Пол прикинул, чем можно умаслить Эла. Отказы случались редко.
Раздался звонок. То был Эл.
- А, - жизнерадостно произнес Пол, - ну как самочувствие?
- Нормально. Что нового?
- О турне есть статьи во всех газетах. Поганая статья в "Репортере". Но ничего особенного. - Черт побери, уж он-то об обеде вспоминать не собирается. Может, Эл забыл.
- Насчет того обеда, что я просил тебя организовать…
- Ах, да. Понимаешь, она…
- Откажись.
- Отказаться?
- Ты меня слышал. Кому это нужно?
- Ты прав. Плевое дело. - Пол облегченно положил трубку. Повезло. Теперь Эл никогда не узнает, что получил отлуп.
Пол всегда стоял на страже интересов брата. Ему нравилось, когда у того все шло гладко. Даже в самом начале он старался говорить Элу только о приятном.
Он желал ему успеха и немало потрудился, чтобы этот успех состоялся.
Раздался стук в дверь. Он открыл ее и увидел Линду.
- Утро доброе, - сказала она жизнерадостно, - я скверно поговорила с тобой по телефону, ты извини. - Она обняла его за шею и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать.
- Ты даешь уроки французского? - серьезно спросил Пол.
- Иногда… - Линда поколебалась. - Прямо сейчас хочешь позаниматься?
- Ну…
- Ну… - Она принялась расстегивать молнию на его брюках. Зазвонил телефон. Оба рассмеялись, и Пол пошел к телефону.
Линда закурила сигарету и отошла к окну. У нее было странное чувство, которое она всегда испытывала, когда Пол уезжал. Он вошел в ее жизнь. Он ушел из ее жизни. Как на море, черт бы все побрал, прилив - отлив. Она просто была его подружкой в Нью-Йорке, он трахал ее, когда уезжал от жены. Она мысленно решила, что во время турне надо что-то предпринять или кончать с этим романом.
- Совершенно невозможно изловить Берни, - пожаловался Пол, вешая трубку. - Оставляем ему послания здесь, там, повсюду, и никакого результата.
Линда рассмеялась.
- Как насчет Мисс Побережье? Заарканил ее на обед?
- Самое смешное, она категорически отказалась. Ты веришь? Впервые такое произошло в… - Его перебил телефонный звонок. Звонил Берни Сантэн. Они пустились в обсуждение деловых вопросов.
Линда только-только прикурила вторую сигарету, как вошел Эл. Он схватил ее в объятия и чмокнул. Обычное приветствие Эла Кинга, но она всегда чувствовала себя неловко. У него была привычна засовывать ей колено между ног. Она научилась своевременно пятиться. На этот раз, однако, не успела.
- Слишком много куришь, - укорил ее Эл.
- Это мой рак, - сердито ответила она.
- Очень смешно. Надеюсь, ты не прохохочешь себе дорогу в могилу.
- Значит, Мисс Побережье все еще отказывается, - огрызнулась Линда. - Как, впрочем, я и предсказывала.
- О чем ты? Это я отменил обед.
- Да ладно, Пол сказал мне, что она решительно отказалась.
Улыбка сползла с лица Эла.
- Пол, что все это значит?
Пол неопределенно махнул рукой. Он был занят разговором по телефону и не слышал их беседы.
- Он с Берни разговаривает!
- На хрен Берни! Когда я хочу говорить с моим братом, я буду говорить! - Эл подошел и резким ударом ладони нажал на рычаг.
- Что ты, черт тебя побери, делаешь? - рассердился Пол. - Я все утро пытался до него дозвониться.
- Ты договорился об обеде с этой сучкой, королевой красоты, или нет?
- Ты же сказал, что не хочешь с ней обедать.
- Это я знаю. Но она собиралась прийти?
- Право, я не знаю, я…
- Кончай с этим дерьмом. Она отказалась. Верно? Как мило выразилась твоя подружка, она мне решительно отказала. Так?
Пол гневно взглянул на Линду.
- Какое это имеет значение? Ты же все равно не хотел с ней встречаться.
- Я передумал. Добудь ее. - Хлопнув дверью, Эл вышел из комнаты.
- Ну что я могу сказать? - промямлила Линда.
- Думаю, сказала ты достаточно. Ты же знаешь, какой он, так почему же ты не можешь держать язык за зубами?
- Я, пожалуй, пойду.
- Пожалуй, иди.
Снова Эл встал между ними. "Пусть он застрелится, - подумала Линда. - Не собираюсь я перед ним пресмыкаться".
- Если хочешь, - рискнула предложить она, - я постараюсь что-нибудь сделать. У меня есть фотографии, которые я могу завезти в гостиницу. Возможно, мне удастся поговорить с Даллас.
- Все лучше, чем ничего, - он слегка помягчел. - Слушай, я понимаю, это вообще-то не твоя вина. Я должен был предупредить, чтобы ты молчала.
- Угу.
Он поцеловал ее.
- Буду ждать звонка. Сделай что сможешь.
Глава 7
Ее снимки появились на первых полосах всех газет, и она с упоением их рассматривала. Здорово, с ума сойти, как здорово! На той же полосе - статья о президенте и его фотография, совсем маленькая, куда меньше, чем ее. Внезапно она стала кем-то, она уже не какая-то там уличная шлюха, а человек, чей портрет в газете даже больше, чем портрет самого президента.
Она жила в гостинице "Плаза" и делала что хотела. В сумочке лежал чек на десять тысяч долларов, и ей не пришлось их зарабатывать, лежа на спине.
Она чувствовала необыкновенный подъем. Вскочила с постели, распахнула окно и залюбовалась видом.
- Взгляни, какой вид, лапочка, - звала ее Бобби, когда они летели в Лос-Анджелес. - С ума тронуться можно!
Они остановились у подруги Бобби, жалкой белой девицы с пристрастием к героину.
- Не могу я здесь, - заявила Даллас через несколько дней. - Мы что, не собираемся снять свою квартиру?
- Да, пора приниматься за дело, - согласилась Бобби.
Она нашла квартиру в стороне от главной улицы и возобновила свои старые связи.
В Голливуде все было иначе. Никаких приезжих придурков, жаждущих перепихнуться. Вместо них - изысканные, утомленные мужчины, которым требовалось куда больше, чем простое траханье. Даллас пожаловалась Бобби.
- Блин, девка! - возмутилась та. - Ты что! Да закрой глаза и ни о чем не думай. Деньги у них те же.
- Нет, - не соглашалась Даллас. - Я этого делать не хочу.
- Ладно, - смирилась Бобби, - будем тебя посылать только к тем, кто без выкрутасов.
И Даллас почти все время была одна. Прибирала в квартире, готовила еду. Научилась и водить машину - в Калифорнии без этого нельзя.
Прошло совсем немного времени, и она почувствовала, что приставания Бобби вызывают у нее отвращение. Поначалу в этом было что-то новое, но теперь, когда Бобби возвращалась домой после групповухи с участием десятка человек, ей было противно заниматься с ней любовью.
- Ты завела себе подружку? - обиженно спрашивала Бобби.
- Нет, я просто устала.
Чем больше она противилась Бобби, тем больше чернокожая подружка старалась ей угодить. Дарила подарки, приносила цветы и конфеты. Вела себя как заботливый ухажер.
Однажды Даллас собрала свои вещи и ушла. Вся эта история ей надоела. Она поселилась в бунгало в гостинице "Беверли-Хиллз" с писателем-импотентом, которому нравилось, чтобы она ходила вокруг него голая. Больше ничего он от нее не требовал, был мил и дружелюбен. Денег он ей не платил, но предоставлял жилье в одной из лучших гостиниц Калифорнии и отдал в ее распоряжение свой "кадиллак". Даллас это устраивало. Иногда она отрывалась налево и зарабатывала немного денег. Был там еще один мужик, который каждый день выходил к бассейну и предлагал ей тысячу долларов за главную роль в порнофильме. Даллас отказалась. "Почему? - удивился он. - Ты что, никогда не слыхала о Линде Лавлейс?"
Она слышала о ней, но не о такой карьере мечтала. В душе она чувствовала, что ее ждет лучшая жизнь. Телевизор познакомил ее с американской мечтой, и она понимала, что может и себе кое-что урвать.
Бобби разыскала ее через пять недель. Однажды, вернувшись из магазина, она застала Бобби у себя дома.
- Собирайся и выметайся отсюда, - резко примазала Бобби.
Даллас удивилась. Как Бобби сумела ее найти?
Писатель, слегка нервничая, но все же улыбаясь, посоветовал ей:
- Я думаю, тебе лучше послушаться свою… гм… приятельницу.
- Ты, черт возьми, прав, лучше ей послушаться! - рявкнула Бобби, нетерпеливо встряхивая париком и постукивая по столу выкрашенными в зеленый цвет длинными ногтями.
- Ты хочешь, чтобы я ушла? - повернулась Даллас к писателю.
- Ну, в общем… да. Я не знал, что ты была… что у тебя есть… гм… так сказать, постоянная подружка.
Он не знал, куда деваться от смущения, и старался не встречаться с ней глазами.
- Я вовсе не должна с ней идти, - решительно заявила Даллас.
- Да нет же, сладкая ты моя, должна, - быстро перебила Бобби. - Мне тебе надо сказать кое-что не для посторонних ушей.
Даллас собрала вещи. Один чемоданчик - все, что у нее было.
- Прощай, - бросила она человеку, с которым прожила пять недель.
- Прощай, - пробормотал он, покраснев.
"Господи, что Бобби ему наговорила?"
- До встречи! - весело крикнула Бобби. - Когда захочешь разочек задарма, звони мне. - И пробормотала негромко: - Тюфяк. Ну и дерьмо ты себе нашла.
В машине Бобби сразу стала серьезной.