- А с каких пор это имеет значение? - зло спросил Эл.
- Мне, однако, удалось добыть для тебя утешительный приз, - возвестила Линда. - Мисс Майами-Бич ждет нас в холле, так что кто-то мне все же поверил.
- Имел я эту Мисс Майами-Бич! - рассердился Эл.
- Мне казалось, это и было твоей целью, - сухо заметила Линда. - Она внизу, потрясающе хорошенькая, и ее кружевные трусики, наверное, уже мокрые в ожидании тебя!
- Блеск! - воскликнул Пол. - Она же заняла второе место, так? Послать ее к тебе наверх, Эл?
- Я полагала, мы идем ужинать, - холодно возразила Линда. Ей уже все обрыдло. Она ненавидела Пола, когда он был с братом, и надеялась, что хоть единожды тот велит ему заткнуться.
- Завтра, - сказал Эл. - Я пообедаю с ней завтра.
- С кем? С Мисс Майами-Бич?
- С первой, той, что победила, как ее, Даллас?
- Я не берусь это устроить, - заметила Линда.
- Я тебя и не прошу. Пол об этом позаботится, так ведь, братец? Ладно, пошли. Я бы поел чего-нибудь итальянского. Как вы на этот счет?
Линда быстро прикусила язык. Ей это вовсе не улыбалось, но она уже успела научиться не спорить с Элом. Пол всегда хотел того же, что и Эл, а она не собиралась из-за какого-то пустяка подвергать испытанию их отношения. Если возникнет конфликт, чью сторону примет Пол? Когда-нибудь она это выяснит. Но не сейчас, еще не настало время.
Мисс Майами-Бич ждала в холле. Блондинка с прекрасным цветом лица, пушистыми волосами и по-детски голубыми глазами. Завидев Эла, она вскочила.
- О Господи! - воскликнула она. - Это как прекрасный сон.
Эл улыбнулся и взял ее за руку.
- Почему ты не стала первой? Ты же самая хорошенькая.
- Ой, спасибо. Я выиграла тысячу долларов. И кинопробу в Голливуде. Это самый счастливый вечер в моей жизни. И теперь вы…
- На тебе есть панталоны?
- Простите?
- Штаны. Трусы.
- Я не понимаю…
Линда одарила Эла презрительным взглядом.
- Он шутит, - сказала она, - у него иногда странное чувство юмора.
Эл рассмеялся.
- Эх, Линда, почему я не встретил тебя первым? Из нас получилась бы прекрасная пара.
- Да уж, - усмехнулась Линда. - Всем парам пара.
- А какая эта девушка, которая победила? - Эл снова обратил свое внимание на Мисс Майами-Бич.
Она сморщила носик.
- Ужасная. Никому не понравилась. Такая враждебная ко всем.
- Но красотка.
- Если вы предпочитаете этот тип. Я никогда не думала, что она победит. Мы все надеялись, что это будет не она.
- Какие плохие девочки. Вы ее третировали?
- Это она нас третировала. Она вела себя ну как последняя стерва.
- Будем есть макароны с моллюсками и мясными фрикадельками. Потом вернемся в гостиницу, и я позволю тебе подышать чесноком над моим членом. Ты ведь знаешь, что такое член?
- О! Ну… да.
- Молодец. Мы с тобой поладим.
Через два часа за их столиком на четверых сидело уже десять человек.
- Элу не стоит пить, - пожаловалась Линда. - Кто все эти люди?
- Ты же знаешь Эла, - ответил Пол. - Ему нравится, когда вокруг толпа.
- Не мог бы ты перестать повторять "ты знаешь Эла". Я знаю его, и он, по моему мнению, порядочный засранец.
- Мне бы хотелось, чтобы вы лучше ладили. Мне бы было куда легче.
- А что я могу поделать, если он так паскудно себя ведет, командует всеми, унижает эту девчонку? Он только и делает, что высказывает одно похабное предложение за другим.
- Она в восторге.
- Ничего подобного. Просто она слишком боготворит его, чтобы возражать. Он издевается над людьми, и весьма жестоко.
- Ты слишком серьезно все воспринимаешь.
- Возможно. Скорее всего, потому, что я тебя почти не вижу. Я хочу стряпать для тебя, спать с тобой. Я не хочу смотреть, как ты подстраиваешься под своего брата.
- Твое ворчание начинает действовать мне на нервы.
- Дико извиняюсь! - Она почувствовала, как глаза жгут слезы, и постаралась взять себя в руки. Если бы она так не любила Пола, пропади все пропадом. Если бы она его так не ревновала. Уезжая от нее, он возвращается в нормальную, благоустроенную жизнь. К жене. Двум детишкам. В дом. А у нее что? Паршивенькая квартира да работа по случаю? Несправедливо. Она могла бы дать так много подходящему человеку. Такой ли человек Пол? Она начинала сомневаться.
- Раздевайся, - приказал Эл. Полностью одетый, он сидел на кровати в своем гостиничном номере.
- Прямо сейчас? - нерешительно спросила Мисс Майами-Бич.
- Нет, завтра, - сострил Эл. - Давай, раздевайся. Давай-ка посмотрим, благодаря каким формам ты вышла на второе место.
- Можно погасить свет?
- Я не хочу гасить свет.
- У меня шрам.
- Какой шрам?
- От аппендицита. Я стесняюсь.
- Дерьмо. Или раздевайся, или пошла вон.
Она медленно расстегнула молнию на платье и сняла его. На ней был бюстгальтер телесного цвета и кружевные трусики.
- Вы мне подпишете один из ваших альбомов? - спросила она.
- Я сделаю еще лучше. Достань-ка шариковую ручку из ящика и иди сюда.
Она сделала, что он велел.
- Сними лифчик, - приказал он. Она сняла.
Он грубо схватил ее левую грудь и, крепко держа ее, написал слово Эл. Затем проделал ту же процедуру с правой грудью, начертав на ней Кинг.
Она тяжело дышала, соски на ее разрисованной груди затвердели.
- Одевайся, - вздохнул Эл, - иди домой. Я устал.
- Но… - начала было она.
Почему они всегда спорят? Разве недостаточно, что они провели с ним какое-то время, что их видели с ним?
- Вон! - приказал Эл резко.
Мисс Майами-Бич схватила свою одежонку, повернулась к нему спиной и принялась одеваться.
Эл с нетерпением ждал. Почему большинство баб так стремительно избавляются от своей одежды, а одевание занимает у них вечность?
Наконец она оделась и повернулась к Элу.
- Я что-то не так сделала? - спросила она робко.
Эл пожал плечами. Теперь она захотела поговорить!
- Ну что же, - вздохнула она, - наверное, я навсегда запомню сегодняшний вечер. Может быть, встретимся в Голливуде. - Она ждала от него ответа, но он закрыл глаза, сделав вид, будто спит. - Тогда, до свидания, - сказала она тихо и на цыпочках вышла.
Он дождался, пока хлопнула дверь, встал, включил телевизор и налил себе виски с кока-колой. Четыре утра, и он вовсе не устал. Хотелось что-нибудь предпринять - сыграть в покер или покидать кости. Но тут не Вегас, и он не знал, где это можно сделать. Внезапно он решил позвонить Эдне. Дозвонился с первого звонка.
- Эл? - сонным голосом спросила Эдна. - Что-нибудь случилось?
- Ничего не случилось, - уверил ее Эл, - просто решил узнать, как ты там.
- Все в порядке. Ты же только вчера уехал. Ты уверен, что ничего не случилось?
О Господи! Почему она не может поверить, что он позвонил только потому, что захотел услышать ее голос?
- Где Эван?
- Спит. Эл, эти звонки такие дорогие. Зачем ты зря тратишь свои деньги?
Она всегда говорила твои деньги. Никогда - наши деньги. Дай ей волю, они до сих пор бы жили в одной комнате. Она никогда не научится принимать его успех как должное. Всегда ждет беды. По правде говоря, несчастная она женщина. Ему приходилось заставлять ее куда-нибудь пойти или что-нибудь себе купить.
- Эдна, разбуди его. Я хочу поздороваться.
- Ему с утра в школу.
- Ладно. Тогда не буди его.
- Я передам, что ты звонил.
- Ладно, скажешь ему утром.
- Пока, Эл.
- Пока, Эдна.
Она торопилась положить трубку. Не будешь зря тратить - не будешь бедствовать. Ее главный принцип.
Наверное, Эдна была бы прекрасной женой мужику без денег. Но в жены суперзвезде она не годилась совершенно.
Эл позвонил дежурному и заказал яичницу с беконом. Черт, ведь ему надо следить за весом. На сцене он должен выглядеть блестяще, а чтобы выглядеть блестяще, он должен быть худым. В двадцать семь было куда легче худеть. В тридцать семь жирок появлялся там, где он вовсе не нужен, и избавляться от него становилось чертовски трудно. Но всего лишь одна порция яичницы и немного шампанского, чтобы запить еду. Он не станет завтракать. Потерпит до обеда.
Даллас - странное имя для девушки. Красотка что надо. Если ему повезет, его интереса к ней хватит на день.
Скорее всего, еще одна тупая телка. Все они тупые. Для звезды - готовы на все. И за деньги согласны трахаться. За славу. Власть. Куда подевалась добрая, старая похоть?
Барни Сантэн развалился около бассейна в гостинице "Беверли-Хиллз".
- Господи ты Боже мой! - воскликнул он. - Если бы выдавали путевки в счастье, я бы выбрал это место!
- Мистер Сантэн! - прогудел женский голос из громкоговорителя. - Мистера Сантэна просят к телефону.
Берни с трудом поднялся. Две сотни и шестьдесят фунтов пятидесятидвухлетней плоти, каждый дюйм которой, за исключением самых тайных мест, покрыт ровным загаром. На нем были шорты с рисунком из мультфильмов про Микки Мауса, красные солнцезащитные очки, белая кепочка с козырьком и надписью "ВСЕМ НРАВИТСЯ" и масса украшений из чистого золота. Под кепочкой скрывалась абсолютно лысая голова, но по вискам еще вились белокурые кудри, спускающиеся значительно ниже шеи.