Еще вчера утром, на берегу, у него было предчувствие, что эта девица сильно осложнит его уединенную жизнь. Жаль, что глупые предрассудки не дают нам действовать здраво и правильно - если бы не они, следовало просто притвориться, что он ее не заметил. Глядишь, отлив унес бы ее обратно…
Так нет же, схватил, принес, поселил в доме - а теперь она выспалась - сутки с лишним, конечно, выспалась! - и шастает по всему дому. Надо теперь полночи делать упражнения, завтра разболится голова, прогулку придется отменить…
Морт вздохнул и еще раз мысленно проклял предрассудки. Что там с ними делают, с этими девицами в обмороке? Водой полить…
Он добросовестно вылил на бесчувственную нахалку воду из графина, и девица немедленно восстала из мертвых - с очередным воплем, заставившим Морта поморщиться. Да еще и уставилась на него с явным негодованием.
- Что вы делаете?! Я мокрая насквозь!
- Вам не привыкать. Ну ладно, ладно, извините. Перестарался.
- Почему вы подкрались? Я чуть не умерла от ужаса.
- Я не подкрадывался. Я шел к себе в комнату, спать. Ночь на дворе, между прочим.
- Кстати, а какое сегодня число?
- Понятия не имею. Меня это не волнует. В смысле дня недели - понедельник.
- Не может быть!
- Послушайте, юная леди, не могли бы вы верещать потише? У меня и так нервы не в порядке. Сегодня понедельник, потому что вчера на ужин была курица в сливочном соусе.
- С ума сойти. Вы все дни недели так отмечаете?
- А как еще их можно отмечать? Зарубками на пальме? По воскресеньям миссис Соммерс готовит блюда из курицы…
- Вы говорили, понедельник!
Морт закатил глаза.
- Сейчас два часа ночи. УЖЕ понедельник. Ужин был ВЧЕРА, то есть в воскресенье. В воскресенье у нас курица. Дошло?
- Допустим. Все равно не понимаю. У меня свадьба должна была быть в пятницу…
- … но вы решили поменять ее на похороны в воскресенье и потому утопились.
- Очень смешно!
- Отнюдь. Если бы вы только знали, до какой степени мне не хочется веселиться!
Дженнифер села и поплотнее завернулась в мокрую ночную рубашку, после чего принялась разглядывать собеседника.
Высокий, очень широкоплечий. Сложение атлетическое, но на спортсмена не похож. Светлые вьющиеся волосы небрежно стянуты в хвост - ему бы очень пошли ботфорты и шпага. Прямо Дункан Маклауд из клана Маклаудов, только блондин. Черные глаза. Или карие - но сейчас кажутся черными. Неприятный взгляд. Чересчур пристальный и чересчур беспокойный.
Руки красивые, сильные, почти безволосые. Пальцы длинные, как у музыканта, но не изнеженные. Мешает то, что он их все время ломает, причем явно бессознательно. Суставами щелкает… Дженнифер ненавидела, когда Джулия так делала. Многим нравится.
Одет аккуратно и как-то… несообразно. Отглаженные светлые брюки, белоснежная сорочка, кожаные модельные туфли - конечно, он граф, но ведь это остров! Курорт, можно сказать.
- Что вы на меня так смотрите? Не надо, не смотрите. Я не люблю.
- Ха! А сами пялитесь на мою грудь. Я, может, тоже не люблю?
- Хорошо, не буду. Я думал, вам все равно.
- А вам, значит, не все равно?
- В принципе хорошая часть тела. Такая… привлекательная.
- Прекратите! Вы вообще кто такой?
- Отлично! Пробралась в два часа ночи в МОЮ комнату и МЕНЯ же спрашивает, кто я такой!
- Должна же я знать, в чью комнату пробралась.
- Ха! Мортимер Риджвуд, к вашим услугам. Граф Уоррингтон.
- Очень приятно. Дженнифер Аргайл. Герцогиня Мальборо.
- Как? Что, правда?
- Шучу! Слушайте, вы сегодня, часом, не выпивали?
- Мисс Аргайл! Я сыт по горло. Что вы здесь делаете?!
- Я ищу… искала телефон. Или рацию. Или факс. Компьютер. Клетку с почтовыми голубями. Тамтамы. Все, что угодно, чтобы связаться с береговой охраной.
- Зачем?
- Угадайте! Я хочу домой. Для этого мне нужно покинуть ваш остров - и заодно избавить вас от своего назойливого присутствия.
- Мне искренне жаль, но это невозможно.
- Жаль?! Вам - жаль?!
- Жаль - потому что ваше присутствие действительно назойливо. Вы выбили меня из колеи. Я чувствую себя совершенно разбитым.
- Так отправьте меня с глаз долой, к всеобщему удовольствию.
- Боюсь, для этого в данный момент существует только один способ - утопить вас еще раз. Заманчиво, но - нет.
Дженнифер вдруг почувствовала страшную усталость. Даже злиться сил не было. На кого злиться-то, он же псих.
- Послушайте, мистер Риджвуд, я тоже не слишком хорошо себя чувствую, поэтому давайте прекратим эту перепалку. Я прошу о простой и естественной в данных обстоятельствах услуге: свяжитесь с Тампой и попросите прислать катер, чтобы я могла уехать на материк. Вот и все.
- Я уже сказал, это невозможно. Я не был в Тампе четыре года и не собираюсь туда в ближайшее время.
- Господи, да вы-то здесь при чем?! Это мне нужно в Тампу!
- Я вам больше скажу: ноги моей в Тампе не будет!
- Я сейчас завизжу…
- Не надо! Хотите бренди?
- Хочу!
Морт с облегчением кинулся к изящному деревянному поставцу, где хранились крепкие напитки. Как же он сразу не догадался…
Дженнифер сердито приняла из рук чокнутого графа пузатый бокал и торопливо глотнула янтарную жидкость. Огонь побежал по горлу, вспыхнул в желудке маленьким костром - и Дженнифер неожиданно успокоилась. Щеки загорелись, напряжение спало, она спустила босые ноги с кушетки и поболтала ими. Мортимер Риджвуд с подозрением косился на нее, усевшись на самый краешек кресла. Дженнифер неожиданно захотелось щелкнуть его по носу или дернуть за пышный хвост… сделать хоть что-то, чтобы он перестал нести чушь и превратился в нормального парня… ну, пусть молодого мужчину. Ему ведь лет тридцать пять, самое большее. Может, и тридцать…
Морт с беспокойством следил за ночной гостьей. Она очень красивая - это факт. Черные кудрявые волосы и синие глаза - похожа на шотландскую ведьму. Красивая и опасная. С того момента, как он увидел ее, лежащую среди спутанных лент водорослей на берегу Острова, Морт знал, что никогда уже не сможет забыть ее облик. Он очень старался держать себя в руках - но на самом деле эта девушка в один миг завладела всеми его мыслями и чувствами. Очень странно. Четыре года, четыре проклятых года он ничего подобного не чувствовал. С того самого дня, как Сесили… Не думать! Не вспоминать! Он совершенно спокоен, он холоден и спокоен, он…
Дженнифер вздрогнула, увидев, как по красивому лицу Мортимера Риджвуда внезапно пробежала страшная судорога. Побелели красиво очерченные чувственные губы, на высоком лбу выступила испарина. Казалось, мужчину пронзила мгновенная нестерпимая боль.
- Что с вами? Вам плохо?
- Я спокоен. Я совершенно спокоен. Я вас слушаю, и я спокоен.
- Очень хорошо. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
- Задавайте.
- Гм… Хорошо, попробую еще раз. Вы свяжетесь с береговой охраной?
- Нет.
- Почему?
- У меня нет ни телефона, ни передатчика.
- Вы можете отвезти меня в Тампу сами?
- Нет.
- Не можете или не хотите?
- Не хочу и не могу. Не на чем. У меня нет моторки.
- Значит, ни рации, ни телефона, ни лодки… Зачем вы врете, а?
- Простите?
- Я знаю, что вам привозят припасы и необходимые вещи. На корабле. На достаточно большом корабле. Вы хотите сказать, что разжигаете костер на вершине холма, чтобы вызвать этот корабль, а они извещают вас о своем прибытии, паля из пушек?
- У капитана Бедекера нет пушек.
- Так как же вы с ним связываетесь?
- Послушайте, мисс Аргайл… Капитан Бедекер просто привозит все по списку каждые три месяца. Приплывает, выгружает, отплывает. Забирает при этом с собой очередной список. Миссис Соммерс и Арбетнот составляют его заранее, по мере необходимости. Могу вас заверить, что вы сможете отплыть в Тампу на корабле капитана Бедекера, когда он вновь придет на Остров.
- И когда это будет?
- Он был здесь в четверг… Ровно через три месяца.
- Слушайте, вы издеваетесь, да?! Я не могу торчать здесь три месяца! У меня бизнес, у меня друзья, у меня дом, там цветы надо поливать…
- Я сожалею.
Бренди вовсю разгулялось по жилам. Дженнифер взмахнула рукой, едва не разбив бокал о спинку кушетки.
- Жаль ему! Сначала велел запереть меня, теперь выясняется, что отсюда и уехать нельзя…
Морт ловко перехватил бокал, плеснул еще одну порцию алкоголя.
- Не сердитесь. Я очень устал, мне с вами не совладать. Расскажите лучше, как вы оказались в океане?
Одурманенный бренди разум Дженнифер с готовностью перескочил с одной темы на другую. Глотнув живительного огня из бокала, она начала нараспев:
- Не существует проблем, которые нельзя решить. Нужно просто что? Пра-альна! Подумать их… нет! Об-ду-мать их хорошенько. У меня появились проблемы. Я пошла их обдумывать.
- Одна? В открытое море?
- Ну и что? Я всю жизнь выходила в море одна. Если подумать, я вообще всегда одна. Одинешенька.
Дженнифер подперла кулаком щеку и запечалилась. Морт неожиданно почувствовал укол ревности.
- Вас кто-то ждет… дома?
- Никого-то у меня нету… мама, папай Мик - это мой брат - погибли, я одна осталась…
- Но ведь у вас была свадьба?
Дженнифер с отвращением замахала рукой и скривилась.
- Разве это свадьба?! Эт-то… трирл… триллер, а не свадьба! Когда-нибудь я вам расскажу, но сейчас - тсс! Страшная тайна! Фу, не хочу вспоминать. Сама вся в черном, а глаза желтые. Как у совы. И гром.
- Вы помните крушение?