***
- Тук-тук!
Я поднимаю голову от расписания и вижу улыбающуюся Тину в дверях своего кабинета. Она держит в руках большой белый контейнер.
Я улыбаюсь и спрашиваю:
- Привет, что ты здесь делаешь?
Я смотрю на часы: одиннадцать утра. Всё еще есть время до совещания.
- Я просто была неподалеку! - она выглядит немного смущенной, но продолжает: - Ну, ты сказал, что у тебя важная встреча, поэтому я принесла кое-что, чтобы подсластить сделку.
Мои глаза расширяются. Я спрашиваю:
- О, да? Что там у тебя?
Она подходит к моему столу и открывает контейнер. Там двенадцать самых аппетитных шоколадных кексов, какие я когда-либо видел. Половина покрыта шоколадной глазурью, половина светло-коричневой. Пахнет просто великолепно.
Бах! Прямо в лицо!
Я чувствую запах арахисового масла. У меня текут слюнки. Я говорю ей:
- Они выглядят великолепно.
Я слышу шаги в направлении офиса. Входят Макс и Дух. Как они смогли почувствовать запах еды снизу.
Макс ухмыляется:
- Эй, Тина, что за вкусняшки?
Ах, Макс, идиот.
Дух поднимает подбородок к Тине.
Ее кожа розовеет, когда она объясняет:
- Ну, я сделала несколько кексов для встречи со спонсором. Я знаю, как она важна, и эти вкусняшки могут быть очень убедительными. - Она поворачивается к Духу и говорит: - Я не хочу хвастаться, но эти кексы, - ее глаза прищуриваются, и она смотрит то вправо, то влево и заканчивает шепотом, - настоящие бомбы.
Ее телефон вибрирует и начинает играть песня "Thrift Shop" группы "Macklemore". Она взвизгивает:
- Вот мерзость, я должна идти! - она поворачивается ко мне и говорит: - Я знаю, ты не можешь пообедать со мной сегодня, но тебе надо будет подкрепиться, так что я прихвачу что-нибудь и принесу тебе.
Кто эта девочка на самом деле?
- Ах... - я не знаю что сказать.
Она поднимает брови и спрашивает:
- Так что, во сколько закончится встреча?
- Около часа, - я всё еще ошеломлен.
Она широко улыбается и говорит:
- Отлично. Я принесу сэндвичи с индейкой.
Она принесет мне сэндвичи с индейкой на обед. Это слишком странно.
Тина поворачивается к Максу и Духу, и спрашивает:
- Ребята, хотите сэндвичи на обед?
Шокированное лицо Макса становится мягче. Он говорит тихо:
- Дорогая, это круто, - Дух качает головой. Макс улыбается и продолжает: - Но я хочу один из этих кексов.
Тина улыбается в ответ и говорит ему:
- Конечно! Но оставь несколько для спонсора. - Она поворачивается ко мне лицом и говорит: - Если серьезно, то убеди спонсоров попробовать их.
Я всё еще в шоке, поэтому просто киваю.
Когда она идет к двери Дух берет кекс со светло-коричневой глазурью. Тина оборачивается, ахает и бежит обратно к нам. Как теннисистка она выбивает кекс из руки Духа.
Шмяк!
Кекс врезается в стену и на удивление не падает, а остается на месте.
Ее грудь вздымается от напряжения, она кричит:
- Святые бисквиты! - она смотрит на Духа и говорит: - Я забыла вас предупредить, чтобы не ели их, если у вас аллергия на арахис!
Дух хватает другой шоколадно-арахисовый кекс, срывает обертку и заталкивает в рот. Его глаза закрываются от блаженства. Он медленно пережевывает, и его голова откидывается назад. Покачивая головой, он смотрит на Тину и бормочет:
- Неплохо. Мне нравится хрустящая корочка.
Эх, Дух - задница, как обычно.
Макс разворачивает шоколадный кекс, откусывает и стонет. Делая три шага к ней, Макс обнимает ее за плечи и поднимает Тину, он удерживает ее несколько секунд, прежде чем позволяет ей встать на ноги. Тогда он говорит с набитым ртом:
- О, мой Боггх, Тин, это лучшее, что я когда-либо ел.
Тина смотрит на Макса и расплывается в улыбке. Она краснеет и говорит тихо:
- Ну, спасибо, ребята. Не забудьте оставить для спонсора. - Она смотрит на меня и говорит: - Я принесу тебе обед в час.
Она уходит и закрывает дверь офиса за собой; когда замок щелкает, кекс с хлопком падает со стены на пол.
Макс начинает ржать. Дух тоже. Я также не могу удержаться.
Эта девушка - ураган.
***
12:40.
Мне лучше поторопиться, если я хочу успеть взять сэндвичи на обед вовремя.
В магазине ниже по улице продаются самые вкусные и свежие сэндвичи. Они реально нарезают мясо при вас, и их индейка всегда сочная.
Ник не сказал ничего против, так что думаю, он любит индейку. Он выглядел немного потрясенным, когда я принесла кексы. И еще сильнее был потрясен, когда я предложила принести обед, но думаю, если мы собираемся дружить, я тот, кому придется делать первоначальные усилия. Когда мы будем на более комфортной стадии дружбы, я уверена, что он станет более открытым, но он уже очаровал меня. Я не могу держаться подальше от него. Я хочу узнать о нем больше.
Я нравлюсь Максу и Ловкачу. Я знаю это, потому что они не делают усилий, чтобы это скрыть. И они нравятся мне.
Дух, с другой стороны, ненавидит мои выходки. Я не знаю почему, он, по всей видимости, мне не доверяет.
Как всегда Сильвио работает за прилавком в магазине. Он энергичный итальянец и всегда очень шумный.
Он немного лысоват, бреет свои волосы коротко, а не глупо зачесывает их.
Я нравлюсь Сильвио, потому что я ем. Он всегда предлагает мне взять печенье вместе с сэндвичами, и к его большому удовольствию, я почти всегда соглашаюсь.
Сильвио улыбается и произносит свое обычное приветствие:
- Buongiorno Principessa! Каково мое получить вам сегодня? - английский у Сильвио неидеальный.
- Привет Сильвио, прекрасно выглядите! Мне нужно два моих обычных заказа.
Он поднимает брови, широко улыбается.
- О, очень хорошо. Я люблю ты есть! Ты берешь печенье, тоже. - И это не был вопрос.
Я хихикаю:
- Лучше два печенья. Сегодня я беру обед для друга.
Понимание осветляет его лицо, и он драматично взмахивает руками.
- Ах, это хорошо. Друзья делают смех, когда едят вместе!
Я кусаю губу, чтобы остановить свой смех; за два года знакомства с Сильвио его английский, возможно, стал хуже.
Я машу Сильвио, держа в руках сэндвичи и печенья, и иду к "Белому Кролику".
Дверь в кабинет Ник закрыта. Проверяю часы в холле: один час пять минут.
Я жонглирую едой в руках, но, к счастью, ручка двери открывается нажатием.
Балансируя едой на согнутой в колене ноге, я использую бедро, чтобы нажать на ручку, я слышу, как открывается защелка и вхожу спиной вперед.
- Вау! Это было не так легко, как выглядело. Вот ваш сэндвич, господин. - Я поворачиваюсь и смотрю на Ника, сидящего за своим столом с широко открытыми глазами. Напротив него сидит очень красивая женщина.
Ыыыы!
К счастью, Красотка улыбается.
Она встает и любезно предлагает:
- Позвольте мне помочь вам. - Она берет сэндвичи и печенье из моих рук и кладет их на край стола.
Я бормочу:
- О, благодарю. Мне так жаль, что побеспокоила вас. Я думала, что встреча уже закончилась. - Я виновато улыбаюсь Нику.
- Всё в порядке, - говорит она. - Мы как раз заканчивали, и я собиралась спросить Ника, где он достал эти вкусные кексы.
Ник прочищает горло и подходит ко мне. Он стоит так близко, что мое плечо находится у него подмышкой. Он объясняет:
- Ну, на самом деле, их испекла Тина.
Я присматриваюсь к Красотке и понимаю, что видела ее раньше. Я медленно говорю:
- Думаю, я видела вас в моем магазине. Вы попросили меня помочь, и я порекомендовала вам желтый свитер, потому что он выглядел убийственно с вашими черными туфлями.
Женщина улыбается и отвечает немного шокированным голосом:
- О боже мой. Это было достаточно давно. Я не думала, что вы узнаете меня. Я обожаю этот свитер! - она смеется. - Я - Ванесса.
Я искренне рада видеть ее снова. Я тянусь, чтобы пожать ей руку:
- Приятно познакомиться с вами, Ванесса. Я - Тина. Если вам когда-нибудь понадобится помощь с гардеробом, приходите ко мне снова. И, кстати, если вам понравились эти кексы, у меня на рабочем компьютере есть рецепт. Если вы дадите мне визитку, я могу отправить его вам.
Ванесса улыбается и говорит:
- В самом деле? Было бы замечательно. - Она роется в визитнице и передает мне одну. - Мой муж любит шоколад, и я никогда не пробовала ничего подобного.
Я смотрю на Ника, я даже не заметила, как он обнял меня рукой за плечо. Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза улыбаются.
Оххх, посмотрите на эти прекрасные глаза!
Я бросаю на него самодовольный взгляд, который говорит: "Вот видишь! Я же говорила!", а затем откусываю огромный кусок своего печенья.
Я признаюсь, что забыла о Ванессе, пока она снова не заговорила:
- Если вы не возражаете, я скажу, вы двое - замечательная пара.
Рука Ника притягивает меня к себе, и он отвечает:
- Мы тоже так думаем.
Что за черт?
- Да, дорогая?- он наклоняется и целует меня в висок.
У меня полный рот печенья, я выдавливаю из себя:
- Ага, - слегка киваю.
Ванесса прощается с нами и уходит.
Я поворачиваюсь к Нику. Он смотрит на меня и говорит:
- Я не могу поверить, что кексы сработали!
- Они действуют как заклинание, - признаюсь я. Тогда я прищуриваю глаза:
- Почему ты сказал, что мы - пара, мистер?
Он робко объясняет: