После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что это настоящий брак и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…
- Довольна? - Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть.
Мейбл сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.
- Не очень, - ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. - А ты была бы довольна на моем месте?
Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.
- Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а теперь сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!
Мейбл опустила глаза. Последнее время она старательно избегала встреч со сводной сестрой.
- На самом деле искренне радоваться сейчас имеет право один лишь Гэри. Ведь он наконец обрел отца, - сдержанно заметила Мейбл.
- Брось строить из себя мученицу. Меня не обманешь. Ты получила то, чего желала. Думаешь, я все эти годы не знала, что ты сохнешь по Виктору?
Мейбл подняла на сестру потемневший от боли взгляд.
- И за это ты ненавидишь меня? Мне самой странно, что все так обернулось. А до тебя не доходит, почему я скрывала, кто отец моего ребенка?
- Кто знает… Может, тебе было стыдно признаться в этом. Не слишком порядочно ты поступила, соблазнив парня своей сестры, верно?
Вот этого обвинения больше всего и боялась Мейбл, зная, что Лорна не простит ее. Она отвернулась от сестры, устремив взор на Виктора, который, держа за руку сынишку, переходил от одной группы гостей к другой. Личико малыша сияло, темные глазенки счастливо поблескивали.
Лорна проследила за взглядом Мейбл.
- Странно, как я раньше не догадалась, чей Гэри ребенок, - задумчиво произнесла она. - Он так похож на отца, что это трудно не заметить.
- А мне казалось, ты давно все поняла, - тихо заметила Мейбл.
- Да, у меня были довольно весомые подозрения на этот счет…
- В таком случае почему ты согласилась привезти Гэри во Францию?
Лорна бросила на сестру недобрый взгляд, потом порылась в маленькой, поблескивающей золотом сумочке и вынула пачку сигарет.
- Я не могла отказать Виктору, - пояснила она, зажав в ярко накрашенных губах сигарету. Прикурив от изящной перламутровой зажигалки, она выпустила дым в лицо сестры. - Кроме того, я думала, что здесь разразится крупный скандал, и надеялась получить свой шанс. Но, как видишь, просчиталась, не учтя того обстоятельства, что у этих Корте весьма сильны родительские чувства…
Циничное признание Лорны заставило Мейбл поморщиться. Именно в эту секунду Виктор обернулся и посмотрел на жену. Заметив ее удрученный вид, он подошел к столику.
- У вас все в порядке? - поинтересовался он, затем нагнулся к уху жены и добавил вполголоса: - Кажется, сестринская любовь между вами совсем зачахла…
- Да нет, все нормально, - ответила Мейбл и усмехнулась. - Боишься, что мы перемываем тебе косточки?
Виктор уселся за столик и метнул на Лорну ледяной взгляд.
- Ты как всегда в своем амплуа.
Лорна решительно поднялась со стула.
- Не волнуйся, - бросила она Виктору. - Я всего лишь пожелала сестре счастья в будущем. А сейчас, влюбленные голубки, я оставляю вас, чтобы не мешать наслаждаться друг другом. Пусть ваш брак окажется идеальным. Пока!
С этими словами Лорна повернулась и зашагала прочь. Тут же один из гостей - высокий темноволосый мужчина - остановил ее и начал что-то говорить, сияя белозубой улыбкой. Спустя несколько секунд улыбались уже оба, а еще через минуту они направились к столику, за которым официант разливал в бокалы шампанское.
- Мишель позаботится о Лорне, - заметил Виктор.
Мейбл вздохнула. Ее все же расстроил разговор с сестрой.
- Кто этот человек?
- Мишель Дюран, адвокат. Время от времени мы с ним отправляемся в горы покататься на лыжах. Очень хороший парень. Я познакомлю тебя с ним…
- Вот, значит, как ты избавляешься от надоевших любовниц? Передаешь их друзьям? - не удержалась от колкости Мейбл.
Виктор ответил спокойным взглядом, погладив руку жены.
- Не обижай моего друга, - усмехнулся он. - Посмотри, разве этот красавец похож на человека, нуждающегося в том, чтобы его сводили с женщиной? Да еще отвергнутой другим мужчиной…
- Ты прав, - вынуждена была признать Мейбл, еще раз бросив взгляд на красивый профиль и стройную фигуру Дюрана, продолжавшего флиртовать с Лорной.
- К тому же твоя сестра никогда не была моей любовницей, - заметил Виктор.
Мейбл бросило в жар. Мимолетное замечание, лживое и пронизанное лицемерием, в очередной раз напомнило о незавидной ситуации, в которой она оказалась по собственной воле.
- Ты отвратителен! - зло прошипела она и поднялась из-за стола, собираясь уйти.
Он удержал ее за руку и тоже встал.
- Дорогая, не пора ли тебе успокоиться?
- Отпусти меня, - уже спокойнее произнесла она, остро ощущая присутствие людей вокруг и сознавая необходимость поддерживать видимость счастливой новобрачной. По крайней мере, хотя бы ради Гэри. А малыш в этот момент как раз подходил к ним вместе с Памелой и Розали, которые держали на руках по близняшке. Мейбл быстро заморгала, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы. - Ради Бога, Виктор… Я не могу показаться сыну в таком состоянии. Обними меня и… поцелуй, что ли…
- Как скажешь, солнышко, - едва слышно произнес муж и нежно коснулся губами ее губ, после чего властно прижал к себе и проник языком в рот, без всякого стеснения пользуясь удобным моментом.
Мейбл, разумеется, имела в виду совсем не такой поцелуй. Поначалу она напряглась, но, ощутив ласковые поглаживания по спине, расслабилась.
- Ну как, все выглядело достаточно убедительно? - с усмешкой спросил Виктор, выпустив жену из объятий.
- Вполне, - негромко ответила она, ощущая сухость в горле. - Особенно если учесть, что никто вокруг не понимает, что здесь происходит на самом деле…
- В таком случае меня тоже следует отнести к числу непонимающих.
Мейбл посмотрела в темные глаза Виктора, но ответить ничего не успела, потому что к ним подошли женщины и Гэри.
- Не можете дождаться начала медового месяца? - весело спросила Розали.
Брат ответил ей широкой улыбкой. Затем он наклонился и подхватил на руки сына.
- Ты обещаешь хорошо вести себя и слушаться бабушку Пам и тетю Рози, пока мы с мамой будем находиться в свадебном путешествии?
- Разумеется! Ведь Гэри уже большой мальчик, - ответила за племянника Розали. - Он поможет ухаживать за моими дочурками.
Несколько дней назад Виктор попросил мать присмотреть за внуком, пока они с женой будут отсутствовать. Сестра же собиралась на время перебраться в дом родителей, так как ее муж должен был уехать по делам.
- Мы с тетей Рози будем купать их, - захлопал в ладоши Гэри, глянув на малышек. - Мама, а что такое "медовый месяц"? - с интересом спросил он через мгновение.
- Как бы тебе объяснить… - Мейбл замялась, подыскивая слова.
- Это что-то наподобие отпуска, - пришла ей на выручку Розали. - Когда люди женятся, они на целый месяц отправляются в путешествие. Им требуется отдых после свадьбы, потому что она бывает очень утомительной. - Она взглянула на Мейбл и добавила: - Кстати, тебе действительно не помешало бы несколько спокойных дней. У тебя усталый вид.
- Не волнуйся, я прослежу, чтобы моя дражайшая половина отдохнула как следует. - Виктор улыбкой поблагодарил сестру за заботу.
- Ты должна все время находиться в постели, мама, - с невинным выражением заключил Гэри, внимательно прислушивавшийся к разговору. - Эмилия сказала, что когда ее старшая сестра вышла замуж, то она не выходила из спальни целых две недели…
Взрослые рассмеялись.
- Кто такая Эмилия? - спросила Мейбл.
- Соседская девочка, - пояснила Розали. - Ей четыре года.
- Судя по информированности, ей в четыре раза больше, - ухмыльнулся Виктор и взглянул на часы.
- Нам скоро отправляться в аэропорт. Самолет вылетает через два часа. Не возражаешь, сынок? Я ненадолго заберу у тебя маму, ладно?
- Хорошо, - без особого удовольствия согласился малыш. - Дедушка Шарль сказал, что каждый день мне будут давать на завтрак шоколадный молочный коктейль, - нашел себе успокоение ребенок.
Мейбл улыбнулась сынишке. Сердце ее сжималось от тревоги, хотя беспокоиться за Гэри, пожалуй, не следовало. Он быстро сроднился с дедушкой и бабушкой, и те души не чаяли во внуке. Как мать она не могла не радоваться за сына, хотя сама еще не освоилась с новым положением члена семьи Корте.
- Обещай вести себя хорошо, - попросил Гэри Виктор.
- Хорошо, папа. Все будет тре бьен! - гордо продемонстрировал мальчик знание французского языка.
Поразительно похожие темные глаза отца и сына встретились, выражая полное взаимопонимание. Наблюдая за самыми дорогими ее сердцу людьми, Мейбл понимала, что не должна чувствовать себя исключенной из их общества, но все же в ее душе возникло именно это ощущение.