* * *
Лесовик довольно быстро вывел меня к домику Марфы. Я спросила:
– А ты хозяйку раньше видел?
Дед пожал плечами:
– Не приглядывался, я ж сюда только за арендной платой захожу, за дупло.
– И чем белки тебе платят?
– Шишками. А что, хозяюшка-то молодая?
– Лет пятьдесят.
– Аааа… – разочарованно протянул тот.
Мы подошли к двери, и я постучала. Дверь открыли быстро, сама Марфа:
– А, снова ты!
– Здравствуйте. – вежливо проговорила я. – Я зашла справиться о здоровье Дарьи. А это мой спутник… Эээ, дед, ты чего?
Лесовик стоял с открытым ртом и во все глаза разглядывал хозяйку дома. Потом равномерно порозовел, стянул с головы шляпу – мухомор и смущенно пролепетал:
– Здрасьте… Меня Василь Иванычем звать…
Женщина приосанилась и поправила прическу:
– Марфа Никитишна. Да вы заходите.
Мы переступили порог, и я спросила:
– А Дарья здесь?
Хозяйка словно очнулась от наваждения и встрепенулась:
– Даша! Выйди сюда, тут… девушка пришла! Та, что… Приходила!
В предбанник немедленно влетела перепуганная Дарья. Увидев меня, она округлила глаза:
– Это вы…
Я примирительно подняла руки:
– Я понимаю, вам может показаться, что я вас преследую…
Девушка перебила меня, обращаясь к Марфе:
– Давайте скорее чай накрывать!
– Да-да! – засуетилась та. – Пойдемте на кухоньку. Уж не обессудьте, в комнатах только полы помыли, еще не высохли. Влажно сегодня…
Мы прошли на довольно просторную кухню, и обе женщины засуетились:
– Ой, мы тут в пароварке готовили! Сейчас уберу! – Дарья быстро затолкала прибор под стол.
– А у меня посуда немытая! – Марфа метнулась к мойке.
А девушка отодвинула к стене высокий стул, накрытый полотенцем:
– Это барный стул, высокий очень. Вот сюда садитесь. Удобно?
– Вполне, спасибо.
– Сейчас самовар поставлю! – сказала хозяйка и отправилась во двор, где стоял большой самовар, такой, с дровами который.
Я негромко проговорила:
– Дедушка, а ты не поможешь хозяйке?
– А? Да! Сейчас – сейчас. – лесовик вылетел вслед за женщиной, по дороге смущенно оправляя кафтан и приглаживая бороду.
Ну а я сказала:
– Извините за вторжение, но я всего лишь хотела вас предупредить: возле магазина за вами следил волк.
– Что?! – воскликнула девушка.
– Да. Он шел за вами до самого леса, ну а дальше я потеряла вас из виду. Опять.
Дарья помрачнела и сдержанно проговорила:
– Спасибо, что сказали. Я не заметила… Надо же…
Пауза.
Я снова обвела взглядом кухню, вздохнула и проговорила:
– Знаете, вежливый человек сделал бы вид, что ничего не заметил. Но я – фея-крестная, и мне не привыкать быть бестактной. Дарья, я настоятельно рекомендую вам всю рассказать матери.
– Что? – насторожилась она. – О чем это вы?
– О вашем ребенке.
Девушка округлила глаза и забормотала:
– Я… Я не понимаю…
– Все просто. В магазине вы покупали детское питание, ваша пароварка называется "стерилизатор для бутылочек", в мойке стоят эти самые бутылочки, а прикрытый полотенцем барный стул на самом деле детский стульчик. Марфа бабушка не вам, а вашему ребенку. Почему она тридцать лет живет в лесу? Потому что ее сын – оборотень. И, соответственно, отец вашего ребенка. Впрочем, вы сами мне об этом сказали в нашу первую встречу.
Дарья глухо проговорила:
– Я сказала это специально, чтобы вас напугать.
– Да? Забавно, учитывая, что сами вы его совершенно не боитесь. Ведь когда я сказала вам о волке, вы не испугались и даже не удивились. А рассердились. Видимо, он обещал, что не будет вас сопровождать в подобном виде…
– Чего вы хотите? – перебила меня девушка.
– Ничего. – честно ответила я. – Я просто даю вам совет: расскажите все матери. Так не может больше продолжаться. У вас больной вид, сколько еще вы сможете жить двойной жизнью?
И тут за окном раздалось пронзительное:
– Ууууууу!
Я от неожиданности подскочила на месте, а на подоконник передними лапами вскочил тот самый волк. Впрочем, он тут же обратился в человека и смущенно пояснил:
– Извините, забыл, что я в волчьем обличии. Дашка, она права! Так больше не может продолжаться!
– Ты бы уж молчал! – огрызнулась та.
– Знаю-знаю, виноват. – покаянно проговорил мужчина. – Но ты послушай…
– Что? Что мне надо рассказать матери о том, что все ее мечты и надежды уже давно рухнули? И человек, в которого она вложила так много сил и…
– Дарья. – перебила ее я. – Вы – не депозитный счет. И все, что мать в вас вложила, она сделала по собственной воле. Ее никто не принуждал, и вы не обязаны гробить свое здоровье ради ее экономических фантазий.
– То есть, по-вашему, я должна просто принять все, что она мне дала и сделать вид, что так и должно быть?!
– Вообще-то, так и есть. Но вы вернете этот долг. Только не матери, а уже своему ребенку, а он своему…
– У нас девочка. – сообщил оборотень. – Машенька.
– Вот. Вы будете вкладывать свои силы и финансы в Машеньку. – согласилась я.
– А как же мама? – глухо проговорила Дарья.
– А разве ваша мама бедствует?
– Нет, у нее есть накопления и проценты, но… Ведь мама мечтала о большем!
– Но ведь не за счет вашего здоровья, вашего семейного благополучия и ваших отношений с собственной дочкой. Вы должны разорвать эту пуповину, она вас губит. И скоро начнет отражаться на вашем собственном ребенке.
– Дашка, послушай ее! – взмолился отец Машеньки. – Давно пора уже закрывать эту лавочку!
– Но что скажет мама? Она же… выгонит меня из дома! Хотя… Буду здесь жить.
– Вот! – обрадовался ее супруг.
– Но все-таки… – продолжала сомневаться Дарья. – Взять и бросить мать…
– А что с ней? – уточнила я. – Она больна?
– Нет! – испугалась девушка.
– А если заболеет, вы ее бросите на произвол судьбы?
– Конечно, нет!
– Ну, так в чем проблема? А то, что взрослые дети переезжают, так это нормальный порядок вещей. Ненормально дочку на коротком поводке держать и во всем контролировать…
– Да… – вздохнула девушка, явно погрузившись в неприятные воспоминания.
Я перевела разговор:
– А можно полюбопытствовать, что тут произошло в тот раз, когда мы в лесу встретились?
Супруги смутились:
– Я как раз шла навестить Машеньку и случайно с вами столкнулась. Испугалась, я не знала, рассказали ли вам мама о моем "волонтерстве".
– А я Дашку в волчьем обличии ждал в засаде. Увидев, обрадовался, голос подал, я ж не знал, что вы где-то рядом!
– А потом мы с тропы сошли. – продолжила рассказ девушка. – А вы к тете вышли. Она не знала, что вы меня знаете и даже хотела в дом позвать, а как поняла, кто вы, так испугалась, про грибы придумала.
– А на обратном пути мы с вами столкнулись. – пояснил оборотень. – Только я ж не знал, что вы у тети были! "Успокоил", что Дашка, якобы, уже тут проходила, вы разминулись.
– Мы и правда разминулись. – заметила его супруга. – Я к тете пошла, но короткой дорогой…
Я уточнила:
– Ну а сегодня что было?
Отец Машеньки смутился:
– Простите, попугал вас чутка. Я ж не знал, что вы с благими намерениями! Мне показалось, что вы за Дашкой следите, я подумал, может, мать ее чего удумала? Решил кустами потрещать, пошуметь, а потом в человека обратиться и сказать, дескать, это тот самый волк – людоед. А тут вы мои следы увидели! А потом как в болото ломанулись, я кричу: "Стой!", ну а вы, понятное дело, уже не слушали. Я вас догнал, а там дедушка этот, да вы и сами быстро выбрались. Я за вами потихоньку шел…
– И под окном подслушивали.
Дарья нахмурилась:
– И за мной следил!
– Дашка, ну я же должен тебя охранять! Нельзя одной по лесу ходить!
Я вспомнила:
– Скажите, а зачем вам эта громоздкая корзинка? Тяжело ведь.
– Это для конспирации. Если кого в лесу встречу, то скажу, что ягоды или грибы собираю. Люди же удивляться будут, отчего старушка посреди леса живет? С вами вот только растерялась что-то… Не ожидала вас в лесу встретить. Тут, вроде, женить некого…
Я бросила взгляд на окно, за которым оживленно разговаривали Марфа и дед:
– Кого поженить всегда можно найти. Тут и фея – крестная не нужна…