Джейн Бриант, ее брат Гай и жених Стюарт со своей сестрой Паулиной мечтали поехать на увлекательные раскопки в Микенах, чтобы поработать с прославленным доктором Николасом Валласом. Но из-за беспорядка, учиненного однажды его ассистентами, Валлас не берет на работу холостых. Эта проблема решилась легко: молодые археологи представились ему супругами. Трудности начались, когда обе девушки влюбились в неотразимого Валласа…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 9
Глава 5 13
Глава 6 16
Глава 7 20
Глава 8 23
Глава 9 26
Глава 10 28
Энн Хэмпсон
Танцующие лепестки
Глава 1
В лекционном зале около тридцати студентов ждали появления приглашенного лектора. Все они были археологами-любителями, которые проводили свободное время либо на раскопках, либо на лекциях в университете. Занятия проходили во время каникул, когда остальные учащиеся отдыхали. Джейн и Гай Бриант посещали их уже более пяти лет. В этом году к ним присоединились жених Джейн, Стюарт, и его сестра Паулина. Сейчас было время пасхальных праздников, но, как обычно, доктор Колсон, жертвуя недельными каникулами, вел курс.
- Ты просто не понимаешь, как нам повезло, - настойчиво, с нотками недовольства в голосе пытался убедить свою сестру Гай. - Доктор Николас Валлас - один из самых знаменитых археологов мира, в газетах так много писали о его последней находке.
- Я не ставлю под сомнение его славу или репутацию исследователя, имеющего чутье на открытия. - Джейн повернулась к брату, ее голубые глаза были широко открыты и смотрели несколько презрительно. - Но я возражаю против подобного поклонения, которое сродни священному трепету. Он всего лишь человек.
Стюарт рассмеялся и одобрительно покачал головой, его сестра, однако, встала на сторону Гая:
- Нам повезло по нескольким причинам. Во-первых, так случилось, что доктор Валлас оказался здесь во время праздников. А во-вторых, он друг доктора Колсона. Думаю, что, даже несмотря на это, профессору непросто было убедить его прийти сюда и прочитать лекцию кучке таких дилетантов, как мы. - Все молчали, и Паулина добавила с легкой гримасой: - К вопросу о трепете… судя по всему, он педант и известен своей нетерпимостью к ошибкам.
- В самом деле? - Джейн презрительно усмехнулась.
- Николас Валлас, может, и восхитителен в том, что касается работы, но уж точно не самый приятный человек в общении. Его ассистентам приходится очень туго. - Она замолчала на мгновение, чтобы многозначительно посмотреть на своих друзей. - Сделаешь какую-нибудь мелочь неправильно - и не будет тебе покоя от уколов его острого языка. Многие из тех, кому довелось работать на доктора Валласа, ни за что не согласятся приблизиться к нему снова.
Гай нахмурился:
- Откуда, черт возьми, тебе это известно? До сегодняшнего дня ты ни разу ни о чем подобном и словом не обмолвилась.
- По дороге сюда я беседовала с одним из студентов, который наслышан о репутации доктора Валласа. Он все мне и рассказал, а я передала вам его слова.
Трое ее собеседников обменялись многозначительными взглядами. Два года назад Джейн и Гай решили начать откладывать деньги, чтобы иметь возможность провести год на каких-нибудь увлекательных раскопках за границей. Бурный роман Джейн с человеком, так же, как и они, страстно увлеченным археологией, и последующая помолвка с ним не нарушила эти планы. Стюарт с радостью согласился к ним присоединиться. Все трое были школьными учителями, и получить неоплачиваемый отпуск на год не представляло для них сложности. В начале курса доктор Колсон упомянул, что его друг подумывает взять одного или двух студентов в качестве ассистентов. Если кого-то это заинтересует, следует подойти к доктору Валласу после лекции.
- Тебя это все еще интересует? - спросил Стюарт, смеясь над выражением лица своей невесты. - Или ты испугалась?
- Испугалась? - Ее лицо выразило удивление. - Еще не родился мужчина, который мог бы меня испугать.
- Это касается и твоего будущего мужа? - смеясь, поддразнила Паулина.
- Это касается и его, - ответила Джейн, на щеках ее появился легкий румянец, придав еще больше очарования прекрасной гладкой белой коже. - Я не под тем знаком родилась, чтобы мною командовали.
- Ах да… знак огня, - задумчиво сказала Паулина, - ведь ты родилась в ноябре.
- Да, повезло тебе, дружище. - Гай состроил гримасу своему будущему зятю. - Никогда даже не пытайся проявлять власть по отношению к ней.
Стюарт посмотрел на Джейн, его голубые глаза выражали восхищение девушкой. Он не был властным человеком и относился к женщинам как к равным. Со своей невестой он никогда даже не спорил, и о попытках подчинить ее своей воле не могло быть и речи.
- Лично я все еще хочу поработать с доктором Валласом, - произнес Стюарт в конце концов. - Как ты выразилась, дорогая, он всего лишь человек, что бы о нем ни говорили.
- Я тоже хочу поехать с ним, - сказал Гай с энтузиазмом. - Меня волнует только одно: может оказаться, что у нас нет необходимого опыта.
- Мы были на нескольких римских раскопках. Этого для него должно быть достаточно. Кроме того, мы же предлагаем нашу помощь бесплатно, - в голосе Джейн сквозили нотки возмущения, - это он должен быть нам благодарен. - Она хотела продолжить, но ее брат уже начал говорить.
- Не глупи, Джейн. Каждый из присутствующих здесь многое бы отдал за возможность поработать с великим Николасом Валласом.
Молодой человек, сидевший впереди, обернулся.
- Вы хотите быть добровольцами? - спросил он с любопытством.
- Мы трое - да. - Гай указал на всех, кроме Паулины. - А вы что, тоже собираетесь предложить свои услуги?
- Я не могу. - Он сделал небольшую паузу и затем продолжил: - Полагаю, вы в курсе, что доктор Валлас никогда не берет на раскопки холостяков? - Его взгляд был полон любопытства. Однажды молодой человек уже сидел с ними за одним столиком в столовой и, наверное, догадывался об их отношениях. Сейчас он смотрел на обручальное кольцо Джейн. - Я не женат, так что у меня нет никаких шансов.
- Мужчины должны быть женаты? - Джейн нахмурилась. - Почему?
- Одинокие мужчины представляют опасность для молоденьких целомудренных греческих девушек, - ответил тот, смеясь.
- Какой отвратительный человек! - Джейн, усмехаясь, тряхнула волосами. - Наши мужчины умеют себя контролировать гораздо лучше, чем его любвеобильные соотечественники!
- Ну, меня ему бояться нечего, - заявил Гай с горячностью. - Меня все равно не интересуют иностранные девушки!
- Он не возьмет вас, - настаивал их новый собеседник. - У меня есть друг, который когда-то работал с ним во время летних каникул. Тогда возникли неприятности из-за того, что он и еще несколько человек попытались завязать знакомство с девушками из соседнего поселения. На голову доктора Валласа обрушился гнев возмущенных отцов, и он поклялся никогда больше не брать с собой одиноких мужчин. Обязательно должны присутствовать жены, - закончил он, широко улыбаясь.
Было очевидно, что Гай удручен, да и Стюарт был не слишком рад.
- Возможно, в любом случае у нас не было бы шансов. Наверняка есть другие претенденты с большим опытом.
- А как насчет женщин? - поинтересовалась Джейн, не обращая внимания на слова своего жениха. - Они тоже должны быть замужем? Он не боится, что они собьют с пути истинного местных парней?
- К женщинам он подобных требований не предъявляет. Однако незамужних доктор Валлас берет редко. Настаивая на том, чтобы мужчины были женаты, он обычно впридачу получает помощь их жен.
Молодой человек отвернулся, и на несколько мгновений в маленькой компании Джейн воцарилось унылое молчание.
- Если бы только Паулина могла поехать с нами, мы решили бы эту проблему, - наконец сказал Гай. Остальные вопросительно посмотрели на него.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Паулина.
- Джейн и я могли бы изобразить семейную пару, и вы со Стюартом тоже. С фамилиями проблем нет. Девушки просто стали бы "миссис" и, конечно, надели обручальные кольца.
Последовало глубокое молчание. Изумленные взгляды были направлены на Гая. Его лицо слегка покраснело.
- Ты что, с ума сошел? - выдохнула Джейн.
- Он никогда не узнал бы.
- Я думала не о нем… - Она остановилась, заметив, что молодой человек, сидящий перед ними, прислушивается. - Меня беспокоит наше размещение, - продолжила девушка уже тише. - Ты ведь понимаешь, что нам дадут маленькую палатку, в которой мы должны будем спать вдвоем?
- Вы с Паулиной могли бы жить в одной палатке, а Стюарт и я - в другой.
- Да, - вступила в разговор Паулина, качая головой, - ты в самом деле все продумал, Гай, но я никак не могу на год бросить работу.
- Из-за денег? - последовал короткий вопрос.
- Не совсем, ведь у меня есть тетушкино наследство. Дело в моем боссе. Он не управится без меня.
- Он что, не может нанять другую секретаршу на год? - Его глаза расширились. - Доктор Валлас будет писать книгу об этих раскопках, и, уверен, ты будешь ему очень полезна…
- Этот разговор не имеет смысла, - спокойно произнес Стюарт. - Паулина ведь сказала, что у нее нет возможности бросить работу на целый год.
- Тише, - прервала его сестра. - Он пришел.