаждающим устройством... ой!
- Что такое?
- Света же нет! Охлаждающее устройство не будет работать, лопасти не будут вращаться, молоко скиснет.
- И?..
- И мне за него не заплатят, я потеряю деньги.
- Много?
Джемайма вспомнила о сломавшемся тракторе, о машине, которая на ладан дышала, и своем пустом счете в банке.
- Больше, чем хотелось бы, - вздохнула она.
- Может, можно что-то сделать?
Она выпрямилась, глядя на коров, терпеливо ожидающих ее внимания. Понадобится целая вечность, чтобы их подоить, и все зря...
- Надо отвести отелившихся коров к их телятам, тогда мне не придется доить их мам, пока не дадут электричество, и тем самым спасти молоко, пока бак не заработает.
- Сколько отелившихся коров?
Она вздохнула.
- Десять.
- А сколько всего?
- Двадцать одна. Мы должны немедленно ими заняться. Они начинают нервничать, потому что я опаздываю.
Прошло еще полчаса, прежде чем отелившихся коровы и их телята соединились. Остальных нужно было подоить как можно скорее. Джемайма заглянула в желоб с водой и вздохнула. Почти пустой...
- В чем дело?
- Видите желоб? Его нужно наполнить водой. Насос в колодце электрический.
- А где ближайший водопроводный кран?
- Вода в дом подается при помощи электрического насоса. У нас нет централизованного водоснабжения.
-Что?!
- Вода у нас замечательная, она поступает из водоносных пластов, вкус такой чистый, такой свежий... вы просто не поверите.
- Но ведь так гораздо сложнее...
Джемайма покачала головой.
- Будь у нас обычный водопровод, молоко имело бы другой вкус, а я продаю его на специализированную фабрику, там из него делают сгущенку и йогурт. Качество молока - это самое главное.
Сэм вздохнул.
- К чему вы клоните?
- Вода должна быть из ручья. На берегу есть удобный подход, там можно встать и черпать воду ведром. Я вам покажу.
- Жду с нетерпением, - пробормотал он себе под нос, но покорно пошел за ней, повесил фонарь на дерево между коровником и речкой и начал носить воду, пока Джемайма продолжала дойку. - Сколько нужно воды? - спросил Сэм после десятого ведра.
Она подняла глаза и почувствовала жалость. Он привалился к стене и тяжело дышал, а ведь только начал.
- Около ста пятидесяти ведер.
Сэм округлил глаза.
- Сколько?.. Сто... Это просто смешно, - сказал он без всякого выражения.
- Каждая корова выпивает около десяти-пятнадцати галлонов в день. Это по меньшей мере триста галлонов или сто пятьдесят ведер. Если таскать по два ведра, значит, придется сходить к реке семьдесят пять раз. - Заметив неподдельный ужас в его глазах, она немного смягчилась. - Сегодня столько не понадобится, и потом, я надеюсь, что к утру свет дадут.
Он молча оторвался от стены и вышел. Джемайма подоила последнюю корову, слила молоко в бак на тот случай, если каким-то чудом электричество скоро включат, и пошла помогать Сэму.
Они закончили около десяти часов. Руки у Джемаймы покрылись кровоточащими трещинами, ладони обветрились, спину ломило, и будь она одна, свернулась бы в комок и расплакалась.
Но она была не одна, а потому не заплакала.
Сэм тоже удержался, и, покосившись на него, она подумала: будь он один, вполне вероятно, тоже разревелся бы!
- Утром у вас все тело будет болеть, - предупредила она.
- Не сомневаюсь. Сегодня надо еще что-то делать?
- Осталось только поесть, если я найду какие-нибудь продукты.
- Сбегать за китайской едой?
Она посмотрела ему в глаза. Заметив в них веселые искорки, изумилась - у него еще хватало сил шутить. И это после всего, что он сделал, а ведь на вид типичный городской житель!
- Хорошая мысль. Закажу-ка я рагу из курицы с лапшой.
- Отлично. А я цыпленка с рисом и лимоном. Рогалик хотите?
Она оглядела коровник в последний раз, взяла лампу и перевела глаза на Сэма.
- О да, и крекеры с креветками.
В животе у него громко заурчало. Джемайма рассмеялась.
- Пошли, ковбой, ограбим кладовку.
Сэм устал как собака. Он в жизни так не уставал. Руки болели от тяжелых ведер, спину и плечи ломило с непривычки к физическому труду, а есть хотелось до колик в желудке.
- Я могу помочь? - предложил он, надеясь ускорить процесс.
- Нет... у меня есть немного сыра и хлеба, в холодильнике остался суп - я его разогрею. Мойте руки, но экономьте воду, бак почти пуст, лучше воспользуйтесь моей водой, вот здесь.
Она отряхнула руки, взяла полотенце. Сэм подошел к мойке, заглянул в тазик с водой, на куске мыла виднелись красные разводы. Посмотрев через плечо, он заметил, как осторожно Джемайма прикладывает полотенце к пальцам, и покачал головой.
Он тщательно вымыл руки, вытер их полотенцем, подошел к девушке, забрал у нее сыр, отложил в сторону, потом взял ее руки в свои и перевернул ладонями вверх.
Ладони потрескались, в трещины въелась грязь, кожа огрубела и покрылась ссадинами, хотя кровь идти перестала. Джемайма стояла молча, закрыв глаза.
- Джемайма? - тихо окликнул он.
- Грязь быстро не отмоется, - произнесла она, словно защищаясь. - Вы можете сами приготовить ужин, если вас это беспокоит.
- Дело не в этом. У вас есть крем?
- Я хочу есть.
- Где у вас крем?
- Я потом намажусь. Сначала хочу поужинать, чтобы еда не пахла гардениями.
Сэм отпустил ее, и она принялась хлопотать: нарезала хлеб, накрыла на стол, накормила собак, заварила чай...
- Джемайма, идите садитесь.
Она поставила две кружки с чаем на стол, села и накинулась на сыр. Сэм умял тарелку куриного супа и два большущих ломтя хлеба с толстыми кусками сыра и смотрел, как она ест уже вторую тарелку супа и третий огромный бутерброд.
- Куда в вас столько влезает? - изумился он, когда она принялась за фруктовый торт.
- Я сегодня не обедала, - пояснила она с набитым ртом. - Попробуйте, это ваша бабушка пекла.
Он не заставил себя уговаривать. Торт оказался превосходный. Просто замечательный. Он взял себе еще один кусок, выпил еще одну кружку чая. Интересно, что вызвало у него такой зверский аппетит: холод или физический труд?
Наконец он отвалился от стола. Джемайма собрала тарелки, сложила их в мойку.
- Руки, - велел он, поймав ее на пути назад от холодильника.
- Ладно. - Она потянулась за тюбиком, лежащим рядом с мойкой. Это был обычный косметический крем. Сэм взял у нее тюбик, покачал головой и отложил в сторону.
- Антисептический есть?
Она открыла шкаф, достала то, что он просил. Сэм усадил ее на стул, сел напротив и начал втирать крем в ее ладони.
- Почему вы это делаете? - спросила она.
Он ничего не сказал, так как и сам не знал. Просто продолжал очень осторожно втирать крем в потрескавшиеся пальцы, пока он не впитался, потом наложил еще один слой.
- Есть что-нибудь более сильнодействующее, чем это? - спросил он, кивнув в сторону крема.
- Нет. Только бальзам, которым лечат коровий мастит. Он в коровнике, на полке у двери. Может, пригодится?
- Пойду принесу.
- Можно завтра...
Сэм встал, положил ее руки ей на колени.