Чтобы нежность, до сих пор неведомая ей, затмила предощущение страшного финала.
Чтобы вдохновенная, наконец-то разбуженная страсть подарила ей реальное, ни с чем не сравнимое блаженство.
О любви Малыш до поры не думал.
Любовь - это не физиология, это свойство души, которая гораздо сложней, непонятней и тоньше врожденных инстинктов и приобретенных бытовых привычек.
Но постепенно и незаметно в атмосфере отчаяния и безнадежности, в раскаянии и недоумении, в глупых и недоступных мечтаниях вдруг спонтанно и практически одновременно зародилось то, что человечество до сих пор не может ни понять, ни объяснить.
Когда влюбляешься - это прекрасно.
Когда тебе отвечают - это непередаваемо прекрасно.
Энергии выделяется в тысячи раз больше, чем при взрыве сверхновой звезды.
А вот мгновения, когда рванет, - не предугадать…
Малыш осторожно поцеловал Малышку.
И сколько людей уходят в иной мир, так и не испытав этой страстной мощи.
Малыш от неразрешимой формулы любви снова вернулся к проблеме неминуемой гибели.
Последняя банка, разделенная на двоих, - это так мало.
Последние глотки воды - это так горько.
Но ведь смерть рано или поздно дается каждому, а вот любовь!
Любовь взаимная, любовь искренняя… Любовь, которая почти напрочь исчезла из мира сомнительных удовольствий и обманчивых целей.
И вот Малыш обрел это редчайшее сокровище, пусть и накануне трагической гибели, но обрел…
Вслушиваясь в ровное, спокойное и размеренное дыхание возлюбленной, он незаметно и сам провалился в короткий сон без привычных кошмаров, но и без утешительных иллюзий.
Глава 3
Последняя ложка
Пленники лабиринта ревности проснулись одновременно.
Нацеловавшись, они лежали, прижимаясь друг к другу.
Но все равно ее локоть почти задевал шершавый бугор на стене. А его пятки упирались в косой уступ.
- Малышка?
- Что, Малыш?
- Я, кажется, влюбился.
- В кого это?
- Наверное, в тебя - больше не в кого.
- Я заметила, но не поверила.
- Почему?
- Ну ты же меня даже не видел.
- Подумаешь.
- Но ведь известно, что мужчины любят глазами.
- Открою тебе страшную мужскую тайну. Мы еще любим и наощупь. А у тебя, поверь, есть что потрогать.
- Допустим.
- Нет, она еще и сомневается!
- Но мы, Малыш, знакомы хоть и чрезвычайно близко, но так недолго…
- Это как повернуть. У меня лично такое ощущение, что время в этой непроницаемой темноте, в этом коварном лабиринте просто-напросто спрессовалось. А приближение неминуемого печального финала обострило все чувства до предела.
- Обострило, - подтвердила Малышка. - Даже слишком.
- Поэтому, находясь в твердой памяти и ясном сознании, я заявляю о своей исключительной любви к тебе.
- Я тоже тебя люблю, - сказала Малышка тихо. - Люблю.
- Тогда разрешите, мадам, предложить вам руку и сердце.
- Но формально ни ты, ни я не разведены.
- Ничего, смерть оформит оба развода без юридической волокиты. Малышка моя, мы с тобой обручены тьмой надежней любых колец и традиционных мероприятий.
- Что ж, предлагаю отметить наше скромное, но, увы, кромешное бракосочетание.
Малыш долго шарил по опустевшему спальнику.
В итоге - последняя банка и последняя бутылка.
Подземная свадьба без гостей и подарков весьма походила на поминки по безвременно усопшим молодым.
Малыш открыл последнюю банку.
- Надеюсь, обойдемся без тостов.
Ложка ей.
Ложка себе.
Ложка ей.
Ложка себе.
Все поровну.
Малыш понимал, что не может лишать себя последних калорий. Без него Малышка будет точно обречена, и ее гибель над его трупом будет самым ужасным событием, какое только можно представить.
Ложка ей.
Ложка себе.
А так - они еще подержатся хотя бы трое суток.
Вдруг осознает неправедность своей мести Аида.
Вдруг что-то истинное забрезжит в воспаленном воображении старшего сержанта.
Вдруг случится какое-нибудь чудо.
Ведь он не зря излазил почти весь лабиринт и нашел наконец свою любовь.
И если они спасутся, то эта выстраданная любовь будет гораздо дороже любого романтического приключения.
Ложка ей.
Ложка себе.
Нет, надо сосредоточиться.
В отличие от Аиды, профессионального спелеолога, старший сержант и его друг индеец никогда не имели никакого дела с пещерами.
Ложка ей.
Ложка себе.
К тому же старший сержант, скорее всего, был накачан виски по самые уши.
Зловредный индеец тоже. Ложка ей. Ложка себе.
Да и Малышка находилась в отключке. Значит, какой смысл был им надрываться и тащить толстушку далеко? К тому же они торопились на авиабазу к запланированному рейсу…
Ложка скребанула по оголившемуся дну банки.
Себе - четверть ложки.
Малышке, наверное, чуть меньше.
Допустим, что бравые вояки оставили изменницу недалеко от прохода, ведущего наверх.
Вот где надо искать путь к спасительной дыре, которую нельзя нащупать, можно лишь увидеть!
Отложил банку.
И у них имеется спичка.
Открыл бутылку и протянул для первого глотка Малышке.
- Пей, сколько влезет.
- Спасибо.
Бутылка перешла из рук в руки.
Малыш продолжал думать.
Имеется спичка, но всего одна. Получается, ее можно использовать только при уверенности, что горловина выхода находится точно над ними…
- Нет, давай экономить воду.
- Как скажешь.
Малышу не удалось скрыть безразличия к ее предложению.
- Выпей.
- Не хочу.
Бутылка, весело булькнув, ткнулась Малышу в живот.
- Я сказала, пей.
- Уговорила.
Малыш приложился для хорошего глотка.
Малышка недаром столько лет прожила с военным. Воспользовавшись благоприятным моментом, жертва глупой ревности перешла в атаку.
- Но ты же, Малыш, мужчина. Настоящий мужчина. Не тупой солдафон. Прошу, ну придумай что-нибудь. Наша любовь не должна погибнуть в идиотской пещере, не должна.
- Ты сказала - любовь?
- А как это еще назвать? Ты без раздумий делишься своим скудным запасом, ты не бросаешь меня, хотя такая партнерша, как я, скорей всего не помощница, а обуза, ты…
- Стоп! - Малыш обнял действительно самого близкого для него человека на планете Земля. - Я хочу спросить…
- Да, да, да.
- Только, пожалуйста, без эмоций. От твоего ответа наверняка зависит наше ближайшее будущее.
- А можно, я тебя поцелую?
- Чуть позже.
- Нет, я хочу сейчас.
И губы их, гладкие от свиной тушенки, встретились.
Влюбленные распластались на спальнике, который больше не выполнял функцию рюкзака, а годился лишь как ложе страсти.
Малыш, находясь в положении сверху, обнял родное тело.
Малышка с готовностью раздвинула бедра.
И снова у них все получилось как надо.
Так, что лучше, наверное, не бывает…
Глава 4
Мизерный шанс
- Хорошо, - сказала она, поворачиваясь набок и давая место утомленному партнеру.
- Лучше не бывает, - подтвердил он, устраиваясь рядом и впечатываясь в изгибы нежной партнерши.
- Значит, мы съели последнюю банку, - заметила она грустновато.
- И воды у нас не осталось, - добавил он печально.
- Зато любви у нас с тобой хоть отбавляй, - сказала она чуть-чуть иронично.
- Но мы забыли про спичку!
- Хочешь все-таки напоследок посмотреть, кто же тебе достался?
- Нет, Малышка, нет. У нас еще есть шанс, но это последний. Если мой расчет верен, то…
- Так в чем же заключается твой гениальный план?
Ее голос звучал иронично, но в нем угадывалась надежда.
- Судя по всему, у нас есть реальный шанс на спасение.
- Уточни.
- Только ты не обижайся.
- На что?
- Я хочу сказать, что, возможно, твоя безуспешная борьба с лишним весом спасет нас.
- Хочешь стать людоедом? Но я сырая не очень вкусная.
Оба одновременно прыснули.
Вопреки ситуации, требующей полной серьезности.
- Ну давай, продолжай про мое грузное тело.
- Думаю, пьяный любитель скальпов и не более трезвый вояка вряд ли затащили тебя в глубь пещеры. Скорей всего, спустили на лабиринтный уровень, ну и протащили метров десять-пятнадцать.
- Ты хочешь сказать, что выход где-то рядом?
- Если только ты сама не уползла вглубь.
- Нет, я вообще не трогалась с места.
- Вот и молодчина. А я как раз об этом и хотел тебя спросить.
- Так что, зажигаем спичку?
- Ни в коем случае. Рановато. Надо попробовать отыскать какую-нибудь примету, указывающую на близость выхода.
- Мы можем его нащупать?
- В том-то и дело, что нет. Тут свод высоко и весь в куполах. И тот купол, который ведет наружу, можно определить только визуально.
- Там что, будет виден свет?
- Нет.
- Почему?
- Насколько я помню азы физики - лучи распространяются исключительно прямолинейно. А за горловиной выхода еще находится нечто типа каменного тамбура, из которого уже выход на поверхность.
- Как сложно.
- Бывает и хуже.
- Что будем искать?
- Вдруг твои пьяные палачи ненароком оставили какую-нибудь подсказку. Обронили что-нибудь, к примеру.
- Возможно, вполне возможно.
Она поцеловала его в нос.
- Так чего мы лежим?