- Мне надо уйти, но мы еще увидимся, - пообещал Джэдд и снова поцеловал ее.
Когда за ним закрылась дверь, Карла оперлась о подушки и лицо ее порозовело от счастья.
- Кто там? - Карла вздрогнула, услышав стук в дверь, и попыталась стряхнуть с себя дремоту, которая незаметно сморила ее. - Войдите! - крикнула она.
Должно быть, это Джэдд, взволнованно подумала Карла, поправляя волосы.
Но это был не Джэдд. В дверь просунулась рыжая голова.
- Можно мне поговорить с вами, мисс? - спросил с печальным лицом Фредди.
- Конечно, можно, - улыбнулась Карла. - С тобой все в порядке?
- Да, мисс. - Мальчик вошел в комнату и остановился. Карла никогда еще не видела на его лице столь серьезного выражения. Фредди тяжело вздохнул. - Я пришел сказать, что мне очень жаль. Ну, ваша нога и все другое. Все, что случилось. Я знаю, это моя вина.
- Фредди, не говори глупости. Все в порядке. Такое всегда может случиться.
- Нет, это моя вина. Я должен был бы сразу откликнуться, когда вы меня звали. Вы бы тогда не пошли за мной и не упали бы с утеса.
- Я не падала с утеса, просто оступилась, вот и все. Растяжение скоро пройдет. Говорю тебе, травма не серьезная.
- И вы не сердитесь на меня?
- Конечно, нет. Я рада, что ты жив и здоров. Но, не скрою, ты заставил меня поволноваться.
- И не сердитесь из-за Бастера? Джимми и другие ребята говорят, что виноват во всем Бастер и теперь нам не разрешат с ним играть или брать его на прогулки. Но Бастер не виноват, я знаю. Он не мог знать, что я пойду его искать. Я не должен был это делать, ведь Джэдд сказал нам, что пес никогда не потеряется. Это хороший пес, очень хороший, и он ни в чем не виноват.
Мальчик умолк и всхлипнул. У него не хватило выдержки.
- Фредди, подойди ко мне. - Карла сама чуть не расплакалась. - Нет причин расстраиваться. - Когда паренек наконец подошел к ней, она обняла его и прижала к себе. - Фредди, Фредди. - Карла поцеловала его в голову и пригладила растрепанные волосы. - Конечно, я и не подумаю винить Бастера, я знаю, что он хороший пес.
На какое-то мгновение мальчик прижался к Карле, склонив голову ей на грудь, и пришлось переждать, когда он выплачется. Улыбаясь, она снова поцеловала его.
- Ты и вправду так сильно любишь Бастера, да?
- Больше всего на свете. - Фредди вытер ладонью нос. - Я боялся, что вы обвините Бастера, а на самом деле виноват я.
- Никто не собирается винить Бастера, и, конечно, ты можешь дружить и играть с ним. Если хочешь, я поговорю с Джэддом, чтобы он позволил тебе завтра погулять с Бастером.
- Миссис Пикклс сказала, что я могу накормить его сегодня. - И Фредди впервые улыбнулся. - У него есть свой уголок и своя посуда. Она сказала, что покажет мне, как его кормить.
- Тогда займись этим. Бедняга, должно быть, проголодался.
- Обычно его кормит Джэдд, но он куда-то уехал вместе с Ларри. - Уже успокоившись, мальчик направился к двери, но вдруг остановился. - Вы не расскажете мисс Джарвис о том, что произошло? Она может рассердиться, - пояснил свою просьбу Фредди. - Кто знает, что будет. Она может не понять.
- Я уверена, что мисс Джарвис все поймет, но ты прав, не обязательно рассказывать ей об этом. А теперь отправляйся к Бастеру и ни о чем не беспокойся.
Через минуту он ушел. Карла слышала его громкий радостный голос в коридоре и снова опустилась на подушки, чувствуя тяжесть на сердце.
Итак, Джэдд уехал куда-то с Ларри. Он не зайдет к ней, конечно. Это даже к лучшему, учитывая то, какие мысли приходили ей сегодня в голову. До того, как секунд тридцать назад прозвучало имя Энни, она совершенно забыла о ее существовании.
Глава десятая
Когда вернулся Джэдд, было уже за полночь. Он зашел на кухню и застал там миссис Пикклс в теплом шерстяном халате в ярко-красную и зеленую клетку. Она готовила себе чашку какао на ночь.
- Как наша больная? - спросил он и, сев у большого стола, вытянул перед собой длинные ноги в джинсах.
- Надеюсь, уже спит. И это понятно, - добродушно-укоризненно закудахтала миссис Пикклс, снимая с огня закипающее молоко. - Глупая девочка настояла на том, чтобы помочь готовить детям ужин, хотя мы с Люси и миссис Остин и без нее справлялись. - Налив себе молока в кружку, экономка энергично его помешала. - Слишком добросовестная, но она искренне любит этих мальчишек, а о них я уже не говорю - они обожают ее.
- Да. Я это тоже заметил.
Джэдд ласково улыбнулся экономке. Он был искренне привязан к миссис Пикклс, которую считал самым здравомыслящим и разумным человеком, какого когда-либо знал. С годами он даже полюбил ее яркий, как в мультфильмах, халат.
- Доктор Миллиган осмотрел ее ногу? - спросил он. Прежде чем уехать с Ларри, Джэдд позвонил врачу, хотя считал, что особой необходимости в этом нет.
Взяв стул, миссис Пикклс тоже села к столу.
- Он был у Карлы. Дал ей таблетки от боли, сделал тугую повязку и велел не снимать дня два. Но, как я вам уже говорила, девчонка приковыляла в кухню и, настояв на своем, готовила детям ужин. Когда я поняла, что она полна решимости и не уйдет из кухни, я нашла старую палку Чарли и дала ей. Так ей будет легче передвигаться.
Джэдд не мог удержаться от улыбки, представив себе, как Карла ковыляет по кухне, опираясь на палку покойного мистера Пикклса.
- Когда же она легла спать?
- Почти сразу после того, как улеглись мальчики, а они улеглись сегодня раньше, чем обычно. Детишки порядком устали. Думаю, это было около десяти часов.
Джэдд понимающе кивнул. Итак, нет смысла торопиться, хотя, судя по тому, как все сложилось, ситуация непростая. Жаль, ему хотелось поговорить с ней вечером. После того, как сегодня изменились обстоятельства, для него казалось важным внести ясность в некоторые вопросы. Ладно, можно поговорить с ней завтра, но надо быть поосторожней. Он может ранить ее чувства.
Потянувшись, Джэдд подавил зевок.
- Боюсь, сегодняшний день утомил не только мальчиков. Кажется, мне тоже пора спать.
- Если хотите, я приготовлю вам какао.
- Нет, сегодня обойдусь без него, спасибо. Я усну, как только голова коснется подушки. - Он встал и, обойдя стол, чмокнул экономку в щеку. - Спокойной ночи. Увидимся утром.
Карла проснулась бодрой, с удивительно свежей головой, что было несравнимо с ее вчерашним угнетенным состоянием.
Вчера, прежде чем уснуть, Карла долго терзалась, считая себя несчастной. Ей почудилось, что она побывала в раю, а на самом деле все оказалось совсем не так.
Как можно было забыть об Энни? О чем она думала? Теперь ей было ужасно стыдно за свое вчерашнее поведение.
Оставалось лишь надеяться, что постепенно все уладится само собой. Она ни за что на свете не позволит себе влюбиться в мужчину, который способен предать такую прекрасную девушку, как Энни. Джэдд недостоин моих страданий, твердила себе Карла, лежа вечером в постели, погруженная в самую черную печаль.
Однако утром, когда она открыла глаза, ей показалось, что груза печали на сердце как не бывало. Сегодня последний день ее пребывания на острове. Вечером здесь ее уже не будет, и к тому же она знает, что делать дальше. Если Джэдд позволит себе лишнее, она поставит его на место.
Карла даже не чувствовала боли в лодыжке, когда спешила по коридору будить мальчиков, правда, чуть прихрамывая и опираясь на палку. Берта уже вернулась в Сент-Орвел. А когда, отворив дверь спальни, Карла была встречена их радостными лицами и хором голосов, кричавших ей "Доброе утро!", она почувствовала себя совсем хорошо. Вот что сейчас для нее главнее и дороже всего. Какое ей дело до обманщиков вроде Джэдда Хантера?
К счастью, спустившись потом в кухню, где миссис Пикклс уже все приготовила и накрыла стол для завтрака, Карла нигде не повстречала Джэдда.
Она укоризненно посмотрела на экономку за то, что та не дождалась ее.
- Миссис Пикклс, я же сказала вам, что сама приготовлю завтрак. Не надо хлопотать вокруг меня. Я не калека, как вы сами видите.
- Тише. Ешьте ваши кукурузные хлопья и не ворчите на меня, юная леди. А теперь поднимите руки те, кто хочет апельсинового сока. Я только что приготовила его, он в холодильнике.
В последний день все решили с утра отправиться в парк, чтобы набрать листвы и с помощью "Энциклопедии природы" определить потом, с каких она деревьев. Это вполне устраивало Карлу. Она присмотрит себе скамейку в аллее и сядет там, а больную ногу положит на скамеечку для ног, которую ей дала все та же заботливая миссис Пикклс. Оттуда ей будет удобно наблюдать за детьми.
Едва она уселась на скамье, как услышала хруст гравия под чьими-то шагами. Карла с замиранием сердца обернулась, уже зная, кого сейчас увидит.
- Наконец-то я тебя нашел! - воскликнул Джэдд, всем своим видом выражая облегчение и радость. Бедняга не подозревал, как все изменилось.
Но, очевидно, не все, ибо Карла с трудом совладала с собой, когда взглянула ему в лицо. Боль в сердце была такой острой, словно в него вонзили нож. Подавив растерянность, Карла ослабевшим голосом промолвила:
- Привет. - Лицо ее словно застыло.
- Я рад, что ты самостоятельно передвигаешься. Мне хотелось бы с тобой поговорить. - И к ужасу Карлы, он сел рядом. Когда его рука невольно коснулась ее руки, Карла вся сжалась.
"Не трать время даром, - хотелось ей сказать ему прямо в лицо. - Нам не о чем разговаривать". Карла уже открыла было рот, но так и не смогла вымолвить ни единого слова.