"Ну давай, крошка, остановись на одном из моих номеров" Шарик закатился в лунку на номере 35, потом дернулся и твердо остановился на 26.
- Ура! - завопил Эл, поднял взгляд и увидел Даллас. На мгновение он позабыл о выигрыше и подумал: "Господи, она должна быть моей". Потом он заметил рядом с ней невысокого пожилого человека и снова перевел взгляд на груду фишек, которую крупье пододвинул к нему. Интуиция игрока заставила его поставить снова на 26, удвоив ставки. И снова вышло 26. Он знал, что так и будет. Раз Даллас здесь, он не может проиграть.
- Ты совсем не играешь? - спросила Даллас, быстро осматривая комнату. Обнаружив Эла, она удовлетворенно повернулась к своему спутнику.
- Эта игра для недоумков, для ребятишек.
- Но ты обожаешь игры. - Она сжала его руку - Я-то знаю.
Он позволил себе улыбнуться. Она прижалась теснее.
- Один бокал и поедем играть домой, хорошо?
- Хорошо.
Пол испытывал судьбу, играя в очко. Вообще он не любил играть, но иногда позволял себе позабавиться. Все лучше, чем стоять за спиной Эла и наблюдать, как он раз за разом проигрывает. Он видел, как вошла Даллас, и сразу узнал Эда Карлника. Так вот почему она не захотела встречаться с Элом. Черт побери! Неудивительно, что она держалась с прохладцей.
Он направился прямо к ним.
Даллас, вся сплошное очарование, представила их и как бы невзначай спросила:
- А Эл здесь?
- Играет в рулетку.
- Не хотите ли вы все выпить вместе с нами?
- С радостью. Пойду попытаюсь оторвать Эла от рулетки.
Когда Пол отошел, Эд выразил свое неудовольствие:
- Скажи ему, мы случайно здесь встретились. Даллас посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами.
- Ну разумеется, милый. Я - нью-йоркская приятельница твоей жены? Или я - подруга твоих дочерей?
Эд сжал губы. Надо же быть таким дураком, чтобы вылезти на люди с этой девицей. Нельзя было ее никому показывать. Он сделал ошибку, устроив ее победу в этом конкурсе красоты. Из хорошенькой маленькой простушки, с которой он познакомился с Лос-Анджелесе, она превращалась в довольно настырную бабу.
Тут подошел Эл под руку с Виолеттой.
- Не пойти ли нам в "Режину"? - предложил он. - Тут два шага.
Эд был рад познакомиться с Виолеттой Виктор. Он в одном доме видел ее последний фильм, где она очень наглядно изобразила половой акт с другой девушкой. Он подумал, а не согласится ли Даллас?.. Попозже…
Все пятеро отправились в "Режину", дискотеку для избранной публики с видом на Средиземное море. Там им отвели лучший столик, а дискжокей немедленно поставил самую знаменитую пластинку Эла - "Случайная любовь".
- Эта пластинка с годами хуже не становится, - засмеялся Пол. - Бог мой, с нее-то все и началось.
Виолетта, узнав, кто такой Эд Карлник, будучи женщиной хваткой, немедленно приступила к подробному обсуждению фильма, в котором она хотела бы сниматься, но на который никто не давал денег.
Даллас не вмешивалась. Зачем ей ревновать, она знает, в чьей постели он в результате окажется.
Она потягивала перно со льдом и переглядывалась через стол с Элом.
Женщины постоянно подходили к нему, что-то шептали, совали записки.
- Как он это терпит? - спросила она Пола.
Тот пожал плечами.
- Привык, это же входит в программу. Вы сегодняшние газеты видели?
- Нет… А что?
- Вы там с Элом всюду.
- Мне бы хотелось посмотреть.
- Я пришлю вам экземпляры.
- Спасибо.
Он так мил с ней потому, что узнал о ее связи с Эдом Карлником? Теперь он уже не обращается с ней, как с обычной пустышкой, заманить которую в трейлер Эла плевое дело.
Эл снял со своего левого плеча привядшую блондинку и встал.
- Станцуем? - обратился он к Даллас.
Она взглянула на погруженного в разговор Эда и тоже встала.
- Похоже, здесь больше нечем заняться.
Поставили пластинку Бена Е. Кинга "Сверхъестественное", и Эл принялся делать бедрами движения, которыми прославился на весь мир.
- Ты движешься, как жеребец, готовый к действию, - засмеялась Даллас.
- Так оно и есть. Хочешь?
- Нет, спасибо.
- Ладно, глазастенькая. Только потом не проси.
- Обещаю, что не буду.
- Обещания даются только для того, чтобы их нарушать.
Они танцевали молча, наслаждаясь близостью друг друга.
Бобби научила Даллас танцевать. "Самое главное, расслабься, - поучала она, - сделай вид, что ты обхаживаешь мирового парня, просто следуй за музыкой, усекла?"
Даллас точно поняла, что она имела в виду, но до сих пор ей не приходилось применять свои знания на практике.
Кончилась пластинка Бена Кинга, и Арета запела свою лучшую песню "Ты никогда не попадешь в рай". Эл прижал ее покрепче, вплотную, и они молча покачивались на переполненной танцевальной площадке. Внезапной волной на Даллас накатило уже знакомое чувство. Сексуальное возбуждение.
Она телом ощутила растущее желание Эла, еще теснее прижалась к нему и закрыла глаза.
- Пошли отсюда, - пробормотал он.
- Нет, не пошли, - прошептала она, но голос ее дрогнул, и ей стоило труда взять себя в руки.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе нужен этот старикашка?
- Именно так.
- Ерунда.
- Давай сядем.
- Подожди, я должен сначала принять приличный вид.
Она отодвинулась от него.
- Принести тебе стакан холодной воды?
- Только если ты согласишься лично вылить ее на мой член!
Она не смогла сдержать улыбки. Этот человек мог заставить ее не только испытывать сексуальное возбуждение, но и улыбаться. Невероятно. В иной ситуации, может, и стоило что-то предпринять. Но нет. Дурой она не будет. Повидала немало. Они все одинаковые. Сунул-вынул и бежать. К следующей.
Когда они вернулись к столику, Эд уже нервничал.
- Я отвезу тебя в гостиницу, - обратился он к Даллас, но все прекрасно понимали, что к чему. - Ты где остановилась?
- В "Париже", - потупила взор Даллас.
- До завтра, - бросил Эл, - с утра пораньше.
- Спокойной ночи, - попрощался Эд. И повернулся к Виолетте: - Не забудьте сообщить мне все подробности.
Они удалились, причем Даллас крепко вцепилась в руку Эда.
- А это еще о чем? - спросила она.
- Она ищет спонсоров для своего нового фильма.
- О, спонсоров! А расплачиваться с тобой она как собирается?
- Не будь дурой.
- Я не дура, не сомневайся. Тебе ведь она понравилась, так? Ладно, скажи мне правду, я не обижусь. Ну, выкладывай, папочка… - Посмеиваясь, она закинула руки ему на плечи. И именно в этот момент сверкнула вспышка. На свет появилась первая фотография Эда Карлника и Даллас вместе.
Глава 14
В скандале оказались замешаны все трое. Газеты смаковали ситуацию, публикуя фотографии Эла и Даллас рядом с фотографией ее и Эда, выходящих из ресторана. Получалось, что у нее одновременно два любовника.
Немедленно посыпались опровержения.
Пригрозив подать на фотографа в суд, Эд Карлник заявил, что Даллас - случайная знакомая, вышедшая одновременно с ним из ресторана.
"А не удивительно ли, - вопрошали газеты, - что Эд Карлник оказался судьей на том конкурсе красоты, где победила Даллас? И еще одно совпадение. В курсе ли дела мистер Карлник, что его номер в гостинице находится рядом с номером Даллас?"
Годами газеты мечтали заполучить какие-нибудь компрометирующие данные на Эда Карлника и уж, конечно, не упустили представившейся возможности.
Эл сделал официальное заявление по поводу того, что он и Даллас просто коллеги, что ему непонятен весь этот ажиотаж, поскольку всем хорошо известно, что он женат уже шестнадцать лет и счастлив в браке.
Даллас отказалась от комментариев, как ей настоятельно посоветовали по телефону представители "Бьюти инкорпорейтед".
Эд немедленно ретировался под надежное крылышко Ди Ди.
- Через неделю все обсудим, - сказал он Даллас сердито, - главное, ни в чем не признавайся.
Съемки клипа почти закончились. Работы осталось на полдня. Эл относился к ней дружелюбно, но с прохладцей, ни о каких личных отношениях не упоминал. Конец романа, который так и не состоялся.
По возвращении в Нью-Йорк ей пришлось выслушать суровую лекцию от организаторов конкурса по поводу морали. Они также намекнули, что в случае повторения скандала им придется всерьез подумать, не попросить ли ее подать в отставку.
Телефон Даллас не умолкал. Приглашения на телевидение, интервью. Местные ловеласы. Она все время ждала звонка от Бобби, но та не звонила. И на том спасибо.
Даллас сначала так льстило все это внимание, что она почти не заметила, что Эд ни разу не позвонил. Перепугался, не торопится снова возникнуть в ее жизни. Хочет подождать, пока все успокоится. Тем временем она может пожинать плоды своей известности. Но все же она не считала, что может с кем-то встречаться. Если она появится на людях в чьем-то обществе, это наверняка попадет в газеты, и Эд будет недоволен.
Она не знала, что предпринять, пока Эд сам не решил за нее эту проблему. Он выждал неделю, а затем в квартире появился его помощник и собрал все его вещи. Закончив, он передал Даллас запечатанный конверт. Внутри она обнаружила арендный договор на квартиру и чек на десять тысяч долларов. Поганец! Что он о себе воображает?