Оттавия вышла из гардеробной – король устроил ее в своей комнате, более того, в своей постели. Раздражение нарастало: он, вероятно, думает, что выиграл некую битву, сумев так искусно манипулировать своей гостьей.
Рокко испытывал к ней сексуальное влечение – в этом нельзя было ошибиться. Внезапно Оттавию окатила волна жара – неужели она тоже неравнодушна к этому мужчине? Прежде у нее не возникало проблем с разделением служебных обязанностей и чувств. Она тщательно просматривала список клиентов и была уверена, что подобное не произойдет. Она хорошо выполняла свою работу. Нельзя сказать, что она очень уж ее любила, но находила в ней свои плюсы. К примеру, жалованье, что, наверное, было самым главным. Не для нее самой, но ради Адрианы. Необходимо было содержать сестру там, где о ней хорошо заботились. Сначала было очень трудно сводить концы с концами, но Оттавия добилась своего.
Оттавия вновь подумала о подписанном контракте. Сумма, указанная в нем, должна была скорее отпугнуть короля, а не раздразнить, однако Рокко согласился со всеми условиями.
В гостиной пробили часы, и Оттавия встрепенулась. Приняв душ, она надела одну из своих любимых туник без рукавов и широкие брюки глубокого аметистового оттенка. Расчесала волосы, распустив их по плечам, и нанесла макияж – глаза подвела чуть сильнее, а на губы наложила ярко-красную помаду. Удовлетворенная своим отражением, Оттавия вышла из комнаты и отправилась искать короля.
Однако ей не пришлось далеко идти: Рокко шел ей навстречу по коридору, одетый в безупречно отглаженный костюм со светло-серой сорочкой и галстуком, на котором была вышита неизменная эмблема – герб Эрминии. Он мог бы сойти за обычного бизнесмена столицы, если бы не властность, исходящая от него буквально волнами, и умение держаться с достоинством. В правой руке он держал папку с тиснением.
– Вы позавтракали? – требовательно спросил он, приближаясь.
– И вам доброго утра, сир.
– Рокко, я же просил. И вы не ответили на мой вопрос.
– Нет, я не завтракала, – отозвалась Оттавия.
– Прекрасно, следуйте за мной.
– А где "пожалуйста"? – спокойно произнесла Оттавия, не сдвинувшись с места, хотя король уже пошел по коридору.
Рокко остановился и повернулся.
– Что, простите?
– Если вам хочется, чтобы я следовала за вами, нужно вежливо попросить. Я уверена, что хоть кто-то из ваших многочисленных преподавателей и нянюшек учил вас хорошим манерам, даже если родители этого сделать не соизволили.
Рокко приподнял темную бровь.
– Вы хотите оскорбить мою семью?
– А вы думаете, грубость – исключительно ваша прерогатива? Тогда я прошу прощения за резкие слова, что бросила тень на ваших родителей. Наверняка они были для вас добрым примером, а вот вы отчего-то решили ему не следовать.
Рокко шагнул к Оттавии, остановившись менее чем на расстоянии вытянутой руки.
– Я ваш король. Вы обязаны мне повиноваться.
– Мы так и будем спорить по любому поводу, сир? – с тихим укором произнесла Оттавия.
– Только если вы не будете исполнять моих указаний, – ответил Рокко, нахмурившись.
Однако в глазах его мелькнул озорной огонек.
– Меня зовут Рокко, – напомнил он. – Если вы это запомните, тогда я, может, и стану говорить время от времени "пожалуйста".
Губы Оттавии тронула улыбка.
– Тогда, Рокко, я с радостью составлю вам компанию.
– Спасибо.
Пройдя по коридору, они остановились перед маленьким лифтом для частного пользования и спустились на нем на первый этаж. Рокко провел свою гостью на широкую террасу.
– Скоро принесут завтрак, – сказал он, отодвигая стул для Оттавии. – А пока мы ждем, я бы хотел услышать ваше мнение.
– Мое мнение?
– Вы удивлены?
– Да, ведь вы казались мне человеком, для которого мнение окружающих не имеет значения.
– Ах, вот как, – отозвался он. – Полагаю, моя… м-м-м… грубость стала причиной такого вывода.
– А еще тот факт, что вы держали меня в заключении только оттого, что считали, что я способна стать причиной проблем.
– Я просто защищал свою сестру. Я был бы чересчур авторитарным правителем, если бы порой не прислушивался к мнению других.
– Верно, – отозвалась Оттавия.
В этот момент горничная внесла тяжелый поднос, на котором стояли чашки, блюдца, кувшин с молоком, сахарница, затейливо украшенный резьбой серебряный кофейник.
– Спасибо, Мари, – поблагодарила Оттавия девушку. – Я сама налью кофе, не беспокойся.
Та присела в реверансе.
– Я сейчас принесу вам круассаны, мэм.
– Вы знаете ее имя? – с любопытством спросил Рокко.
– Разумеется.
– Вы меня удивляете.
– Отчего же? Вам положить сахар?
– Нет, и молока не надо. Спасибо, – поспешно закончил он, беря чашку и отпивая глоток.
– Ну вот же, видите, как просто, – улыбнулась Оттавия, добавляя сахар и молоко в свою чашку и помешивая.
– Я-то думал, вы не станете утруждать себя вниманием к персоналу.
– Мне же нужно было как-то убить время. Кроме того, я всегда считала, что хорошую работу нужно оценивать по достоинству. Ну а теперь – о чем это вы хотели меня спросить?
Рокко постучал пальцем по папке, которую положил на стол.
– Мне интересно, что вы скажете об этих двух женщинах. Оказалось, во всей Европе всего лишь две принцессы достойны претендовать на роль моей жены.
– Вы знаете их лично? – спросила Оттавия, испытывая неожиданный укол ревности при мысли о том, что Рокко женится на незнакомке.
"Перестань валять дурака, – сказала она себе. – Ты же не испытываешь к нему ни малейшей привязанности, да и не хочешь этого".
Король пристально посмотрел на свою собеседницу, затем ответил:
– Нет, но это и не важно. Мне нужна жена, способная родить наследника.
И у нее должны быть крепкие зубы и покорный нрав, сир? – съязвила Оттавия.
Рокко грозно произнес:
– Это не шуточки. Мне нужны жена и наследник.
Оттавия внимательно слушала, а затем, откинувшись на спинку стула, пристально посмотрела на короля.
– Боже, – отозвалась она.
– Это все, что вы можете сказать?
В этот момент Мари внесла корзинку теплых круассанов и маленькие горшочки с джемом и повидлом.
– Вот, мэм, пожалуйста, приятного аппетита.
Служанка снова присела в реверансе перед королем и Оттавией, а затем ушла.
– Ешьте, а то остынут, – настойчиво произнес Рокко, но тут же добавил: – Пожалуйста.
Она взяла круассан и разломила его пополам, вдохнула, наслаждаясь ароматом только что испеченного хлеба, а потом намазала масло и джем.
– Вы не хотите? – предложила она Рокко, внезапно почувствовав себя неловко под пристальным взглядом короля.
– Нет, я уже поел.
– Вы не представляете, какого удовольствия себя лишаете, – сказала Оттавия, с наслаждением откусывая воздушный круассан.
Наблюдая за Оттавией, Рокко едва сумел побороть желание облизнуть губы. Интересно, эта особа ко всему относится с такой страстью и азартом?
Рокко вновь постучал пальцем по папке.
– Вернемся к вопросу о моей будущей невесте. Список очень короток, так что взгляните – я буду вам благодарен за отзыв.
– Зачем вам мое мнение? – спросила Оттавия с изумлением.
– Вы же говорили вчера вечером, что прекрасно образованны и проницательны. Так вот, примените эти ваши умения.
Положив на фарфоровую тарелку еще один круассан, Оттавия сделала глоток кофе.
– Наверняка у вас множество советников, которые могут дать гораздо более дельную рекомендацию относительно выбора невесты, нежели я, – сказала она, осторожно ставя чашку.
– Несомненно, но, раз уж вы здесь, меня интересует и ваше мнение.
Взяв папку, Рокко отдал ее Оттавии.
– Вы хотите, чтобы я посмотрела сейчас?
– Именно.
В этот момент раздался стук каблучков. Рокко раздраженно поднял глаза. Он просил, чтобы его не беспокоили, но, разумеется, Соня не приняла просьбу на свой счет.
– Соня, – поприветствовал он появившуюся женщину.
Та оглядела стол, и от ее взора не укрылась папка в руках Оттавии.
– Вы так любезно меня попросили, разумеется, я буду вас ждать.
Король с удивлением понял, что тоже улыбается и что это опять-таки не укрылось от взгляда советницы. Когда они вышли, Соня сказала:
– Вы оставили документы на столе.
– Я знаю.
– Ваши личные документы, – настойчиво повторила она. – Разве вы не боитесь, что она захочет прочитать их?
– Не думаю, что это произойдет.
– Вы совсем потеряли рассудок?
– Не припоминаю. Я спросил мисс Ромоло, что она думает о моих потенциальных невестах.
– Для меня остается загадкой то, зачем вам ее мнение, – с удивлением отметила Соня, но тут же заговорила серьезно: – Как бы то ни было, все это сейчас не важно. Что бы там ни считала ваша куртизанка, вам придется жениться на одной из этих принцесс. У вас нет выбора.
Рокко внезапно остановился и ощутил, как холод сковал его сердце.
– Нет выбора? Парламент проголосовал за принятие закона о престолонаследии?
– Да. – Соня открыла ближайшую дверь и пригласила короля войти.
Рокко посмотрел на огонек на телефонном аппарате так, точно перед ним лежала змея, свернувшаяся клубком и готовая к атаке.
– Спасибо, Соня, подождите меня за дверью.
Склонив голову, женщина вышла. Возможно, Рокко показалось, но на миг он увидел триумф на лице советницы.
Рокко покачал головой. Нельзя позволять себе сейчас думать об этом. Гораздо важнее – звонок премьер-министра, подтверждающий исход голосования. Он потянулся к трубке.