- Секрета здесь нет, но я не уверен, что тебе интересно будет выслушивать подробности некой неприглядной истории, - усмехнулся он. - Кофе будем заказывать? Или продолжим осматривать парижские достопримечательности? В кафе можем заглянуть перед возвращением домой…
- По-моему, лучше побродить по старым кварталам…
Когда на Париж опустились легкие сумерки, Виктор и Мейбл, довольные прогулкой по городу, двинулись домой. За один день, словно наверстывая упущенные годы, они успели сблизиться, узнать друг о друге много нового, хотя некоторые подробности и не представляли софой ничего особенного. К примеру, Мейбл стало известно, какое вино предпочитает Виктор - красное или белое, пьет ли кофе с сахаром или без. Оказалось, что он любит мексиканскую кухню так же, как и французскую, но предпочтение отдает блюдам своей матери, приготовленным по английским рецептам.
Попутно выяснилось, что обоим нравятся одни и те же фильмы и режиссеры. Виктор рассказал об увлечении теннисом, плаванием и парусным спортом. На Корсике он частенько выходил в море на яхте. В юности научился вкусно готовить, помогая во время школьных каникул отцу в ресторане. Из легкого литературного жанра он предпочитал детективы, а из музыки - классическую. Однако эстрада нравилась ему не меньше, но в основном французская. Впрочем, он не преминул похвастаться, что владеет полной коллекцией записей с выступлениями Эллы Фитцджеральд.
- Мне она тоже нравится, - радостно воскликнула Мейбл.
- Прекрасно! - мгновенно подхватил Виктор. - У нас с тобой много общего…
Поначалу Мейбл весело смеялась, но потом несколько поостыла. Ей нужно было соблюдать осторожность и не распускать язык. Она слишком расслабилась в обществе Виктора, завороженная его обаянием, и едва не открыла ему правду о сыне. А как приятно было бы сказать с улыбкой:
- Знаешь, ведь Гэри твой сын!
Однако в подобном признании таилась большая опасность. Кто знает, как поведет себя человек, неожиданно объявленный отцом.
Она гадала об этом, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья элегантного "мерседеса". Из раздумий ее вывел голос Виктора:
- Как ты считаешь, нам лучше поужинать в ресторане или дома? Гости уже давно разъехались, так что мы будем одни.
- Оставляю решение за тобой, - улыбнулась Мейбл. - Если хочешь, пойдем в ресторан, я не стану возражать. Но и у тебя поужинаю с не меньшим удовольствием.
- Тогда давай остановимся на втором варианте. Я приготовлю какое-нибудь немудреное блюдо. Например, говядину с грибами. И, конечно, что-нибудь на десерт. А ты расположишься на диване с бокалом вина и будешь слушать Эллу Фитцджеральд. Как тебе мое предложение? Согласна? - Виктор остановил автомобиль прямо у входа в дом и заглушил двигатель.
Мейбл утвердительно кивнула, наслаждаясь окружавшей их тишиной. В окнах дома отражались малиновые блики великолепного летнего заката. Каменные стены тоже, казалось, приобрели красноватый оттенок. Все вместе очень естественно сочеталось с темным насыщенным цветом фруктовых деревьев и с более светлой зеленью полей, которые простирались до самого горизонта. У Мейбл возникло ощущение, будто она вернулась к себе домой.
- Виктор, почему ты не женишься и не заживешь здесь деревенской жизнью, о которой, кажется, мечтаешь? - спросила она, поддавшись внезапному душевному порыву.
Виктор повернулся и уставился на нее. Он смотрел так долго, что ее лицо заалело.
- Почему ты спрашиваешь об этом?
- Видишь ли, ты так расписал предстоящий ужин, что показался мне каким-то… домашним, - сдавленно произнесла Мейбл. В горле у нее пересохло, слова давались с трудом.
- Этакий идеальный муж, - усмехнулся Виктор. - Однако, как видишь, я до сих пор не востребован, да и сам не тороплюсь с выбором. Возраст позволяет. Впереди еще достаточно времени для поисков такой же идеальной половины. В подобных делах спешить не стоит. Кому, как не тебе, знать об этом…
Вот еще один намек на то, что я живу одна и воспитываю сына без мужа, подумала Мейбл и с горечью согласилась:
- Ты прав.
Ничего не поделаешь, мелькнуло у нее в голове, в свое время этот человек не счел ее достойной быть его супругой. Досадно лишь, что напоминание об этом до сих пор причиняет ей боль.
- Итак, едем в ресторан или ужинаем дома? - спросил Виктор.
- Разумеется, дома. Как я могу устоять против искушения попробовать блюда, приготовленные твоими руками! - воскликнула Мейбл преувеличенно весело. - Но у меня есть одна просьба: позволь мне еще разок позвонить в Бирмингем, ладно?
- Делай все, что сочтешь нужным. А я тем временем быстренько переоденусь и отправлюсь на кухню.
Поднявшись в свою комнату, Мейбл приняла душ и надела единственное привезенное с собой летнее платье из дорогого льна кирпичного цвета. Сунув ноги в те же кожаные сандалии, которые были на ней весь день, она вдруг сняла их и надела элегантные босоножки на высоких каблуках, в которых чувствовала себя более уверенно.
Напоследок взглянув на себя в зеркало и оставшись довольной собой, Мейбл присела на краешек кровати, придвинула к себе стоявший на тумбочке телефон и набрала номер Бетти. Однако, к ее удивлению, никто не ответил. Охваченная внезапным беспокойством, она ощутила неприятный холодок в груди, хотя здравый смысл подсказывал, что, если бы что-то случилось, она уже знала бы об этом. Подруга или ее муж непременно позвонили бы сюда и оставили сообщение тетушке Пам или Розали, которые, судя по всему, покинули дом Виктора не так уж давно.
Виктор тоже забеспокоился, увидев хмурое выражение на лице вошедшей в гостиную Мейбл.
- Что случилось? - быстро спросил он.
- Ничего особенного.
- Ты не хочешь говорить об этом?
Она покачала головой, принимая из рук хозяина бокал вина.
- У подруги никто не подходит к телефону, - со вздохом пояснила она. - Мне лишь хотелось спросить ее, как ведет себя Гэри. Может, пошли перед сном прогуляться.
Виктор присел рядом с Мейбл на диван и откинулся на спинку.
- И из-за этого ты разволновалась?
- Ну а как же?!
- Очевидно, ты из тех, кто всегда предполагает худшее?
- Возможно… - сдержанно улыбнулась Мейбл. - Я где-то вычитала, что мнительные люди не должны заводить детей.
- Ты могла набрать неправильный номер, - подсказал ей Виктор.
- Действительно! - Она поставила бокал на столик и потянулась за брошенной на диване сумочкой. Вынув блокнот, быстро нашла нужную страницу. - Нет, я набрала именно этот номер, - удрученно произнесла она, сверившись с записью.
Какое-то время оба молчали.
- Насколько я понимаю, появление на свет Гэри не было запланировано? - нарушил молчание Виктор.
Мейбл на мгновение замерла, после чего с трудом выдавила:
- Нет, не было.
- Представляю, какое сильное потрясение ты испытала, узнав, что беременна.
- Это все в прошлом… А сейчас я уже не смогла бы жить без сынишки.
Виктор протянул руку и сжал пальцы Мейбл.
- Посмотри на меня…
- Прошу тебя, не нужно… - Она опустила голову, пряча лицо.
- Почему? - Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. - Я всего лишь пытаюсь добиться твоего доверия.
- А может, стремишься воспользоваться случаем, как тогда в Оксфорде?
Мейбл понимала, что ее обвинение несправедливо, но чувствовала необходимость соблюдать дистанцию с Виктором.
В его темно-синих глазах промелькнул холодок.
- Вот, оказывается, что ты думаешь обо мне…
- Честно говоря, я совершенно не знаю, что и думать…
- Ну и хорошо.
С этими словами он решительно наклонился к Мейбл и поцеловал в губы; не обращая внимания на сопротивление, погрузил пальцы в ее волосы, а затем принялся ласково теребить мочки ушей, пока она с легким стоном наслаждения не разомкнула губы, впуская его язык. После этого поцелуй стал нежнее, хотя не потерял жгучести, и она задрожала от охватившего ее желания, понимая, что и Виктор испытывает те же чувства.
- Милая девочка моя… - горячо зашептал он.
Мейбл подняла на него взгляд, удивленная силой собственных ощущений. Казалось, еще мгновение, и она потеряет контроль над собой.
- Я знаю, что должен держать себя в руках, но ничего не могу с собой поделать. Ты сводишь меня с ума… - продолжал Виктор уже с отчаянием в голосе.
Охваченная трепетом, Мейбл потянулась к нему с ответным поцелуем, уже готовая сдаться, однако Виктор вдруг как-то странно напрягся и чуть отстранился. Он смотрел куда-то вниз.
Она проследила за его взглядом, и в ту же секунду кровь бросилась ей в лицо. Виктор наклонился и поднял с ковра фотографию, которая, должно быть, выпала из блокнота несколько минут назад. На ней был изображен Гэри - маленький мальчик в синих джинсах и ярко-красной курточке. Малыш широко улыбался в объектив фотокамеры. Снимок был вполне невинным, но вместе с тем носил обличительный характер.
Неудивительно, что Виктора потрясла фотография, ведь он увидел на ней себя. Увидел таким, каким был двадцать восемь лет назад.