- Не оправдывайте свои преступления фальшивыми моральными обвинениями. Вы все равно пираты. Потому мы вас и выбрали. Я представляю организацию, что хочет сломать мистера Стерлинга, его сердце и баланс в банке. Он слишком близко к нам подобрался. Нужно отвлечь его, пока мы подчищаем концы.
- И кого вы представляете? – спросил Оракул.
Инвестор посмотрел на него ледяным взглядом.
- После таких вопросов людей убивают.
Оракул разозлился. Рука дернулась к пистолету.
- Вы угрожаете мне?
Инвестор не моргнул.
- Нет, это факт.
Оракул подавил гнев и отпустил пистолет. Инвестор, конечно, оплатил похищение, да и если придет выкуп, он станет самым богатым в Сомали за ночь.
"Почему бы не сыграть?"
Оракул сдержанно улыбнулся.
- Не понимаю, почему вы не сказали этого по телефону.
- Потому что мне нужно представить вам моего шпиона.
Инвестор повернулся к двери. Там стояла Эмили в компании Копьеголового и Зубатого, который все еще гладил челюсть.
- Привет, воробушек. Ты хорошо постаралась.
Глава 96
Коннор рылся в коробках в кладовой. Должно здесь быть что-то, что поможет ему сбежать. Но находил он лишь запчасти механизмов, изоленту и другие мелочи. Он копался в последней коробке, когда дверь за его спиной открылась.
- Ты должен был умереть, - сказал Копьеголовый, занимая собой дверной проем.
Пират направил на Коннора дуло АК47.
- Уж простите, - сказал Коннор, пятясь, прижимая к груди рюкзак. Зарычав, Копьеголовый склонил голову набок.
- Абдул пропал. Это твоя работа?
Коннор понял, что речь идет о пирате с крючковатым носом.
- Он упал за борт.
Пират сузил глаза.
- И тебе бы не мешало.
Палец его двинулся к крючку. Коннор приготовился к выстрелу, и панель брони в рюкзаке показалась ужасно маленькой. И чтобы защититься, он тянулся к ракетнице в кармане.
- Стой! Что ты делаешь, Копьеголовый? – послышался из коридора голос.
- Собираюсь выстрелить в крысу, - ответил пират.
Оракул появился в дверях и положил ладонь на ружье, опуская его.
- Всему свое время, друг.
Лидер пиратов прошел в комнату с мистером Али. Он оглядел Коннора.
- А они обзывали африканцев злом, за то что они нанимали в солдаты детей. Ребенок-телохранитель? Невероятно.
- Я не убиваю. Я защищаю, - сказал Коннор, пальцами обхватив скрытую ракетницу.
Оракул посмеялся.
- Плохо справляешься, да?
Отвечать Коннор не стал. Он бы справился, но человек, которого он защищал, предал его.
- Эмили все нам о тебе рассказала, - объяснил Оракул, подтверждая худшие страхи Коннора. – Возомнил себя маленьким Джеймсом Бондом?
Коннор выхватил ракетницу из кармана. Но прицелиться не успел, Копьеголовый вцепился в его руку.
- Хорошая попытка, - рявкнул он, выбивая из руки Коннора ракетницу. Он выхватил у него рюкзак и опустошил его карманы.
- А я-то хотел тебя пощадить, - сказал Оракул, качая головой с разочарованием.
Он протянул Коннору мобильный.
- Звони своим. Скажи, что тебе осталось жить всего сутки.
Глава 97
Шарли ответила сразу же.
- Коннор, это ты?
- Да…
- Слава богу, - сказала она, глядя на полковника Блэка и поднимая вверх большой палец. – Слушай, в двенадцати морских милях от тебя австралийский военный корабль. Можешь…
- Шарли, дослушай меня, - перебил Коннор, голос его был скованным. – Меня схватили. И жить мне осталось сутки. Эмили…
Раздался треск, голос Коннора оборвался.
Шарли прижала телефон к уху.
- Коннор! Ты еще там?
- Здравствуй, Шарли.
Кровь похолодела от незнакомого голоса.
- Кто это?
- У нас твой страж-друг, - он фыркнул. – Боюсь, защищать он уже не может. Если мистер Стерлинг не заплатит выкуп.
Связь прервалась.
Шарли уставилась на телефон, надежда угасла вместе с этим звонком.
Глава 98
Мистер Стерлинг скрестил руки, глядя на полковника Блэка.
- Вот рухнуло и последнее кольцо защиты!
Шарли уже не могла молчать.
- Жизнь Коннора в опасности, потому что он рисковал, защищая ваших дочерей! – воскликнула она. – Вы не понимаете его жертву? Брэд уже заплатил. Вы настолько эгоистичны, что не видите, что мы всеми силами пытаемся вернуть вашу семью? А вы можете только обвинять и жаловаться. Если бы вы один были у пиратов, я бы оставила вас там гнить. Но там не вы. Там девять верных матросов, ваша возлюбленная, ваши дочери и Коннор. И вы никак им не помогаете. Или работайте с нами, или уходите!
Шарли уставилась на мистера Стерлинга, ожидая его ответ. А он стоял, раскрыв рот, словно ему отвесили пощечину. Никто, тем более, подросток, с ним еще так не говорил.
Полковник Блэк повернулся к Шарли, не зная, злиться ему или гордиться.
- Нельзя так говорить с клиентом.
- Именно, - процедил мистер Стерлинг. – Пусть уйдет.
Полковник повернулся к нему с мрачным взглядом.
- Нет. Шарли пригодится, если ситуация зайдет в тупик. Ваше состояние, мистер Стерлинг, мешает успеху переговоров. Так их всех убьют.
Мистер Стерлинг сглотнул, пытаясь взять себя в руки под злым взглядом полковника. Он опустился в кресло и сцепил руки, лицо его было виноватым.
- Никто со мной так не говорил, особенно, ребенок, хотя я понимаю, что стресс мог затмить мне сознание, - он словно извинялся. Но до этого не дошло. Он посмотрел на полковника Блэка. – Какой теперь план?
- Продолжим переговоры. Выиграем время. Нам нужно, чтобы силы заняли свои позиции…
Зазвонил телефон мистера Стерлинга. Он посмотрел на экран.
- Это они.
Жизнь Коннора была на кону, полковник Блэк собирался его направлять.
- Предложите им десять миллионов долларов, - сказал он. – Это половина самого высокого выкупа. Они откажутся, но сумма приличная. Покажет им, что и мы не шутим. Можно поднять до двадцати миллионов.
- Столько просят за танкер и его экипаж, - возразил мистер Стерлинг, снова срываясь. Он нажал кнопку громкой связи. – Мистер Али?
- Да. Простите, прошлый звонок я пропустил…
- Моя дочь жива? – осведомился мистер Стерлинг, не слушая пустые извинения.
- Да. В шоке, но невредима. Но я не уверен, что в следующий раз смогу остановить Оракула.
- Я хочу поговорить с Амандой и Хлоей.
- Может, позже, - сказал мистер Али. – Перейдем к делу, пока остальные целы.
Шарли вцепилась в подлокотники кресла, слушая внимательно. Она думала лишь о Конноре и словах полковника Блэка: "Ошибки могут стоить жизней".
Из упрямства, злости или глупости мистер Стерлинг действовал по-своему. Он облизнул губы и ответил:
- Могу доставить вам пять миллионов долларов за два дня.
Полковник Блэк уставился на него, но промолчал.
Они услышали вздох мистера Али.
- Мистер Стерлинг, я думал, что мы все прояснили: сто миллионов, не меньше. И если вы не платите, то пираты убивают Коннора и отдают вашу семью "Семи саблям".
Глаза мистера Стерлинга расширились.
- Террористам?
- Верно. А они очень не любят жителей запада.
- Тогда десять миллионов.
Ответа не последовало.
- И яхта. Она стоит пятьдесят миллионов.
- У них уже ваша яхта. А зачем она им? Мистер Стерлинг, лучше поступайте осторожнее. Оракул поклялся убивать по одному матросу за каждое предложение ниже ста миллионов. Он может начать с вашей спутницы.
Мистер Стерлинг хотел ответить, но закрыл рот.
- Вы еще здесь? Мистер Стерлинг?
- Д-да… Мне нужно поговорить со своим бухгалтером. Я перезвоню.
Глава 99
"Новичку тогда повезло. Только и всего", - Коннор глупо подумал, что у него есть навыки телохранителя. Ему повезло, что он спас дочь президента. Везение, а не он. А теперь фортуна отвернулась от Коннора. Он был в руках пиратов, как и Хлоя, Аманда и матросы "Орхидеи". Еще один заложник… еще одна помеха.
Коннор сжал кулаки в отчаянии. Он хотел кричать. Бить стены кладовой, что стала его тюрьмой. С чего он взял, что может пойти по стопам отца? Почему взялся за работу, что убила его отца?
А теперь убьет и его.
"Поражение – ключ к успеху. Каждая ошибка нас чему-то учит".
Так говорил полковник Блэк. Коннор уже понял, что доверять клиентам не стоит. Но это уже ему не помогло бы. Он умрет через сутки, если мистер Стерлинг не согласится заплатить выкуп. Но, судя по прошлым переговорам этого человека, Коннор явно не останется в живых. У мистера Стерлинга было каменное сердце, он играл судьбой дочери, Коннор же ему никто. Это могло заставить Эмили пойти против отца.
Полковник Блэк и Шарли, конечно, постараются его освободить. Но он не был главным товаром пиратов. Он был лишь рычагом для ускорения переговоров. Как и жизнь матросов, его жизнь будет принесена в жертву, чтобы доказать решимость пиратов.
Мыслями Коннор вернулся к маме и бабушке. Как они справятся? Здоровье мамы уже было хрупким. Его смерть добьет ее. Бабушка крепче, она всегда такой была. Но он обещал, что они скоро увидятся. А он не врал бабушке никогда. Коннор сдерживал слезы. Он понимал, что это обещание не сдержит.
Дверь распахнулась, и Коннор поднял голову. Появился Кали с подносом. За ним стоял страж с выдающимися скулами, направивший на его грудь пистолет, лениво жуя листья кат.
Кали опустил поднос у ног Коннора. Пар поднимался от миски с чем-то коричневым, рядом была бутылка воды.
- Последний ужин? – сухо сказал Коннор.