- Это? Ну… - Он дернул себя за торчащие пряди. - Это, скажем так, расплата за легкомыслие. Ну чего ты ржешь? Женщины тебе никогда не мстили? Романтические отношения с личным парикмахером оказались очень опасной штукой, особенно на этапе их прекращения. Вот теперь придется еще и новую мастерицу искать. Перестань смеяться или я разорву связь!
- Одну ты уже очень удачно разорвал!
Ленинел гневно раздул ноздри тонкого носа.
- Погоди, погоди, - всхлипывал Влад. - Ты сначала сообщил даме, что в ее обществе больше не нуждаешься, а потом доверил ей свои волосы? Очень тонкий ход! Она, наверное, искала подвох в твоей покладистости все время, пока точила ножницы и смешивала краски. И сколько ты собираешься носить на голове свидетельство мужской глупости?
- Я бы обрился давно, если бы меня постоянно не отвлекали, - желчно ответил демон. - Кстати, у твоей супруги оригинальный способ призыва.
- Я знаю, - ответил Дракон. - Год назад она прошла по спиральному лабиринту Трехликого и ее наградили способностью работать с отражениями.
- Очень талантливая девочка, - кивнул Ленинел. - Странно, что смыслом ее жизни стало ожидание светлого мига, когда ты обратишь на нее свое внимание. Ты ее не стоишь.
- Предполагается, что такого неуклюжего хода достаточно для того, чтобы перестать обсуждать твои сердечные дела? Хочешь поговорить о моих?
Демон пожал плечами, всем своим видом демонстрируя нежелание развивать тему. Влад помассировал виски.
- На закате Кляйнерманн откроет портал, и мы с Лутоней уберемся отсюда.
- Ты уверен, что в Шегешваре ей будет безопасно? Придется караулить день и ночь.
- Я спрячу ее в Араде. Твоя защита там работает безукоризненно, никто из темных тварей не посмеет сунуться.
- Неплохо, - одобрил Ленинел. - Усилить гарнизон отрядом местных вовкудлаков, углубить ров и… ах, чуть не забыл! - заковать твою благоверную в кандалы, чтоб не отправилась искать неприятностей на свою… гм… голову.
Влад рассеянно разглядывал серебряную вязь на рукояти кинжала.
- Мы хорошо вчера рассчитали вероятности, Ленинел. Все ниточки сошлись в одном месте самым причудливым образом.
- Лутоня мне рассказала, - кивнул демон. - Засада была на тебя?
- Кляйнерманн не смог отказать себе в удовольствии сделать мелкую пакость. Ну, знаешь - время идет, а люди остаются прежними. Раньше было толченое стекло в сапогах или дохлая крыса под кроватью, а теперь - бестолково организованная засада. И место выбрал нелепое. Представь себе - разрушенный храм с остаточной магией. Хаос! Там даже алтарь где-то был, судя по запаху. Я боролся с искушением обрушить все к драконам.
- Хаос? Перекрестки? Туда ведь должны по идее устремляться все стихийные ходы. Неудивительно, что туда принесло твою ветреницу.
- Что она тебе еще рассказала?
- Мне слышится ревность в твоем голосе? - поднял белесые брови демон. - Я в любом случае не смог бы наставить тебе рога, о великий Дракон. От подобного конфуза тебя надежно защищает граница наших миров.
- Сейчас эта граница защищает тебя от оплеухи.
Влад обернулся через плечо. Лутоня спала. Темные волосы разметались по постели.
- Она очень устала, - проговорил Ленин ел. - Последние пол года держится только на эликсирах, почти не спит…
- Кляйнерманн говорил, что учебой она себя не утруждала.
- Ею кто-то управляет, кто-то очень для нее важный, - ответил демон. - И для этого кого-то ее учеба не являлась приоритетом. А вот то, что она ведьма, умеющая изменять внешность, варить зелья… Она действительно умненькая девочка, но очень наивная в некоторых вещах. Чего стоит только ее привязанность к Зигфриду фон Кляйнерманну - лучшему другу. Я уже не говорю о любви к тебе.
Влад молчал.
- А здесь, в Кордобе, ведется сложная многоходовая игра, - продолжал зеленоволосый, так и не дождавшись ответа. - Все уже сообразили, что Источник скоро иссякнет, и лихорадочно принялись за поиски нового. Его называют "Мать четырех ветров", и гранды стихийных домов грызут друг другу глотки за владение им. Не хочешь принять участие в гонке? Свой Источник тебе бы пригодился. Источник и весь мир.
- Плевать! Пусть пауки жрут друг друга без моего участия. Я пришел за своей женщиной, больше меня в Элории ничего не интересует.
Тонкие губы демона растянулись в улыбке.
- Не буду вам мешать. Вызови меня в полночь, когда путешествие будет уже позади. И пусть не встретятся вам темные твари.
Дракон развеял зеркальную линзу и подошел к кровати. Его птица-синица смотрела свои важные птичьи сны, а он рассматривал высокие скулы, тонкую кожу щек, тень густых ресниц на них. Когда это произошло? Когда он понял, что эта девочка значит для него больше, чем просто забавный человечек, случайно очутившийся в эпицентре вовсе не касающихся его событий? Когда в заснеженной Рутении она открыла для него путь в мир единорогов? Или еще раньше, когда выскочила под копыта разгоряченной лошади Михая? Или… "Вы и есть мой суженый, дяденька?" Зря он отпустил ее в Элорию. В этот закрытый клановый мирок, цепляющийся за прошлое и не желающий понимать, что изменения неизбежны. Но у девочки была мечта: Кордоба, Квадрилиум, стихии… Валашский Дракон знал, что нет ничего горше, чем мечта, которой не позволили осуществиться. Бледные губы шевельнулись. Лутоня бормотала сквозь сон. Что она говорит? Лоскутки полога беззвучия разлетелись, как осенние листья.
- Раз, два, три, четыре, пять… Нет, бабуля… Я знаю, что слишком много… Что значит - зачем? Чтобы было! Нет, сейчас никак… Здесь дел невпроворот… Что за твари?.. Остерегусь… Я сильная, я справлюсь…
Влад присел на краешек постели, вслушиваясь в обрывки разговора. Старуха все-таки нашла способ связаться с внучкой. Великая ведьма, рутенская баба Яга, земное воплощение богини судеб пыталась защитить свою кровинушку даже на расстоянии. "Прости, Варвара, но это теперь не твоя забота. Я заберу отсюда твою внучку, даже если для этого мне придется ее связать. Я утащу ее в свое логово, и она будет только моей. Потому что я так хочу, потому что это правильно. Я наплюю на возражения и слезы, я буду жесток, если понадобится". Лутоня всхлипнула и затихла. Влад следил, как успокаиваются напряженные черты лица, выравнивается дыхание и на бледные щеки возвращается румянец. "Спи, девочка, тебе нужно отдохнуть…"
А вот снов никаких мне нынче не показывали. Буро-серые разводы перед глазами и безостановочно повторяемый на разные голоса детский стишок:
Конь ретивый долгогривый
Скачет полем, скачет нивой.
Кто коня того поймает,
С нами в салочки играет.
Ритмичный, быстрый, непрерывный, надоедливый, но странно успокаивающий…
Раз, два, три, четыре, пять.
Будем в салочки играть!
Когда водить выпало мне, я открыла глаза. Трехрожковая люстра на потолке с лепниной, гомон толпы за открытым окном. Как я оказалась на кровати, в памяти не сохранилось.
Последнее воспоминание: я, закутавшись в простыню и подложив под спину подушку, обсуждаю с Ленинелом прибыль от продаж пятнадцати пудов иноземных благовоний. Сложная двухходовая сделка должна была сыграть на разнице цен и Кордобе и в провинции и теоретически могла принести почти тысячу дублонов. Теоретически, потому что с девицей, даже и магичкой, никто на сговор не пойдет. Я с тоской вспомнила Мануэля Изиидо и решила, что еще на один-то раз его можно вернуть. Эх, где бы сейчас принадлежностей писчих раздобыть? Всю аферу расписать надобно, пока не забылось.
Мой пытливый взор наткнулся на лицо некоего господаря и воровато забегал, перескакивая с предмета на предмет. Я зажмурилась, чтоб не выдать охватившее смятение.
- У тебя в роду пьяниц не было? - буднично спросил Влад. - Страсть к вину могла передаться по наследству.
- Нет никакой страсти, - возразила я, покраснев. - Случайность просто. Или примета такая: стоит мне к чарке приложиться - ты тут как тут.
Я мысленно взвыла, подсчитав, сколько раз по схожим поводам оказывалась в постели князя. В Рутении, потом в Араде, а еще был охотничий домик с драконьим флюгером на башне… Стыдобушка! Пока я страдала, Влад неторопливо разбирал какие-то свертки, сваленные прямо на полу.
- Здесь одежда, - сообщил он. - Твои лохмотья мне пришлось уничтожить.
- Кто тебя просил? - разозлилась я. - Думаешь, так легко в Кордобе найти мужской колет, который правильно по груди скроен? Я его на заказ шила! Пока портному объяснила, что мне нужно, чуть умом не тронулась. Лохмотья? Да он дорогой, как мантия горностаевая!
Влад раздраженно отбросил с лица волосы.
- Оденься! Нам нужно поговорить.
- И не подумаю! Ты решил, что достаточно меня запереть, чтоб добиться послушания? Говори так!
Кровать жалобно скрипнула, когда я вскочила, придерживая простыню двумя руками и борясь с почти болезненным ощущением собственной наготы. Влад оказался неожиданно близко, я наткнулась на него и отступила.
- Общение с голыми женщинами обычно происходит в другой плоскости, - проговорил он, глядя почему-то на мои губы. - Не искушай меня, птица-синица.
Я фыркнула, глаза Дракона потемнели. Грудь его высоко вздымалась под тонким шелком сорочки, под очень тонким шелком… Я отвела взгляд.
- Глупости…