- Подыграть? Хорошо, - сказала она, когда он не ответил, и с вызовом на него посмотрела. - Мой любимый фильм "Красотка". Я люблю в дождь ходить на пляж. Твой любимый фильм "Космическая одиссея 2001 года", и если бы ты был на пятьдесят лет моложе, то, наверное, стал бы первым геологом, участвующим в первом пилотируемом полете на Марс. - Она потерла руки. - Итак, теперь, когда мы все выяснили, что на ужин, Ромео?
Люк в оторопи смотрел, как Мелани идет на кухню.
- Ладно, а как звали собаку, которая была у меня, когда мне было двенадцать лет?
- Метеор. Люк, смирись, ты полностью разгромлен. О, вкусно, - тихо сказала она, заглядывая в холодильник.
Опершись плечом о дверной проем, он наблюдал, как Мелани наклонилась к холодильнику, и тут же пожалел о своих планах воздержаться сегодня от секса.
Вот она выпрямилась, держа в пальцах кусочек ананаса из десерта.
- За время работы за рубежом ты стал изощренным поваром?
Он отошел от двери.
- Хотелось бы, но я по-прежнему умею готовить только поджаренный сэндвич.
Она слизнула глазурь с ананаса, и у Люка потекли слюнки…
Игриво улыбаясь, Мелани подняла кусочек ананаса.
- Хочешь кусочек? - Она облизнулась. - Как насчет крема?
Она снова наклонилась к холодильнику и достала оттуда крем.
Люк едва не простонал. Он и Мелани могли бы написать книгу о том, что такое эротическая еда. Не отрывая от Люка глаз, она подошла к нему так близко, что он увидел ободки вокруг ее зрачков. Люк глядел на родинку под ее нижней губой, чувствовал запах ее тела…
Мелани поднесла кусочек ананаса к его губам, и он открыл рот, позволяя ей коснуться пальцами губ. Когда он наклонился к ней слишком близко, она с улыбкой от него отстранилась и слизнула глазурь с пальцев.
- Никакого секса, забыл?
- Еда не секс, - проворчал Люк, подошел к холодильнику и достал оттуда приготовленный ужин. - Ладно, давай поедим традиционным способом.
Люк едва ли распробовал еду за ужином - все его внимание было приковано к Мелани, которая дразнила его, неторопливо и сексуально лакомясь угощением.
Как только Мелани вытерла рот салфеткой и положила ее рядом с тарелкой, Люк поднялся и побрел в гостиную. Стоя у окна, он смотрел на обрушившийся на гавань дождь и понимал, что сильно просчитался.
Спиной почувствовав приближение Мелани, Люк повернулся и уперся грудью в женственные изгибы ее фигуры.
- Отличная еда, - сказала она, с томлением глядя в его глаза. - Спасибо.
- Всегда к твоим услугам.
У него чаще забилось сердце. Отказавшись слушаться приказов рассудка, Люк наклонил голову и поцеловал Мелани в губы…
Но вот ему все-таки удалось образумиться. Он вовремя вспомнил - именно ему принадлежит идея провести сегодняшний вечер без сексуальных утех.
Мелани смотрела на него в изумлении:
- Что же нам теперь делать, мистер Плановик?
Стиснув зубы, Люк схватил ее за руку:
- Надень пальто. - Он потянул Мелани к входной двери, взяв два зонта в холле. - Мы поедем на ближайший пляж и будем долго-долго гулять под дождем, как ты любишь.
- Ты хочешь, чтобы я поехала на твою семейную вечеринку? - Мелани уставилась на Люка, ее рука с последним кусочком шоколадного эклера застыла на полпути к поджатым губам.
Люк подозревал - Мелани не будет в восторге, услышав его предложение, поэтому решил подсластить пилюлю - принес из местной кондитерской ее любимую французскую выпечку.
- Это само собой разумеется. Конечно, я хочу, чтобы ты пришла.
- В дом твоих родителей? - По-прежнему недоверчиво на него глядя, она доела эклер.
Люк хотел доказать ей - его родители не людоеды, каковыми она, очевидно, их считала. Более того, он желал, чтобы его родители встретились с Мелани.
- Конечно, я хочу, чтобы ты была на вечеринке. Мои родители ждут тебя. Там будут все друзья нашей семьи.
В молчании Мелани встала из-за стола и подошла к стойке для просушки одежды. Взяв полотенце, она быстро его разгладила и сложила втрое.
Начало не многообещающее, с тоской подумал Люк.
- Значит, ты принимаешь меня в свой круг? - Она повернулась к нему, прижав полотенце к груди.
"Принимаешь в свой круг дочь прислуги? Теперь я буду общаться с твоими друзьями на равных?"
Казалось, Люк услышал ее невысказанные слова. Он встретился с ней взглядом. От возмущения ее глаза приобрели стальной оттенок. Он стиснул зубы, стараясь унять раздражение.
- Я прошу тебя прийти. Да, моих родителей не изменить. Они - часть того мира, к которому принадлежу я. А ты - часть моей жизни, - сказал Люк. Положив руки на напряженные плечи Мелани, он посмотрел в ее глаза, желая, чтобы она ему поверила. - Ты - очень важная часть моей жизни. И я хочу, чтобы ты была на вечеринке. Ты меня понимаешь?
Она моргнула, глядя на него, ее взгляд стал настороженнее.
- Я не умею, - Мелани махнула рукой, - вести себя в обществе.
Люк одним пальцем поднял ее подбородок:
- Ты должна вести себя естественно. Просто будь самой собой. Я могу отвезти тебя в магазин, куплю тебе платье.
Люк собрался ходить по магазинам? Он сошел с ума? Он способен выбрать нижнее женское белье, но не платье. Он даже ни разу не видел Мелани в платье.
- Чем тебе не нравится моя одежда? - Она шагнула назад.
- Я подумал, тебе захочется купить что-нибудь новое…
- Я довольна тем, что имею. Благодарю тебя.
- Хорошо. Договорились. - Он пожал плечами и засунул руки в карманы, не зная, куда их деть. Ему было проще выяснить, отчего произошел оползень в котловане в прошлом году, чем вести переговоры с Мелани.
Выдохнув, она пошла на попятный:
- Хм, значит, ты о дресс-коде? Нужно платье для торжественных случаев? Или повседневное?
Люк понятия не имел. По его мнению, женщины выбирают себе одежду по наитию.
- Надень что-нибудь удобное. Но, возможно, тебе следует оставить дома меховые сапоги и жакет…
- Не считай меня до такой степени дурой, Люк! - Ее губы слегка изогнулись в улыбке. - И я найду у кого одолжить тиару. Свою тиару я потеряла на недавнем балу.
Он наклонился вперед - ее губы оказались совсем рядом. Он чувствовал запах ее кожи, аромат шоколада в ее дыхании.
- Я не думаю, что тебе понадобится тиара.
Медленно и осторожно он прикоснулся губами к ее рту, и Мелани тихонько простонала. У Люка потеплело на душе. Несколько дней назад он осознал - рядом с Мелани его удерживает не только желание удовлетворить свои сексуальные потребности.
Он поднял руки к ее подбородку и осторожно коснулся мягкой кожи ее лица, не прерывая поцелуй. Люк слизывал сладкий шоколад с ее губ, а потом Мелани разомкнула их, и он скользнул языком в ее рот. Стальной оттенок глаз Мелани сменился мягким дымчато-сероватым…
Люк слегка отклонился назад - подальше от ее искушающих губ.
- Я очень хотел бы увидеть тебя в платье, - сказал он. В платье без плечиков, из легкой ткани, чтобы он мог поглаживать ее гладкую кожу. - И в сексуальных туфлях на шпильке, какие были на тебе в пабе. Но последнее слово за тобой. Ты в любом наряде будешь хорошо выглядеть.
- Я посмотрю, что можно сделать, - произнесла она хриплым и сонным шепотом где-то у его подбородка, и Люк вспомнил, как она лениво разговаривала с ним по утрам, лежа рядом в постели. В ее мягких глазах отразилось лукавство. - Какого цвета, по-твоему, будет мое нижнее белье?
Он улыбнулся, вспоминая, как соблазнительно выглядит на ней нижнее белье:
- Удиви меня.
Ее взгляд стал еще лукавее.
- Я думаю, справлюсь.
Люк шире растянул губы в улыбке. Мелани всегда умела его удивить.
Глава 13
Присланный Люком автомобиль плавно остановился у дома Делани. Мелани показалось - она доехала слишком быстро.
Сегодня Мелани решила одеться в цыганском стиле. На ней была широкая бархатная юбка аметистового цвета, такого же цвета кофта с рукавами три четверти и кружевной, обтягивающий бирюзово-лавандовый топ. Она даже завила волосы, чтобы придать себе наиболее лихой вид.
- Мы приехали, мисс Сойер, - сказал водитель, выходя из автомобиля и открывая ей дверцу.
- Спасибо. - Мелани улыбнулась парню, выбираясь наружу и подавляя желание попросить его отвезти ее обратно домой.
Мелани трижды проверила свой наряд, а затем, стуча каблуками черных туфель, пошла к дому. Здесь все напоминало ей о тех днях, когда она и Люк были близки…
Она едва не струсила и не вызвала такси, когда дверь дома открылась и на пороге появился Люк. К горлу Мелани подступил ком, у нее сжалось сердце. Стоя у основания лестницы, она помахала Люку рукой. На нем были темные брюки и кремовая рубашка, подчеркивающая загорелую кожу. Он радостно улыбался, когда спустился к ней.
- Привет. Слава богу, ты здесь и составишь мне компанию. - Он взял ее за руку и быстро поцеловал в губы. От него пахло пивом и лесной свежестью. - У тебя ледяные руки. Пошли в дом.
Заставив Мелани взять его под руку, он повел ее вверх по лестнице. Мелани дрожала от страха.
В холле стояла Элизабет Делани - красивая светловолосая женщина в элегантном шелковом топе небесно-голубого оттенка и тонких облегающих черных брюках, с идеальной прической и искусно наложенным макияжем.
Она улыбнулась Мелани открыто и искренне, а Люк ободряюще сжал руку своей гостьи:
- Мама, я хочу познакомить тебя с Мелани Сойер. Мел, это мама.
- Добрый вечер, миссис Делани.
- Добрый вечер, Мелани. Называйте меня по имени. Я так рада, что вам удалось прийти.
- Но не так сильно, как я, - сказал Люк, снова сжав руку Мелани.