- Малыш, помнишь, как одним весенним утром я позвонила в ваше дизайнерское бюро, и ты через полтора часа прибыл для осмотра моей ванной комнаты, давно нуждавшейся в ремонте, и моего туалета, вопиющего о реконструкции, помнишь?
- Еще бы, - сказал Малыш и остановил воспроизведение голоса, требующего вернуться на семь лет назад. - Еще бы…
Глава 11
Грант на вампиров
На окнах - тяжелые, плотно задернутые портьеры, не пропускающие апрельское солнце.
И бесплатное лазерное шоу.
Малыш стоял в проеме двери, созерцая, как молодая особа в облегающем комбинезоне преодолевает в полумраке комнаты барьеры из лазерных лучей. То поднырнет, то обогнет, то пройдет боком, то совсем скорчится до полного неудобства движения.
Это напоминало тренировку по преодолению внутренней сигнализации.
- Никак, мэм, готовитесь к ограблению Вашингтонского музея изящных искусств?
- Не угадали, сэр, это всего лишь бьеннале актуальных инсталляций.
Малыш как раз был наслышан об этой нашумевшей выставке чугунных болванок и медных спиралей, так как на прошлой неделе поставлял туда разбитые унитазы. Бракованные изделия послужили центром эпохальной антитеррористической экспозиции.
- Хотите спереть люстру из сорока тысяч гигиенических тампонов?
- А что, прекрасное украшение интерьера.
- К тому же лет через сто будет стоить не меньше миллиона баксов.
- Если не два.
- А я в детстве мечтал ограбить какой-нибудь провинциальный банк. - Малыш еще никогда и никому не признавался о своих так и не осуществленных грабительских намерениях. - В шесть лет или в пять. Даже приготовил водяной пистолет, бейсбольные перчатки и маску рыжего клоуна.
- Я тоже не играла в куклы. Предпочитала лазить по заброшенным зданиям.
Хозяйка лазерного шоу преодолела очередной луч.
- Здорово у вас получается.
Малыш скрестил руки на груди, даже не предполагая, что в данный момент подражает императору Наполеону. Просто налаживался доверительный контакт с клиентом, а это сулило доходный проект.
- У меня сегодня праздник! - Заказчица нового сантехнического дизайна изящно проскользнула меж параллельных лазерных лучей и почти растворилась в полумраке большой комнаты.
- Какой, если не секрет?
Малыш всегда поддерживал разговор с клиентом.
- Я получила извещение, что мне присужден десятилетний грант по изучению вампиров.
- По изучению кого? - переспросил дизайнер, осторожно пятясь к дверям.
- Да вы не бойтесь, вампиры - это представители семейства рукокрылых.
- А я думал, вампиры только в ужастиках бывают на главных ролях.
- Я тоже раньше так же думала. Но как опытный спелеолог увлеклась хироптерологией.
- Чем, извините?
- Хироптерологией - то есть наукой о летучих мышах.
- Надо будет запомнить.
- И благодаря отчету о последней экспедиции в амазонские пещеры выиграла гранд.
Плоскогрудая и узкобедрая пещерная ученая, осчастливленная гарантированным будущим, преодолев еще пару лазерных диагоналей, включила верхний свет.
- Вот они, мои красавчики!
Проморгавшись, Малыш увидел не чучела отловленных вампиров и даже не муляжи кровососов, выполненные в натуральный размер, а всего лишь фотографии.
Разноформатные снимки занимали все стены и простенки - от пола и до потолка.
- Я бы расположил эту галерею не так кучно, - сказал Малыш убедительным тоном прожженного дизайнера. - Между экспонатами не хватает пространства.
- В спальне у меня то же самое, - улыбнулась специалистка по рукокрылым бестиям. - И на кухне тоже.
- У меня однокашник из колледжа десять лет коллекционирует писсуары. Так когда он их выставил на своем газоне, так сказать, в ряд, возмущенные соседи подали на сантехнического маньяка в суд за попрание достоинства женщин, и суд обязал его дополнительно собирать биде.
- А с вами не соскучишься.
- Есть немного.
- А вы знаете, кто изображен на этом фото?
- С подобными тварями мне еще не приходилось сталкиваться.
- Это не твари, это милейшие и нежнейшие создания. Очень привязчивые. Я одну мышку носила в кармане целый месяц. Так она улетала на всю ночь, а с рассветом возвращалась ко мне в карман.
- Карманный вампир… довольно прикольно.
- Это был обыкновенный фруктоед. Обратите внимание вот на этого представителя семейства листоносовых. По народному его называют Белоплечий старик.
- Почти как мафиози?
- Да, у многих видов очень занятные названия. Этот, к примеру, Большой голоспин.
- Шикарная кликуха.
- Это Щеленос.
- Ну и рожа уголовная.
- Это наш абориген. Серебристый вечерник.
- Типичный американец.
- Это Южный кожан, распространен от Великих озер до Техаса.
- Наверное, это какой-нибудь его наглый родственник однажды до полусмерти напугал нашу прабабушку, запутавшись в ее пышной седой шевелюре.
- Эта Ночница тоже встречается практически во всех континентальных штатах, включая и Аляску.
- Думаю, она точно бы выиграла конкурс "мисс Летучая мышь"… А это - ну вылитый бандит с Дикого Запада… - Малыш терпеливо продолжал осмотр странного вернисажа. - Ему только шляпы ковбойской не хватает.
- Ты угадал - это техасская знаменитость Бракенский складчатогуб.
- И чем же прославилась эта летающая смесь бульдога с носорогом?
- Где, по-вашему, находится самая большая в мире колония рукокрылых?
- В Штатах, разумеется.
- Да, на юге, возле Сан-Антонио, что в Техасе. Там в Бракенской пещере каждое лето скапливается более двадцати пяти миллионов особей.
- Сколько-сколько?
- Более двадцати пяти миллионов.
- Я горжусь техасскими рукокрылыми.
- Но все же они, конечно, герои, но с эмигрантским душком.
- Это как?
- Складчатогубы на зиму перелетают в Колумбию.
- Все двадцать пять миллионов?
- Да.
- Ну точно - мафия.
- И что интересно, из Колумбии возвращаются только самки.
- А мужской пол что, гибнет в кокаиновых разборках?
- Нет, самцы предпочитают оставаться в Мексике подальше от беременных жен и будущего потомства.
- Я их понимаю: карнавалы, гитары, сомбреро…
- Скорей всего, это связано с недостатком пищи для рожениц и будущего потомства.
- Плодятся как кролики?
- Нет, в основном на свет появляется один и весьма редко - два детеныша. Исключение составляет лишь наш Чикагский волосатохвост.
- Гангстер на гангстере.
- Да нет, вполне миролюбивое создание. Приносит за раз до трех-четырех малышек.
- И чем она их выкармливает?
- Как и любое млекопитающее - грудным молоком. У волосатохвостки аж четыре соска.
- Почти как у свиньи.
- Извините, но у свиньи восемь сосков.
- Я и говорю - почти.
- К тому же, как известно, представители отряда кабанообразных не летают.
- Зато хрюкают.
- И не обладают способностями к эхолокации.
- Я тоже.
- Знаете, не ожидала такого признания от специалиста по сантехническому дизайну.
- Давайте лучше вернемся к нашим баранам, вернее, мышам.
- Кажется, мы остановились на миграции из Колумбии.
- Дамы - в родной Техас, господа - в Мексику.
- Запомнили?
- Думаю, мексиканские невозвращенцы наверняка алименты не платят.
- Да, потрясающая тема для докторской диссертации.
- Но полуночным гулякам все равно не позавидуешь.
- Почему?
- Во-первых, они лишены сексуальных партнерш, а во-вторых, даже не могут увидеть своих новорожденных дочек и сыночков.
- Ничего, рукокрылые парни наверстают упущенное в зимний период, когда семьи воссоединятся.
Перешли к следующей стене.
- У, какой взгляд - аж мурашки по коже, - сказал Малыш, переходя к очередному портрету рукокрылой красавицы.
- О, это самый крупный из летающих вампиров. В прошлом году от их укусов погибло два десятка младенцев. Но родители сами виноваты. Надо было закрывать спящих деток противомоскитными сетками.
А вот этот бравый экземпляр когда-то входил в состав диверсионных подразделений. В годы второй мировой войны из них готовили отряды поджигателей-диверсантов. Планировалось выпускать их на японские города тысячами, с прикрепленными зарядами. Но тут ученые изобрели атомную бомбу, и надобность в рукокрылых диверсантах отпала.
- Да, с одной бомбой возни гораздо меньше, чем с оравой дрессированных летунов.
- И эффективность выше.
- Само собой.
- Правда, сейчас, по непроверенным данным, ведутся новые разработки по использованию подковоносов в роли ночных разведчиков для Афганистана.
- Пусть уж лучше гибнут мыши, чем наши люди.
- Тоже верно. А вот посмотри на это очаровательное создание.
И представляя ему подковоносов, увлеченная спелеологиня незаметно перешла на постоянное "ты".
Малыш, осторожно и неловко пробираясь меж бледных лазерных лучей, делал вид, что его более всего в данный момент занимает не ванная, требующая ремонта, и не туалет, вопиющий о реконструкции, а вот эти милые кровососущие создания.
- Никогда даже не подозревал о существовании такого количества настоящих вампиров. Это же сколько кровушки надо. Железнодорожный состав, не меньше.
- Каждый питается, чем может… Кстати, среди рукокрылых встречаются и радиоактивные представители. Хватанули дозу во время подземных ядерных испытаний, выжили и полетели разносить невидимую смерть.