- А видала ли ты когда-нибудь, как речка в великую сушь пересыхает? Не вдруг ведь дело делается. Сначала воды становится все меньше и меньше, а которая остается, зарастает ряской и илом, а потом потихоньку, полегоньку… Думаешь, почему Кордобу сегодня тряхнуло? Как вам, студентам, катаклизьму эту начальство пояснило?
- Подземные толчки, вызванные сдвигом гранитных плит.
- Нет здесь гранита, - проскрипел Бромиста. - Весь остров ходами подземными изрыт, значит, порода мягкая.
Пререкаться я не стала, вечером с Иравари посоветуюсь. Тем более что, судя по доносящемуся сюда гомону толпы, настало время продолжать представление и разговор пора было сворачивать.
- Спасибо за познавательную беседу, - поднялась я. - Меня ждет кавалер, который, я надеюсь, уже вырвался из цепких ручек вашей подельницы.
- Да, Сильвестрис свое дело знает, обещала барона придержать, сколько понадобится, - улыбнулся Ваня. - Так ты поможешь нам?
- С огромным удовольствием. - Я отряхнула жесткую юбку и плавно перешла на элорийский. - Но, к сожалению, возможности скромной студентки Квадрилиума не позволяют ей ввязываться в шпионские авантюры.
- Лутоня! - ахнул Бромиста. - А как же наша дружба?
- Как вовремя вы, господа, о дружбе вспомнили, - вздернула я подбородок. - О такой удобной, такой односторонней. Наивная деревенская простушка, которую вы бросили, тоже уповала на дружбу. Всего доброго, кабальеро! Надеюсь, те медяки, которые я оставлю за представление, приблизят светлый миг вашей свободы.
Я резко развернулась на каблуках, ощутив напряженной спиной движение увальня. В следующее мгновение я намеревалась присесть, увернувшись, и ударить противника по колену.
- Не надо, Ванечка, пусть уходит, - рассудительно сказал Бромиста. - Ей подумать надо, охолонуть. Мы же, правда, не по совести с ней поступили… Лутоня, если передумаешь, приходи. Мы каждый вечер здесь представление даем. А с маркизом поаккуратней - гадкий он человечек. Если узнает, что мы с тобой знакомы - никому не поздоровится. И хитрый очень, если прознает какие болевые точки…
- Чем он вас держит? - Я все-таки не выдержала и испортила свой величественный уход. - Магия, угрозы?
- Долговые расписки.
- Он колдун?
- Если и колдун, то не стихийник. Но мужик очень непростой, в своем деле лучший. Совет ему доверяет.
Я даже не кивнула, ныряя за деревянную панель. Слова бывшего атамана повисли в воздухе.
Глава 3,
в которой поверяются сердечные тайны, плетутся интриги и мороки, а также происходят неожиданные встречи
Eine Stunde Schlaf vor Mitternacht ist besser als zwei danach.
(Один час сна до полуночи - лучше двух после).
Немецкая пословица
Вышла царица из-под полицы:
"Где наш царь Кесарь?
Он придет к нам в полночь ночевать?"
Русская загадка. Ответ: мышь и кот
- Ты спать-то сегодня собираешься? - недовольно спросила Иравари, уже битый час наблюдавшая за моими метаниями.
Эмелина опять с кем-то "возжигала огонь страсти", что, впрочем, было очень кстати, так как комната была в нашем с демоницей распоряжении. Если бы моя соседка обладала менее горячим темпераментом, мне давно пришлось бы съехать.
- На том свете отоспимся, - огрызнулась я. - Пока не придумаю, куда этого маркиза определить, не будет мне покоя. Слишком много игроков у нас в партии заявлено. Я только-только разбираться начала, тут - бах! - шпионы.
- Это и есть настоящая жизнь. А ты что думала, все просто получится - ты ход, противник ход, и отбой посчитали?
Тут не один десяток лет каша заваривалась, и почему ты вдруг решила, что сможешь ее в одиночку разгрести.
- Твои кулинарно-игровые аллюзии слишком прозрачны.
- А ты свой словарный запас для дворцовых интриг побереги, нечего на мне искусство риторики оттачивать, - надулась Иравари. - Я тебя сразу предупреждала: не для юной девы задача.
- То, что не для девы, Мануэль на себя взял.
- Скоро никакие мороки не помогут, - не уходила от темы Иравари. - Все заметят и синяки твои под глазами, и щеки впалые. Совсем себя не щадишь.
- Мне красота ни к чему, - просто ответила я. - Люди прочь с криками ужаса не бегут - и слава богам.
Я подошла к зеркалу и пальцем провела по его поверхности. Картинка с Иравари съежилась и забилась в уголок, а я смогла изучить свое отражение. Странно, когда я еще девчонкой была, бабушка чего только не делала, чтоб "красоту мою от глаз чужих сокрыть". Слишком моя внешность не вязалась с образом деревенской простушки. Теперь пришло время о другом заботиться - чтоб никто следов моих еженощных бдений не заметил. И чего Иравари ругается? Ну да, бледненькая и с лица спала, отчего глаза кажутся еще больше, ключицы торчат. Но это не от недосыпу, а от того, что ем мало. А ем мало потому, что времени на трапезы особо нет…
- Я тебя Зигфриду сдам, - вдруг пискнула из своего уголка демоница. - Ты меня с ним знакомила когда-то, значит, я ему без проблем являться могу. - Все ему расскажу: и про то, что ты с собой делаешь, и в какую авантюру ввязалась.
- Только попробуй! - Я сделала раздраженный пасс, Иравари опять появилась в полный рост. - К тому же мэтр Кляйнерманн обижен на меня безмерно.
- За то, что ты его на растерзание лицедейке оставила? - оживилась собеседница. Когда я ей в лицах "про сыночков да дочек" рассказывала, она хохотала до слез.
- И за это тоже. Знаешь, он вообще в последнее время какой-то неспокойный и смотрит на меня уж очень… Знаешь, я, наверное, личину надевать больше не буду. А то поклонников образовалось - не продохнуть.
- Ну-ка, ну-ка… - потерла руки демоница, ее длинные алые когти хищно блеснули. - Давай пальцы загибать. Значит, Игорь, толку от которого немного, рутенский знакомый Ванечка - а подведи-ка ты его к зеркалу какому-нибудь, очень интересно посмотреть, как он изменился, - загадочный капитан стражников, почти родственник Зигфрид и законный супруг. Я никого не пропустила?
- Супруга можешь смело вычеркивать, - мотнула я головой. - Даже если он явится пред наши светлы очи и будет петь серенады, это будет говорить лишь о том, что ему что-то нужно в Кордобе.
- Тут мне возразить нечего, - погрустнела Иравари. - Но ты тоже пойми: его не для любви воспитывали, а чтоб княжеством править.
- Думаешь, он уже развелся со мной? - Я спрашивала осторожно, эту тему с подругой мы никогда не обсуждали, и мне не хотелось, чтоб она думала, что меня занимают такие девчоночьи мысли.
- Нет.
- Не думаешь или не развелся? - Я дышала ртом, чтобы не шмыгать носом.
- Тут такое дело, любезная княгиня, - сладким, просто-таки сиропным тоном ответила демоница. - Замуж-то выскочить можно и без наличия супруга, а вот для развода должны оба присутствовать.
- Но я думала, ему достаточно будет указ издать.
- Вас маг венчал, благословления Источника испрашивал, так что Источник вас и развести должен.
- А почему ты раньше мне об этом не говорила?
Иравари поправила мантилью.
- Просто к слову не пришлось. К тому же это ничего не меняло. Твоя жизнь была под угрозой, и даже если бы тебе для спасения нужно было гарем на восточный манер себе завести, я бы все равно не возражала. Кстати, о гаремах. Давай поговорим о капитане. Как он тебе? Хорош?
- Да обычный дядька, - задумчиво ответила я. - Не урод и не красавец, не маг. Боец он хороший. Это я тебе точно говорю, он так движется, что понятно - фехтовальщик. Я бы с ним с удовольствием…
Я зевнула просто отчаянно.
- Ладно, наверное, спать пора.
- А с маркизом мы ничего так и не придумали? - Почему не придумали? Мы его властям сдадим, пусть с ним король разбирается.
- На каком основании?
- Обыск надо у касатика устроить, основания сразу отыщутся. Надо только его логово тайное найти. Я повороты не считала, но думаю, с закрытыми глазами, куда меня вели, вспомню. Вот в доносе точный адрес и укажу.
- Да его десять раз предупредят, он все перепрятать успеет. Скорее всего, у него в страже свои шпионы имеются. Ты же знаешь, какие тут люди продажные, за горсть дублонов маму родную продадут.
Я с хрустом потянулась и опять зевнула.
- Ты права, никого в эти планы посвящать нельзя. Где, говоришь, у нас эликсир бодрости?
- Лутоня, прекрати! Ты его, эликсир этот, как ключевую водицу хлебаешь, так и помереть недолго. Ты, наверное, и чувств поэтому сегодня лишилась. Никакой же организм такого напряжения не выдержит…
Но я уже доставала из пристенного сундука бутыль и вытаскивала притертую пробку. Терпкий запах полыни защекотал ноздри.
- Вот честное слово, в последний раз. Завтра целый день спать буду.
- Надень что-нибудь блестящее, я тебя подстрахую.
Я выдохнула и отхлебнула горькое питье.
- Я тебе потом все подробно расскажу; все равно, если что-то случится, на помощь ты не прилетишь.
- Ну хоть шпагу возьми.
- Поучи жену щи варить, - весело огрызнулась я, уже вытаскивая из-под кровати сверток с оружием и удобные кожаные ботфорты, в которых бегать во время ночных вылазок было гораздо удобнее, чем в туфельках.
- И морок при мне сотвори, чтоб я со стороны его оценила, - никак не хотела отпускать меня подруга.
Я послушно напряглась, притягивая к себе решетчатую лунную тень и далекие отблески звезд. Материал для личины был первосортный, кокон получался плотным, почти осязаемым.