Мейбл затаила дыхание. Она разволновалась и чувствовала, что не готова к серьезному разговору. На ней была мешковатая футболка и домашние брюки, волосы она собрала сзади в "конский хвост". Ей казалось, что для серьезной беседы следует переодеться, ведь на карту поставлено будущее семьи.
- Может, спустимся в гостиную? - предложила она.
- По-моему, здесь удобнее. Я хочу поговорить без свидетелей. - Виктор потянулся к Мейбл, взял за руку и жестом пригласил сесть рядом. - Солнышко… - взволнованно начал он, - по телефону ты сказала, что мы должны начать семейную жизнь заново. Тебе действительно этого хочется?
Мейбл сделала глубокий вдох, чтобы хоть немного снять напряжение.
- Да, я и сейчас готова повторить свои слова… Это выстраданное решение.
Виктор на мгновение закрыл глаза и спросил с надеждой в голосе:
- Девочка моя, значит, ты прощаешь меня?
С той минуты, как он появился, Мейбл впервые внимательно посмотрела на него. Ей казалось, что они не виделись по крайней мере несколько лет, а не три недели, которые прошли с момента разлуки. Вокруг глаз Виктора, выдававших волнение, залегли тени, волосы были спутаны, и, нервничая, он то и дело проводил по ним ладонями. Мейбл видела его состояние, и ее сердце переполнялось щемящей нежностью.
- За что я должна простить тебя?
- Я вел себя как мальчишка: сбежал в Париж, вместо того чтобы разобраться в сложившейся ситуации, как подобает настоящему мужчине.
Мейбл опустила глаза, не в силах выдержать устремленный на нее страдальческий взгляд.
- Не стану лгать, твой поступок причинил мне боль. Скажи, почему ты решил уехать?
- Потому что в меня словно бес вселился, - вздохнул Виктор. - К тому времени ты все уже узнала, Лорна призналась тебе в своей подлости. Не было у меня с ней никакого романа. Однако… Я, очевидно, слишком свыкся с мыслью, что после Оксфорда ты просто не желала видеть меня, потому что больше интересовалась Джоном. Я мучился подозрениями, что ты неспроста скрыла факт рождения Гэри. Вероятно, тебе не хотелось, чтобы сын знался со мной… - Виктор на мгновение умолк. Его дыхание было тяжелым, словно он пытался превозмочь боль. - Прощаешь меня? Мне очень стыдно, что я оставил вас с сыном тогда, когда вы больше всего нуждались в поддержке…
- Прощаю, - кивнула Мейбл, с трудом сдерживая желание броситься на шею любимому. - Но только с условием, что отныне ты всегда будешь с нами.
- В таком случае я должен спросить: ты любишь меня?
Мейбл подняла голову и пристально посмотрела в глаза Виктора.
- Люблю! - просто ответила она и взволнованно добавила: - Однако я тоже хочу знать, как ты ко мне относишься. - Ее сердце билось в груди, словно пойманная птица в клетке.
- Дорогая моя!.. - воскликнул Виктор. Выражение его глаз завораживало, прерывистый хриплый голос казался музыкой. - Ты не можешь не знать о моих чувствах… Я люблю тебя так давно, наверное с нашей первой встречи. Не уверен, была ли в моей жизни минута, когда я не думал бы о тебе. И все эти годы мне хотелось быть рядом. Даже не верится, что я сам разрушил свое счастье…
- Постой, тебе не следует просить прощения за то, в чем виновата я, - не выдержала Мейбл. - А также Лорна. - Она вытащила из кармана смятые конверты. - Если бы сестра не украла твои письма, - все могло бы быть по-другому. Мы бы непременно с тобой встретились, и я смогла бы понять, почему ты так странно вел себя в Оксфорде…
- Я презирал себя за то, что воспользовался твоим беспомощным состоянием…
- А я полагала, что ты влюблен в Лорну и моя беременность станет для тебя обузой.
Они ненадолго замолчали, с удивлением глядя друг на друга.
- А как же Джон? - спросил вдруг Виктор. - Почему ты улетела с ним в Америку?
- Он был моим другом. Вернее, мы и сейчас дружны, - усмехнулась Мейбл. - Наша поездка была запланирована задолго до события в Оксфорде. На самом деле… - Она на секунду замялась. - Видишь ли… как бы это сказать… Одним словом, сексуальные интересы Джона лежат в несколько иной плоскости. Короче, женщины его не интересуют, - завершила Мейбл фразу, чуть покраснев.
- Выходит, он гей? И все эти годы я ревновал тебя к гею? О Боже!.. - Виктор нервно рассмеялся. - А Лорна сказала мне, что у вас серьезные отношения…
- Меня больше не удивляет то, что говорила моя сестрица.
- Однако ты не спешила опровергнуть мое заблуждение.
Мейбл покраснела еще больше.
- Прости… Разумеется, я делала это намеренно, из соображений самозащиты. Боялась, что ты узнаешь, как сильно я тебя люблю. Если бы это произошло, я умерла бы от унижения. Ведь тогда мне казалось, что на ответное чувство рассчитывать не стоит.
- А сейчас ты уже не сомневаешься в моей любви?
- Нет. Я прочла твои письма, и…
- Да-а, знаменитая королевская почта работает не слишком оперативно, - усмехнулся Виктор. - Письма пришли с некоторым опозданием.
- Боюсь, почта здесь ни при чем. Гэри случайно обнаружил письма под одной из коробок с играми, - кивнула она в сторону полок.
Виктор досадливо покачал головой.
- Лорна так и не призналась, куда спрятала их?
- Нет. Клялась, что не может припомнить.
- Действительно, почту винить нельзя. Знаешь, я не уверен, что тебе интересно было читать душевные излияния многолетней давности.
- Хочешь сказать, что с тех пор твои чувства изменились?
Виктор задумался, потом взял лицо Мейбл в ладони и посмотрел в бездонные голубые глаза.
- Изменились. Я лучше узнал тебя и… полюбил еще больше.
- Странно, но я дочитала последнее письмо за несколько минут до твоего появления. Ты пишешь, что наша близость в Оксфорде была особенной для тебя. А как ты думаешь, какой она запомнилась мне? Ах, милый, трудно описать словами все то блаженство! Наверное, мои чувства были еще сильнее, чем твои, ведь я влюбилась в тебя уже в тринадцать лет…
Виктор с тихим стоном прижал Мейбл к груди.
- Не ожидай от меня ответного признания, солнышко, - сдавленно произнес он. - В то время я еще не пылал к тебе страстью. Нет, девочками-подростками я никогда не интересовался. А вот когда ты приехала на Корсику…
- Чем же я не понравилась тебе в тринадцатилетнем возрасте?
- Ну… ты показалась мне чересчур примерной школьницей. И еще эти косички…
Мейбл состроила обиженную рожицу. Виктор поначалу громко расхохотался, однако тут же замолчал и прижался к губам жены. Поцелуй был долгим и страстным и всецело поглотил обоих.
- Ты действительно любишь меня? - спросил Виктор спустя несколько минут.
- Больше жизни, - ответила Мейбл. Глаза ее сияли от счастья. - А ты любишь меня?
- Я с ума схожу! Если бы не любил, разве я женился бы на тебе!
Тут Мейбл не выдержала. Она порывисто обняла мужа и сама поцеловала его. Ей хотелось показать, что отныне она полностью подчиняется его желаниям. Виктор отвечал ей с не меньшей страстью. Забравшись рукой под ее футболку, он заскользил ладонью по обнаженному телу, и Мейбл затрепетала, тихонько постанывая от наслаждения.
- Все эти три бесконечные недели я так мечтала хоть на минутку оказаться в твоих объятиях, милый…
- А обо мне и говорить нечего. Если бы ты знала, что со мной творилось…
- Ах, дорогой… - Мейбл принялась лихорадочно снимать с мужа рубашку, сгорая от желания поскорее прижаться к его телу. - Возьми меня прямо сейчас, здесь… Ты нужен мне…
Виктор оглянулся на дверь, потом поднялся, нехотя отпустив жену, и закрыл задвижку.
- Больше я никогда не отпущу тебя, - сдавленно прошептал он, стягивая с Мейбл футболку. От нежного аромата ее кожи его ноздри расширились. За футболкой последовал белый кружевной бюстгальтер. Виктор опустил взгляд на открывшуюся упругую грудь, и его глаза засияли таким восторгом, словно ему не приходилось видеть ничего подобного. - Какая ты красивая!.. - зачарованно выдохнул он. - Мне даже кажется, что ты стала еще краше. Только немного похудела… - Он провел ладонью по талии жены.
- Ну вот, говоришь, что я красивая, а сам критикуешь мою внешность! - воскликнула Мейбл с напускным возмущением.
- Извини… Но ты действительно похудела, солнышко. Если так и дальше будет продолжаться, я начну волноваться. - Он прижался лицом к теплой груди, затем стал целовать соски, и Мейбл задохнулась от удовольствия.
Через минуту Виктор бережно уложил жену на кушетку, стянул брюки и, быстро раздевшись, устроился рядом. Мейбл скользнула восхищенным взглядом по стройному мускулистому телу мужа.
- Наверное, ты предпочитаешь более пышных женщин? - поинтересовалась она с лукавинкой в глазах.
- Я предпочитаю тебя, дорогая, - невозмутимо ответил Виктор, стягивая с жены трусики и принимаясь целовать нежный бархатистый живот.
Поначалу дыхание Мейбл участилось, но потом она вдруг застыла, словно к чему-то прислушиваясь. Виктор сразу поднял голову.
- Что случилось, солнышко? С тобой все в порядке?
- Да! - со смущенной улыбкой ответила Мейбл. - Ты не поверишь, но твой приезд подействовал на меня так сильно, что я забыла о самом главном…
- Дорогая, - с любопытством взглянул на жену Виктор, - что ты там от меня скрываешь? Рассказывай поскорее.
Мейбл нежно обняла мужа за плечи.
- Могу заверить, что тебе не стоит беспокоиться насчет моей худобы. Я очень скоро потолстею…
Виктор бросил на нее изумленный взгляд.
- Ты беременна?!
Она важно кивнула, исполненная горделивого чувства материнства.
- И ты забыла об этом?!
- Просто твое появление так взбудоражило меня, что…