- Послушай, солнышко… - начал он примирительным тоном, но договорить ему не удалось, так как Мейбл была настроена воинственно.
- Итак, все в порядке, но тем не менее Лорна сочла необходимым позвонить тебе сюда! - язвительно заметила она. - Интересно, откуда у нее этот номер телефона?
- Понятия не имею. Я ей не говорил. Возможно, она как-то выведала номер у моих родителей… А может, позвонила в мой офис и раздобыла интересующую ее информацию у секретаря, - пожал плечами Виктор, глядя жене в глаза. - И прошу тебя, не смотри на меня с такой ненавистью. Ты прекрасно знаешь свою сестру. Она позвонила неспроста. Ей хотелось снова разжечь в тебе ревность и подозрительность. Впрочем, ей действительно нужно было посоветоваться со мной. Дело в том, что, согласившись приехать во Францию, Лорна нарушила условия своего контракта с домом моделей.
- Ты по-прежнему заботишься о моей сестре? - Мейбл уже не могла успокоиться. - И собираешься встречаться с ней даже сейчас, когда мы поженились?
В спальне повисла напряженная тишина.
- Нет, - ответил наконец Виктор. Его голос прозвучал как-то тускло и невыразительно. - Мне незачем встречаться с Лорной. Во всяком случае, я не стану этого делать без особой нужды…
- Ах, извини! - усмехнулась Мейбл. - Я допустила бестактность. Вероятно, мне не следовало расспрашивать тебя. Во всем виновата моя дурацкая привычка нападать первой. Говорят, это лучшая форма защиты.
- Интересно, от чего ты защищаешься сейчас? - блеснул глазами Виктор. - Ждешь моих обвинений? Ведь я тоже могу заподозрить тебя в продолжении связи с Джоном.
Несмотря на охватившее ее чувство обиды и унижения, Мейбл улыбнулась.
- Можешь, конечно. Но мы же вступили в брак, считая, что каждый из нас не совсем свободен, - с вызовом произнесла она, хотя у нее, кроме Виктора, не было вообще никаких сердечных привязанностей.
- Пожалуйста, говори только о себе. Мне надоело повторять: Лорна и я никогда не были близки, - раздраженно проговорил Виктор. - Но ты по-прежнему не веришь ни единому моему слову?
- Мужчины вообще часто лгут. Так гораздо удобнее, чем в чем-то признаться, а потом ругать себя за излишнюю откровенность. Не вижу смысла продолжать этот разговор. От него одни неприятности…
- Вообще-то, не я затевал этот разговор, - напомнил Виктор. - Но ты права: выяснения отношений всегда заканчиваются плохо. Куда приятней заниматься любовью. Мне кажется, для нас это единственно возможный способ общения!
Злость ослепила Мейбл, и она выпалила:
- Отлично! Секс решает все проблемы. Однако мне все же интересно, что понадобилось от тебя Лорне. Отчет о том, как начался наш медовый месяц? Ты уже, видимо, рассказывал ей о своих постельных победах? Подозреваю, что именно такими подробностями подпитывается ваш интерес друг к другу!
Лишь выплеснув свой гаев, Мейбл сообразила, что зашла слишком далеко. Никогда еще ей не приходилось видеть Виктора таким разъяренным. Его глаза стали чернее ночи.
- Невероятно!.. - рявкнул он, вскакивая с постели и принимаясь ходить по спальне из угла в угол. - Ты что же, считаешь, что ради сына я готов изображать из себя добропорядочного супруга, а на деле вести самый разнузданный образ жизни? По-твоему, я непременно должен продолжать роман с Лорной, хотя только что женился на очаровательной женщине? - Уже успокоившись, он лукаво усмехнулся. - На женщине, которая горячо отвечает на мои ласки!
Намек на страстность ее натуры Мейбл восприняла как выпад. Она тоже вскочила на ноги и принялась быстро одеваться, задыхаясь от возмущения.
- Довольно!.. У нас ничего не получится… Я не позволю… - выкрикивала она. - Слышишь? Я не позволю тебе унижать меня!
Виктор шагнул к жене и схватил ее за руку.
- Даже не думай о том, чтобы уйти от меня!
- Но я не могу быть твоей женой! Как же мне жить с тобой, если ты лжешь на каждом шагу?
- Ну так знай, - угрожающе прорычал он, - если ты все-таки уйдешь, Гэри останется со мной. Я говорю это вполне серьезно!
- И будет расти без матери? - с ужасом в голосе воскликнула Мейбл. - Ты полагаешь, что, когда наш сын вырастет, он поблагодарит тебя за это?
Всхлипнув, она вырвала руку и бросилась прочь из комнаты. Промчавшись по нижней веранде и сбежав по лестнице, она оказалась на тропинке, ведущей к пляжу. Уже стемнело, а ночь была безлунной, и Мейбл едва не упала, споткнувшись о выступающий из-под земли корень дерева. Сердце ее сжал холодок страха. Она почувствовала себя затравленным зверем, за которым охотится коварный корсиканец. Он заманил жертву в ловушку и не собирается отпускать.
Едва различая дорожку, Мейбл шла на шум прибоя, однако вскоре ей пришлось остановиться, потому что в потемках она забрела в заросли невысокого кустарника. Проплутав минут пять, она все же нашла идущую под уклон тропку и вскоре ощутила под ногами песок. Пройдя через пляж к самой кромке воды, она остановилась. Перед ней до самого горизонта расстилалась спокойная морская гладь.
Мейбл стояла на берегу, испытывая острую тоску по сыну, по их прежней размеренной жизни в окрестностях Бирмингема, разительно отличавшейся от ее нынешнего двусмысленного существования в качестве жены человека, влюбленного в другую женщину…
- Вот ты где! - внезапно прозвучал сзади хриплый мужской голос.
Она вздрогнула, издав сдавленный звук, и обернулась, чувствуя легкую панику. Виктор уже стоял за спиной.
- Что с тобой происходит? Неужели ты боишься меня? - Он осторожно тронул жену за плечи и попытался пошутить: - Думаешь, я последовал за тобой, чтобы задушить и бросить в море?
- Оставь меня… - слабо прошептала Мейбл, передернув плечами.
- Нет, здесь я тебя не оставлю. Идем обратно в дом.
- Не хочу…
- Глупости! - сердито возразил Виктор. - Не надейся, что я брошу тебя на берегу в таком состоянии.
- Мне необходимо побыть одной. Я должна собраться с мыслями…
- Мы оба сильно устали за сегодняшний день, - решительно прервал он. - И тебе и мне требуется отдых. Давай сейчас вернемся на виллу, а утром во всем разберемся…
С этими словами он подхватил жену под руку и вывел к тропинке. Спустя несколько минут они вернулись в дом и поднялись в спальню, выглядевшую очень уютно в неярком свете двух ночников. Кровать уже была аккуратно застелена.
Стараясь не встречаться с Виктором взглядом, Мейбл вынула из чемодана ночную рубашку, захватила сумочку с туалетными принадлежностями и направилась к выходу.
- Куда ты собралась?
- На веранду. Там есть кушетка, на ней я и буду спать…
- Не глупи. Тебя заедят комары.
- Ну… тогда я устроюсь в гостиной на кресле.
- В этом нет необходимости, - заявил Виктор. Властные нотки в его голосе заставили Мейбл замедлить шаг. - Оставайся здесь. В гостиную отправлюсь я.
Она отрицательно покачала головой, но он быстро приблизился к ней и положил руку на плечо.
- Послушай, мне известно, что ты думаешь обо мне, - болезненно усмехнулся он. - Однако не такой уж я негодяй, чтобы позволить женщине, ставшей моей женой, всю ночь сидеть в кресле на веранде.
- Но ты ведь только что сам сказал, что устал и желаешь как следует отдохнуть…
- По-моему, мы ведем самый дурацкий разговор на свете, - вздохнул Виктор. - Предлагаю компромисс: давай ляжем на разные стороны кровати подальше друг от друга и на время усмирим желания. Идет?
Мейбл недоверчиво покачала головой.
- Откуда мне знать, что у тебя на уме на самом деле.
- Ну… хочешь, я дам тебе честное слово, что не притронусь к тебе и мизинцем?
- Вот как? Иными словами, ты считаешь себя честным человеком? Ох, не смеши меня! - Мейбл повернулась и решительно шагнула к двери, однако Виктор преградил ей путь. - Чего ты хочешь? - с беспокойством спросила она, чувствуя, как бешено забилось сердце.
- А вот чего. - Он порывисто наклонился и прильнул к губам жены.
В его поцелуе ощущалось столько страсти, что ноги ее подкосились. Воспользовавшись этим, Виктор подхватил ее на руки и положил на кровать.
- Отпусти меня… - взмолилась Мейбл, оглушенная стуком собственного сердца.
- Ну нет! - торжествующе усмехнулся Виктор. - Не проси, все равно у тебя ничего не выйдет, голубушка!..
Он вновь склонился над женой, но на этот раз получил отпор: она сопротивлялась всерьез, яростно извиваясь и колотя его кулаками до тех пор, пока он не схватил ее руки и не завел за голову. Тогда Мейбл принялась отбиваться ногами, но и тут Виктор оказался ловчее, придавив ее к постели своим телом.
- Перестань… противиться мне… солнышко… - с натугой выговаривал он в промежутках между лихорадочными поцелуями.
Мейбл ощущала прикосновения его губ к вискам, щекам, подбородку… Потом они переместились к шее, и кончик его языка стал щекотать впадинку у горла. Так продолжалось до тех пор, пока она, жадно хватая ртом воздух, не выгнулась под ним, раздираемая взаимоисключающими желаниями: оттолкнуть его и слиться с ним воедино.
Виктор продолжал ласкать жену, зная, что ее можно покорить лишь страстью. Пальцы его скользили по шелковистой коже ее шеи, спускаясь все ниже, к упругим выпуклостям груди. Наконец он сдвинул с ее плеч лямки сарафана и потянул тонкую ткань вниз, не отрывая взгляда от открывавшейся перед ним наготы.
Мейбл ахнула, пытаясь высвободиться, но было уже поздно. Исправить что-либо она уже не могла, поэтому ей оставалось лишь покорно лежать в его крепких объятиях. Она раскраснелась от смущения и растущего желания и проклинала собственную слабость, ощущая, как кожа на ее груди горячо пламенеет, а соски напрягаются от прикосновений пальцев Виктора…