Мейбл показалось, что он говорит искренне, ей даже захотелось сделать какое-нибудь веселое замечание в его адрес, снова восстановить мир и возвратить чудесное ощущение единства. Однако у нее не было на это сил. Бурная вспышка страсти, охватившей их обоих, сейчас казалась примитивным физическим актом, и она презирала себя за то, что поддалась столь низменным желаниям.
- Идем в дом, - понуро сказал Виктор, не дождавшись ответа. Он наклонился, поднял с земли куртку, встряхнул ее и накинул на плечи Мейбл, которая продолжала молчать. Потом взглянул ей в лицо, словно пытаясь понять, что происходит. - Пора ужинать. Наверное, родители заждались нас.
- Я не голодна, - бросила Мейбл, повернулась и побрела по тропинке, ведущей к дому. - Мне сейчас не хочется ни с кем встречаться, так что лучше я сразу отправлюсь спать…
- А мне кажется, тебе все-таки следует поесть. Ты такая худенькая…
- Уж не собираешься ли ты раскормить меня, чтобы сделать более пригодной для деторождения?
Виктор бросил на нее хмурый взгляд и ответил:
- Странно, но нам почему-то всегда бывает трудно найти общий язык после… интимной близости.
- Может, потому, что на самом деле мы не так уж близки…
Какое-то время они шли молча, пока Виктор не спросил тихо, словно обращаясь к самому себе:
- Но почему мы испытываем такое сильное влечение друг к другу?
Почувствовав, что краснеет, Мейбл заявила:
- Я не испытываю…
- Не лги! Дважды мы занимались любовью, и оба раза в тебе вспыхивало то же безумное желание, что и во мне. Наши ощущения одинаковы. - Уже у самого дома Виктор остановился. - Веришь или нет, но я не привык совращать девственниц или волочиться за женщинами. А вот к тебе меня просто неудержимо тянет. Как и тебя ко мне. - Он улыбнулся и добавил: - Не убегай от меня хотя бы сегодня. Нам нужно продолжить разговор.
- А как же Лорна? - с ехидцей спросила Мейбл. - Ваш роман длится уже много лет, и я не хочу вам мешать. Именно это соображение заставляло меня скрывать правду о Гэри. И перестань утверждать, что тебя не интересует Лорна! Ты оскорбляешь меня, считая доверчивой дурочкой. Даже твой отец сообразил, что между вами что-то происходит…
- О Господи, снова ты об этом… Я же сказал, что у нас нет никаких отношений, а сегодня она подвернула ногу, только и всего, - возразил Виктор, не скрывая злости.
Однако Мейбл уже понесло, и она не обратила внимания на его тон.
- Вот как? В таком случае Лорне незачем было прижиматься к тебе. И вообще… Привезти сюда Гэри ты почему-то попросил именно мою сестру.
- Ну и что в этом особенного?
- Брось, тебе просто нужно было повидаться с ней. И ты даже не поднялся вечером к сыну. Прогулка с Лорной по саду тебе интереснее.
- Господи, что ты себе вообразила? Чем, по-твоему, мы с ней занимались?
Мейбл окинула Виктора уничтожающим взглядом.
- Я вовсе не желаю этого знать!
- Мы просто беседовали! - гневно заметил он.
- Говори все, что хочешь. Я не верю тебе ни капельки!
Виктор горько вздохнул.
- Ты утверждаешь, что любишь Гэри, и в то же время не можешь понять, что мой сын нуждается в отце…
- Гэри мой сын!
- Он наш сын…
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока Мейбл не отвела взгляд в сторону.
- Да, ты прав. Гэри наш сын, - нехотя согласилась она.
Виктор удовлетворенно улыбнулся и приглашающим жестом указал на дом. - Прошу!
Мейбл молча направилась к ступенькам террасы, кутаясь в куртку и чувствуя, что ей хочется расплакаться.
Ужин прошел в напряженной обстановке. Лорна, ногу которой успел осмотреть местный врач, тоже спустилась к столу. Перед этим она, конечно, немало потрудилась перед зеркалом. Волосы были тщательно уложены крупными локонами, фиалкового оттенка глаза подведены темными тенями с блестками, а губы накрашены ярко-красной помадой. В столовую она явилась в коротеньком черном платье с глубоким вырезом на груди.
Мейбл по сравнению с сестрой выглядела очень скромно. Впрочем, она тоже постаралась немножко себя приукрасить. После прогулки с Виктором, вернувшись в свою комнату и проверив, крепко ли спит сын, она приняла душ. Ей хотелось смыть с себя все, что могло бы напоминать о недавней вспышке страсти. Но занятие это, увы, бесполезное.
Разве зальешь даже самой холодной водой накал чувств! Можно лишь слегка приглушить его. Она физически ощущала последствия того, что произошло между нею и Виктором под дубом. В верхней части ягодиц саднила кожа, растертая о траву, на которую Мейбл съехала с куртки, неистово извиваясь под
Виктором во время акта их безумной любви. В те минуты ничто другое не имело значения.
Перед тем как спуститься в столовую, она переоделась в льняное платье, причесалась и навела легкий макияж. Несмотря на всю незатейливость наряда, вид у нее был вполне приличный.
Блюда, поданные к ужину, оказались столь вкусными, что Мейбл не заметила, как опустошила тарелку. Шарль, одобрительно улыбнувшись, подложил ей еще несколько кусочков мяса, полив их соусом и добавив овощей. Его трогательная заботливость напоминала уход за человеком, выздоравливающим после тяжелой и изнурительной болезни.
- Вкусная еда, доброе вино и крепкий сон - вот основа хорошего настроения, - добродушно заметил он.
- Если бы в жизни все было так просто… - со вздохом пробормотал Виктор.
Окинув его и Мейбл ревнивым взглядом, Лорна насмешливо спросила:
- Насколько я понимаю, тебя можно поздравить, сестричка?
В общей беседе наступила напряженная пауза. В повисшей тишине было слышно, как бьется о плафон люстры залетевшая на свет из сада ночная бабочка.
- Лорна! - предупреждающе прозвучал голос Виктора.
- Ах, дорогой, разве я сказала что-то лишнее? - невозмутимо улыбнулась та, отпивая глоток вина и обводя взглядом собравшихся за столом.
- Прекрати сейчас же! - повысил он тон.
- Но ведь твой отец заявил, что ты пару часов назад сделал Мейбл предложение, - пожала Лорна плечами, кладя нож и вилку на пустую тарелку. - К тому же все тайны уже раскрыты… Я имею в виду историю появления на свет Гэри.
- Должна разочаровать тебя, вернее обрадовать, - повернулась к сестре Мейбл. - Ни Виктор, ни я не готовы связать себя брачными обязательствами…
- Вот это верно! - не скрывая радости, воскликнула Лорна. - Конечно, ради Гэри это надо было бы сделать. Принести себя в жертву, если можно так выразиться. Однако, насколько мне известно, большинство браков, заключенных лишь ради детей, оказываются несчастливыми.
Мейбл метнула на сестру возмущенный взгляд, но в огромных глазах Лорны сохранялось вполне невинное выражение. Впрочем, его неискренность выдавала ехидная ухмылочка, блуждающая на ярко намалеванных губах. Корте-старший в это время молча вертел в руке бокал и, щурясь, рассматривал вино на свет с таким вниманием, словно надеялся обнаружить там некую истину.
- Нам с Мейбл нужно многое обсудить, - сдержанно произнес Виктор. - И я уверен, мы найдем общий язык.
- Надеюсь, ты уже получил отцовское благословение? - не унималась Лорна. - Месье Шарль, - елейно улыбнулась она Корте-старшему, - говорит, что все мы выиграем, если молодые люди, принадлежащие к английской и французской ветвям семьи, скрепят союз узами брака. Однако мне все же кажется, что жениться без любви - очень высокая плата за спокойствие остальных родственников.
- Замолчи же ты наконец! - вспылил Виктор, окончательно потеряв терпение. - Не лезь в дела, которые тебя не касаются!
- Я и не лезу, - взглянула на него Лорна с наигранным недоумением, - а всего лишь пытаюсь дать хороший совет…
Если бы Мейбл хватило решимости, она встала бы из-за стола и демонстративно удалилась. Но ей не хотелось устраивать сцену на виду у супругов Корте.
Вместо нее поднялся сидевший рядом Виктор. Потянув за руку, он заставил ее встать.
- Простите нас, - обратился он к родителям, - сейчас уже поздно, но завтра утром, когда вы поедете домой, прошу вас забрать с собой Лорну. Нам с Мейбл нужно некоторое время побыть наедине.
- Да-да, разумеется… - засуетилась Памела.
- Это не слишком-то любезно с твоей стороны, Виктор! - воскликнула Лорна, на щеках которой вспыхнули алые пятна.
- У меня нет поводов для любезностей, - резко бросил он.
- Ну конечно, я для тебя никто, - взвилась Лорна. - После всего, что я сделала для тебя, ты мог хотя бы…
Этого Мейбл не могла выдержать. Освободив руку из пальцев Виктора, она подняла на него требовательный и решительный взгляд.
- Не прогоняй Лорну из-за меня. Лучше отправь нас с Гэри поскорее домой.
Услышав эти слова, Памела встала из-за стола и принялась с грустным видом собирать тарелки. Шарль был мрачнее тучи. Одна лишь Лорна явно наслаждалась конфликтом. Ее красивые фиалковые глаза зло блестели.
- Вот это мудрое решение! - Она бросила на сестру насмешливый взгляд.
- Се ту! - раздраженно выкрикнул Виктор по-французски. - Достаточно! Идем, Мейбл.
Он привел ее в свой кабинет, усадил на стул, а сам устроился напротив и тут же заговорил:
- Твоя сестрица издевается над тобой, а ты легко поддаешься на мелкие козни этой плутовки. Проклятье! Я догадывался, что отношения между вами натянутые, но не предполагал, что до такой степени… Это что, зависть, ревность?
- Вот и узнал бы у нее, когда вы мило ворковали в укромном уголке в саду.
- Брось, Мейбл! Не начинай все сначала.