* * *
Единственным змеем в раю Элис были отношения Джейка и ее матери. Они не просто не понравились друг другу, но и, вероятно, хотели бы прибить друг друга. Первое посещение Комбе миссис Даффилд не принесло успеха.
Во-первых, ее шокировало название дома Джейка. Вместо того чтобы называться "Жимолость", "Яблоневый цвет" или как-то подобным живописным образом, дом имел поразительное название "Старый морг".
- Это значит… что здесь хранились мертвецы? - хватая ртом воздух, спросила она у дочери.
Элис пожала плечами.
- И что? Старое здание используется разумным образом. По крайней мере, арендная плата очень низкая.
Мать обеспокоено посмотрела на Элис.
- Определенно, у тебя нет денежных проблем, дорогая? Ты должна была немало скопить, а теперь ты еще и продала квартиру в Нью-Йорке.
Элис замолчала. На самом деле после продажи квартиры она получила кругленькую сумму, и ее доля арендной платы "Старого морга" едва ли имела для нее какое-то значение. С другой стороны, приличную сумму денег она ссудила для "Собери и используй!" Джейку, которому вечно не хватало наличности. Ссуда оставила брешь в накоплениях. Элис это не очень беспокоило. На самом деле, именно она заставила его взять эти деньги после того, как узнала о борьбе журнала за существование. В теории журнал существовал за счет подписчиков, но в настоящий момент находился на мели.
Конечно, как и следовало ожидать, Джейк вначале отказывался от ее денег.
- Я не могу их принять, - настаивал он.
- Но я хочу дать их тебе. Я хочу, наконец, потратить их на что-то полезное.
Джейк широко улыбнулся, радостно принимая ссуду.
- Элис, ты - ангел.
- Не дури. В противном случае они будут просто лежать в банке. И в любом случае это не только мои деньги. Не забывай: мы же теперь женаты.
Тем не менее бракосочетание в отделе записи актов гражданского состояния на Манхэттене прошло так быстро, что Элис и глазом не успела моргнуть. На самом деле ей было трудно вспомнить церемонию. Гораздо лучше она помнила обиду в голосе матери, когда сообщила той о свершившемся факте. К счастью, дополнительная новость о скором появлении внука немного смягчила обиду, как и новость о возращении Элис в Англию.
Но как показал приезд миссис Даффилд в гости, без проблем не обошлось.
- Дорогая, у тебя на лужайке ужасная куча мусора! - вернувшись после осмотра сада, воскликнула мать. - Она находится у черного хода и вся покрыта мухами. Ты не считаешь, что от нее следует избавиться?
Элис сделала глубокий вздох.
- На самом деле, мама, это не куча мусора. Это червоводня Джейка.
- Червоводня? - Мать выглядела шокированной. - Ты хочешь сказать… что там внутри черви?
- Да. Примерно три тысячи. Их прислали по почте…
- По почте!
- И они едят наши пищевые отходы. Рециркуляция органической материи путем скармливания пищевых отходов червям - это одна из самых мудрых вещей с экологической точки зрения, которые только можно сделать.
- Понятно. - Миссис Даффилд сглотнула. - Хорошо. Но если ты не обидишься, дорогая, я хочу сказать, что они съели не так много мусора.
- Червоводня начинает по-настоящему работать примерно через полгода, - заявила Элис в защиту начинания. - Черви любят, чтобы их пища немного подгнила. Нам также приходится их подкармливать специальным кормом.
Она не стала добавлять, что их с Джейком также волновало очевидное отсутствие аппетита у червей, и Джейк даже звонил по горячей линии для тех, кто разводит червей, чтобы разобраться с проблемой. Элис сомневалась, что ее мать готова узнать о существовании подобной горячей линии. Она сама еще это не переварила.
- Полгода! - На лице миссис Даффилд был написан ужас. - А они не сбегут и не проберутся в кухню? Они не будут привлекать паразитов или каких-то вредных животных? Они разве не пахнут? И, дорогая, как насчет ребенка? Определенно для ребенка нехорошо, если они будут тут везде вокруг ползать. - Мать сморщилась.
- Джейк говорит, что для ребенка это будет очень познавательно, - твердо заявила Элис. - Он хочет сделать сад уголком дикой природы.
Следующая проблема касалась выставляемой на стол посуды.
- Дорогая, а что вот это делает на столе? - прошептала миссис Даффилд во время ужина, когда Джейк вышел из комнаты. Мать размахивала перед дочерью половинкой картонной серединки рулона туалетной бумаги.
- Это подставка для салфеток, мама, - Элис весело посмотрела на мать над тарелкой с чечевичной похлебкой. - Это "Совет месяца" - в смысле полезный совет, которые печатаются в "Собери и используй!". Великолепно, правда? - Элис отломила кусок хлеба от трубчатой буханки, которые пек Джейк, помещая тесто в старые консервные банки из-под гороха и фасоли.
Мать Элис обратила внимание на старые емкости из-под творога, которые использовались как тарелки для супа.
- Как я предполагаю, это тоже идея Джейка.
Элис почувствовала раздражение. - Прекрати, мама. Тебе требуется костяной фарфор? Ты разве не предпочтешь спасать планету?
Однако Элис знала, что вымытые пластиковые бутылки из-под молока, которые использовались для подачи на стол воды, не должны существовать на той планете, которую хотела бы спасти ее мать. В конце концов, это же та женщина, которая любовно сохранила все предметы из обеденного сервиза, который получила в подарок на свадьбу сорок лет назад. Миссис Даффилд любила вещи, обеспечивающие комфорт. Ей не нравилось спать на матрасах на полу, чтобы спасти лес и не использовать его на изготовление кроватей. Ей также не нравилось сидеть на "стульях", сделанных из ящиков из-под персиков.
Меньше всего ей понравилось мыться после Джейка, поскольку в доме запрещалось зря тратить воду.
- Сейчас он очень сурово ее нормирует, - пояснила Элис. - Из-за родильного бассейна.
Миссис Даффилд напряглась:
- Родильного бассейна?
- Да, - кивнул Джейк, опуская на колени "Весь мусор", главный конкурент "Собери и используй!". - Он включен в наш родильный план.
- Родильный план?
- Описываешь, как ты хочешь рожать, и предоставляешь план в госпиталь, - просветила ее Элис.
- Не уверена, что подобное существовало в наши дни, - сказала миссис Даффилд - Единственный план заключался в том, чтобы отправиться в роддом и родить там ребенка.
- Хотите посмотреть? - искушающее спросил Джейк.
Элис гневно взглянула на него. Она надеялась, что эта тема никогда не всплывет. Ее мать это точно не одобрит, в особенности потому, что план по большей части был составлен Джейком. Элис же считала, что участие Джейка в работе над планом совершенно естественно.
- Я принесу его, мама, - с неохотой сказала Элис и отправилась в угол комнаты, где стала рыться в картонной коробке, которая одновременно служила ей письменным столом и картотекой. Затем она передала лист формата А4 матери.
- "Мы хотим рожать дома и естественным образом", - прочитала миссис Даффилд вслух и посмотрела на Элис. - Дорогая, ты уверена? Знаешь ли, первые роды могут оказаться сложными.
- Мы уверены, - ответил Джейк.
Миссис Даффилд снова склонилась над бумагой.
- "Мы будем прислушиваться к телу Элис и реагировать на его потребности". - Мать поправила очки. - "Нам не нужен ни общий, ни местный наркоз, и мы особенно возражаем против эпидуральной анестезии. Первый этап схваток Элис проведет в своей постели, а потом, когда приблизится время родов, перейдет на занавеску для душа…" Занавеску для душа? - Мать в ужасе подняла голову. - Дорогая, я надеюсь, ты не собираешься рожать, стоя в ванной? Точно не собираешься?
- Конечно, нет, - раздраженно ответил Джейк. - Занавеска для душа будет расстелена на полу, чтобы ловить…
- Понятно, - поспешно перебила миссис Даффилд, затем вернулась к родильному плану. - "Успокаивающая музыка, имитирующая издаваемые китами звуки, создаст уютную атмосферу. На протяжении всего процесса родов Элис будет использовать родильный бассейн…"
- Вот он, - победно воскликнул Джейк, показывая на коробку с приспособлением, взятым в аренду в Центре приверженцев единения с природой несколько недель назад.
Коробка стояла у стены гостиной.
С каждым днем пребывания матери в гостях Элис становилось все труднее выносить явное неодобрение миссис Даффилд ее мужа и отца будущего ребенка. Неужели мама не понимает, что Джейк прав? Его ведь беспокоят такие важные для всех вещи! Неправильное использование планеты крайне эгоистично. Это трагедия рано или поздно коснется всех, и всем не поздоровится.
- Да, дорогая, я согласна, - неожиданно сказала мать, когда они прощались на железнодорожном вокзале после долгой и изматывающей поездки на автобусе. - Только я просто задумываюсь, таким ли образом ее нужно спасать. Пить из старых коробочек из-под йогурта? Вот это меня и волнует. - Затем она улыбнулась и с любовью обняла дочь. - Но не будем об этом. Я очень рада, что ты вернулась.
- Я обязана этим тебе, мама, - радостно улыбнулась Элис в ответ. Она на самом деле радовалась, что атмосфера немного разрядилась. - Я вернулась благодаря тебе.
Мать слегка нахмурилась в непонимании.
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы ты не спросила у тети Фрэнсис о том, где найти Джейка, а она не упомянула бы это друзьям Салли, мы с Джейком могли бы никогда больше не встретиться, - радостно пояснила Элис.
– Подумать только, - осторожно ответила миссис Даффилд.