Естественно, тогда его, еще совсем ребенка, никто открыто не обвинил, но этого и не требовалось - отцовская неприязнь тугим коконом обвивала его, сдавливая грудь, не давая дышать.
Усилием воли Тео заставил себя вернуться в настоящее и продолжил:
- Андреас не платил Анжеле и не заставлял ее, просто она боготворила его и была готова делать что угодно, лишь бы быть рядом с ним.
- Вы сравниваете меня с подростком?
- Им было по семь лет.
- Семь? Вас обоих отправили в частную школу, когда вам было всего семь? Это же варварство!
Тео безразлично пожал плечами:
- Это была семейная традиция. - Традиция, с которой он собирался покончить, потому что со своим ребенком он так никогда не поступит. - В другое время я бы с радостью выслушал ваше мнение о воспитании детей, но…
- А я думала, вы скажете, что это была школа жизни, которая сделала вас мужчиной.
Мужчиной, который может справляться с жестоким, агрессивным миром бизнеса. Он обладал всеми необходимыми для его работы качествами, но как быть с отношениями? Глядя на него, не скажешь, что он готов жертвовать собой, любить, доверять. Хотя, возможно, он хорош в постели?
- Нет, на самом деле я тоже считаю, что это варварство, я бы никогда не поступил так со своим сыном.
- С сыном?
Бет на секунду представила себе младенца с золотистой кожей и темными волосами, лежащего на его руках и рассматривающего ее глазами Тео.
Она моргнула, желая, чтобы эта картина поскорее стерлась из ее воображения. Боже, почему она представила себя матерью ребенка Тео Кирияки?
- Да, эта традиция распространяется только на мальчиков, которых с рождения учат быть независимыми и стойкими. Девочкам отводится другая роль.
- Рожать детей?
- И быть красивыми. Но у отца было три сына.
- Три? - Бет в первый раз услышала о том, что был еще один брат.
Глаза Тео на секунду вспыхнули, но, когда он отвечал ей, в его голосе не было эмоций.
- Ники был нашим старшим братом, он умер в тот год, когда меня первый раз отправили в частную школу.
- Андреас никогда не упоминал об этом. - На самом деле он всегда говорил только о Тео, иногда Бет даже начинали раздражать эти бесконечные "Тео сказал это…", "Тео сделал бы так…", словно он всю жизнь проводит в тени своего старшего брата.
- А почему он должен был упоминать о нем?
Смерть Ники стала сильнейшим ударом для отца, и в их семье стало неписаным правилом не упоминать его имя. Даже после смерти отца все осталось как прежде.
- Конечно, ведь я всего лишь секретарь.
- Вам обязательно быть такой колючей?
- Если вместо этого мне придется соглашаться со всем, что вы говорите, то да.
- Не волнуйтесь, этого от вас не потребуется.
Тео достал из кармана телефон и набрал номер.
Ожидая ответа, он опустил взгляд на наручные часы.
- Итак, сейчас одиннадцать, а значит, у нас есть еще восемь часов.
- Восемь часов для чего?
- Чтобы сделать из вас женщину мечты моего брата.
- О чем вы?
Но Тео взмахнул рукой, приказывая ей помолчать, и заговорил по телефону:
- Здравствуй, Николь, забудь обо всех моих предыдущих поручениях, у меня есть для тебя срочная работа. - Он окинул Бет взглядом. - Очень непростая, но я уверен, что ты справишься.
Тео встал из-за стола и подошел к окну, продолжая разговаривать. Теперь Бет не могла его слышать, но догадывалась, что он, как и всегда, четкой скороговоркой дает необходимые инструкции.
Через пару минут Тео вернулся.
- Ну вот, все организовано.
- Что организовано? - Желание Бет участвовать в этой авантюре все уменьшалось.
- Для начала сейчас вы отправитесь в спа-салон, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру: прическа, макияж. Потом вам подберут подходящий наряд.
С каждым его словом ее волнение росло. Одно дело - мечтать о том, чтобы пленить Андреаса своей неотразимой красотой, и совсем другое - пытаться добиться этого в реальности.
Тео двинулся к двери, явно ожидая, что Бет последует за ним. Когда она так и не пошевелилась, он с недоумением обернулся:
- Что-то не так?
Помимо того, что перед ней стоит самый грубый и бесчувственный человек на планете?
- У меня много работы, я не могу уйти в середине дня.
- Ваша ответственность делает вам честь, но как ваш начальник, выплачивающий вам жалованье, я даю вам официальное разрешение уйти и даже настаиваю на этом.
- Неужели это действительно необходимо? Сколько времени, по-вашему, я потрачу на подготовку? - спросила она и уже тише добавила: - Все равно у нас ничего не получится.
- Вы хотите провести остаток жизни, спрашивая себя, так ли это? Или вы из тех девушек, которые вскакивают на белого коня и мчатся спасать своего принца?
- Вы проклятый, манипулирующий людьми… - Она заставила себя замолчать и не перейти на грубости. - Знаете, если бы я не была хорошей девушкой…
Он рассмеялся в ответ:
- Хорошие девушки не слишком привлекательны для мужчин, Элизабет.
- Не все мужчины так ужасны, как вы.
- Боюсь, что вскоре вы поймете, что все мы очень похожи. Забудем прохорошую девушку и посмотрим, какие еще вашикачества мы можем подчеркнуть.
- Не бойтесь обидеть меня. - Бет встала и, гордо вскинув подбородок, яростно сверкнула глазами. - Если вы намекаете на то, что я не сексуальна, говорите прямо. Для меня это не новость.
Обжигающий взгляд Тео скользнул по ее телу, затем вернулся к лицу.
- Сейчас вы очень красивы. Продолжайте думать о том, о чем вы думаете сейчас, и сердце Андреаса у вас в кармане.
- Сейчас я думаю, что вы отвратительный мерзавец!
В его темных глазах заплясали бесенята.
- Не думаю, Элизабет. Вы, конечно, боритесь с этим, но, мне кажется, я начинаю вам нравиться.
- О, конечно, вы мой герой!
Глава 5
Высокая, стройная блондинка, которую Тео представил как Николь, сразу приковала к себе внимание Бет. Она была настолько яркой, что Бет не сразу заметила длинный белый лимузин, рядом с которым она стояла. Из ниоткуда появился водитель в черной униформе и приглашающе открыл для нее дверцу.
Она что, должна туда сесть? Бет в нерешительности оглянулась на Тео, но его внимание было полностью приковано к встретившей их девушке.
Вместе они смотрелись сногсшибательно. Бет даже подумала, что, если бы на роль своей возлюбленной Тео выбрал Николь, у его плана было бы куда больше шансов на успех. Такая красавица наверняка с легкостью соблазнила бы Андреаса.
Чем больше Бет об этом думала, тем больше не понимала, почему Тео не попросил Николь поучаствовать в его маленьком спектакле. Насколько она знала, ни один сотрудник компании не рискнул бы ответить Тео Кирияки отказом, а судя по этой девушке, ради своего босса она готова была сделать все.
Может быть, все дело в том, что для нее он больше чем босс? Возможность, нет, вероятность того, что эти двое - любовники, была весьма высока. По лицу Бет скользнула язвительная улыбка. Конечно, любовная связь этих двоих ее не касалась, но подобные отношения в офисе - это же так непрофессионально.
Вежливо улыбнувшись водителю, она скользнула в салон и опустилась на мягкое кожаное сиденье. Через мгновение к ней присоединилась Николь. Только сейчас Бет обратила внимание на ее одежду: короткий обтягивающий черный жакет, кожаная мини-юбка и черные туфли на заоблачно высоком каблуке.
Тео исчез в неизвестном направлении, а автомобиль начал набирать скорость. Бет затравленно огляделась.
- Вы знаете, мне кажется, это не слишком хорошая идея. - Не слишком хорошая идея? Да это просто безумие!
Бет уже начала задумываться о том, что будет, если она потребует остановить машину, но почему-то не стала этого делать. Может быть, всему виной была надежда, что Андреас все же заметит ее?
- Расслабьтесь, - посоветовала ее спутница. - И получайте удовольствие. - Николь внимательно вгляделась в ее лицо. - Тео был прав, у вас большой потенциал, мы сделаем из вас настоящую красавицу. - Бет отпрянула, когда Николь неожиданно протянула руку и убрала пряди, падавшие на ее лоб. - Так лучше. Жаль, что вы не слишком высокая, но это можно скорректировать с помощью каблуков.
- Зубы вы тоже попросите меня показать? - озлобленно поинтересовалась Бет, чувствуя себя кобылой на рынке.
- Перестаньте волноваться, вы прекрасно проведете время, - рассмеялась Николь и, достав из сумочки помаду, подкрасила губы.
Бет смотрела на нее и видела перед собой яркую, стильную, уверенную в себе женщину. Все то, кем она не являлась.
Интересно, какие же отношения связывают Николь с Тео? Насколько они близки? Перед ее глазами мелькнули картины красивых обнаженных тел, сплетенных в страстных объятиях. Бет помотала головой, прогоняя их, и прижала ладонь к пылающей щеке.
- Повторяю, не волнуйтесь. Обещаю, это будет весело.
Бет знала, что она злится совсем на другого человека, и ее спутница тут ни при чем, но ничего не могла с собой поделать.
- Мне все это веселым не кажется.
Зазвонил телефон. Николь с извиняющейся улыбкой приложила его к уху и несколько минут молча слушала, чуть прикрыв глаза. Затем ее губы расползлись в язвительной улыбке.
- Мне ему так и передать? Я так и думала. - Она спрятала телефон обратно в сумочку и повернулась к Бет. - Простите.
- Это был… он?
- Тео? Нет.
- А вы давно на… него работаете?
- Вы имеете в виду на Тео?
Бет кивнула, сама не понимая, почему не может произнести вслух это имя.
- Три года.