Шарли тут же так на него посмотрела, словно говорила: "Не суди меня по креслу".
- Прости, - пробормотал Коннор. – Ошибся… Еще не завтракал, думать толком не могу, - добавил он, криво оправдываясь.
- Забудем, - ответила она с тенью улыбки. – Даже мило, что ты бросился меня спасать. Настоящая реакция телохранителя. Кресло опрокинулось, когда я прыгнула в воду. Должно быть, я забыла поставить его на тормоз. Но в воде я справляюсь.
- Конечно, - сказал он, недовольный тем, что забыл, что она чемпионка по серфингу. – Но разве не опасно плавать одной?
- Могу спросить это же у тебя, - парировала она со стальным блеском в глазах. – Сколько я прикована к креслу, множество людей говорит мне, что я могу и чего не могу. Они думают, что я ни на что не способна. Но я вскоре поняла, что ограничивать себя могу только я сама.
- Верно, - ответил Коннор, вскидывая руки в извинении. – Я просто… волновался.
Выражение ее лица смягчилось.
- А что ты здесь делаешь? Тебя не бывает в бассейне в такое время.
- Пытаюсь подготовиться к операции "Весы". А ты?
- Плаваю, конечно! – рассмеялась она, повеселев и поплыв дальше. Она ударила рукой по воде, брызгаясь. – Здесь я могу забыть о своей инвалидности. В этом кресле я как узница. А бассейн предоставляет мне хоть какую-то свободу.
Коннор не знал, что сказать. Он не знал, что случилось с Шарли на том судьбоносном задании. Но он и не хотел выпытывать. Шарли сама расскажет, если захочет.
- Я словно плыву по морю, - продолжила она. – Плавать для меня очень важно. И теперь только здесь я чувствую свободу. А еще… - Шарли посмотрела на Коннора с решимостью, - я хотела бы снова плавать на доске.
Она улыбнулась, понимая, что это невозможно.
- Когда этот день придет, я хочу быть к нему готова.
Она скрылась под водой и проплыла всю длину бассейна. Коннор смотрел на ее скорость и грацию дельфина, восхищаясь ее решимостью. Он понимал, что Шарли из тех людей, что, встретившись с преградой, не остановятся и не отступят, а сломают ее. Вдохновившись, Коннор спрашивал себя, как он может сомневаться в своих силах, когда Шарли с ее инвалидностью не позволяет себе сомневаться. И Коннор поплыл за ней.
Но после восьми кругов он почувствовал, что задыхается, сердце забилось чаще. Хватая ртом воздух, он схватился за край бассейна.
- Техника дыхания – твоя проблема, - сказала Шарли, устраиваясь на бортике.
Коннор взглянул на нее. Тонкое тело, загорелая кожа и светлые волосы – Шарли выглядела как девушка с пляжей Калифорнии. Ноги касались воды, и было сложно представить, что у нее были проблемы с ними.
- Плаваешь ты неплохо, - продолжила она, - но пытаешься вдыхать и выдыхать, когда голова над водой. Выдыхай под водой, и тогда тебе придется только вдыхать над водой.
- Хорошо, - кивнул Коннор.
Шарли опустила полотенце и взобралась на кресло.
- В следующий раз я научу тебя двустороннему дыханию. И ты начнешь плавать иначе. Сможешь мчаться в воде, как стрела.
Коннор засомневался, что правильно услышал.
- В следующий раз?
- Да, - просияла Шарли, закидывая полотенце на плечо и уезжая. – Я не могу так все бросить. Увидимся здесь завтра.
- Во сколько? – окликнул ее Коннор, она исчезла в женской раздевалке.
- Как и сегодня, - донесся ее голос.
Благодарный Коннор застонал при мысли, что ему снова рано вставать.
"Почему нельзя было дать задание на земле?"
Глава 14
Пыль кружилась в жарком сухом воздухе, белый хромированный Лэнд Крузер ехал по грунтовой дороге улицы Хобьо. После полудня город у гавани Сомали был почти пустым, кроме нескольких тощих детей, что играли в футбол пластиковыми стаканчиками.
Шариф, полноватый сомалиец с тонкими усами, посмотрел в тонированное окно на покосившиеся здания. Некоторые были выкрашены в белый, другие не отличались от пыли на дороге. На вершинах были тонкие зеленые крыши, исказившиеся под жаром африканского солнца.
Водитель прогудел, и козел, заблеяв, ушел с дороги джипа. Завернув за угол, Лэнд Крузер попал на центральную площадь, где, к удивлению, было полно людей. Они толпились у двухэтажного здания с желтыми стенами, покрытыми вмятинами от пуль.
Лэнд Крузер остановился рядом с тремя другими джипами, что были припаркованы посреди дороги, из них доносились мелодии регги. Несколько молодых людей в футболках и просторных саронгах сидели под деревом и жевали листья кат. На коленях их лежали автоматы АК47. Они с умеренным подозрением смотрели на Лэнд Крузер, но не двигались.
Шариф выбрался из кондиционированного кокона машины, синяя хлопковая рубашка тут же прилипла к нему от жары. Он пошел к толпе.
- Ii warran? – спросил он у женщины с черным шарфом на голове.
Девушка с темным лицом улыбнулась ему:
- Выплата выкупа! – ответила она на сомалийском и подняла листок. – Жду свою долю. Я отдавала им ручной гранатомет бывшего мужа.
Остальные, кто отдал деньги, оружие или вещи успешной банде пиратов, толкались, пробиваясь вперед. Но не все радовались. Пожилая женщина в длинном синем джильбабе припадала к земле, глаза ее были красными от слез.
- Есть ли… новости… о моем сыне? – всхлипывала она, вскидывая руки к небесам.
Другая женщина скорчилась рядом с ней, пытаясь успокоить.
- Уверена, он еще в море…
Не глядя на печаль женщины, Шариф пробился через толпу к бывшему офису мэра, что теперь был "обменником" пиратов, предприятием, где зарабатывали на операциях захвата. Шестеро дельцов сотрудничали с городским инвесторами, но и новые вложения приветствовали.
Шариф подошел к круглолицему мужчине в очках с золотой оправой. Он сидел за дряхлым деревянным столом и улыбнулся ему, не все зубы были в его улыбке.
- Soo dhowow! – поприветствовал он. – Кузен, садись, - он указал на пластиковый стул. – Чем могу помочь?
Шариф тут же перешел к делу.
- Я представляю клиента, что хочет инвестировать банду пиратов.
- Ты о "морской компании", - исправил делец, подмигнув.
- Ах, да, конечно, - согласился Шариф, хотя они оба знали, о чем говорят. – Он ищет лучших и надежных.
Делец не задумывался.
- Это Оракул и его люди.
Он открыл свежую страницу, облизнул кончик карандаша, написал дату и подчеркнул. Он посмотрел на Шарифа.
- Что ваш клиент дает? Оружие? Продукты? Деньги?
- Деньги. И он хочет оплатить операцию один.
Глаза дельца расширились, словно серебряные монеты на черном лице.
- У вашего клиента верно глубокие карманы… начальная цена не меньше тридцати тысяч долларов.
Шариф кивнул и положил на стол синюю спортивную сумку.
- Здесь пятьдесят тысяч. Клиент хочет убедиться, что "морская компания" получила лучшие ресурсы для работы.
Делец облизнул губы, раскрыв сумку и увидев стопки по сто долларов.
- Я свяжусь с Оракулом прямо сейчас, - сказал он, закрыв сумку. Но Шариф схватил его за руку и посмотрел в глаза.
- Мой клиент ожидает результат.
Делец с сожалением улыбнулся.
- Конечно, я уважаю эту просьбу, но в этом деле нет никаких гарантий. Захват корабля – рисковое дело.
- Тогда это уменьшит риск, - сказал Шариф, отдав дельцу большой конверт. Делец решил открыть его. – Нет, - сказал Шариф. – Это только для Оракула.
Делец вскинул руку.
- Я хотел описать содержимое. Благополучное возвращение из захвата с выкупом обычно инвестируется десятью и более людьми, - он сунул конверт в сумку и описал предметы. – Как назвать инвестора? Тебя, Шариф?
- Нет, я лишь посредник. Без имени. Просто дата, - попросил Шариф.
Делец вскинул брови, но послушался. Он поднял голову, дописав.
- Клиенту можно доверять?
Шариф пожал плечами.
- Он богатый. Заплатил заранее.
- Тогда к чему доверие? – рассмеялся делец. Он оторвал листок. – Твой рецепт.
Шариф забрал обрывок.
- Спасибо, кузен. Nabadeey, - попрощался он.
Шариф покинул здание и пересек пыльную площадь, после чего взобрался в машину.
- Готово, - сказал он на английском, передав клиенту рецепт.
Мужчина на заднем сидении безмолвно спрятал листок в карман.
Глава 15
- Mayday, Mayday, Mayday! Это моторная яхта "Афина", "Афина", "Афина". Mayday "Афина". Координаты: юг 3° 52' 23', восток 55° 34' 42', приблизительно в пяти милях на юго-запад от острова Денис. Мы столкнулись с объектом под водой и тонем. На борту четыре человека. Требуем срочной помощи. Будем на спасательном плоту. Конец.
В колонках потрескивало от громкости.
Никто не ответил. Никто и не ожидал ответа.
Линг, отправившая сообщение, сидела в безопасности в классе команды Альфа в штаб-квартире "Стража-друга" вдали от любого тонущего корабля. Она повернулась к Багси с микрофоном в руке.
- Почему все нужно повторять трижды?
Их учитель - лысый мужчина с телосложением борца – вскинул два пальца.
- Во-первых, убедитесь, что сообщение слышат. Во-вторых, выделите его от остальной речи.
Он понизил громкость радио и посмотрел на всю команду.
- Этот вызов жизненно важен для всех за бортом. Он может спасти от смерти, - он посмотрел на Коннора. – Подытожь-ка процедуру "Mayday".
Коннор взглянул на свои записи.
- Включить радио, проверить его работу, удерживать красную кнопку "Бедствия" пять секунд…