– Правда? – фыркнула она. – У меня такое ощущение, что я нахожусь в прострации. И еще мне очень страшно. Так вот, я понятия не имею, почему я здесь, с тобой.
Она сжала виски, словно пытаясь прийти в себя, затем развернулась и вышла из комнаты.
Колин стоял не шевелясь, чувствуя себя настоящим подонком.
Джейми трясло в ознобе. Она не собиралась ему рассказывать, тем более рассказывать все. Она сама не понимала, как свежа еще ее рана и какую боль может принести малейшее касание. И все же смогла вынести этот разговор и уйти с гордо поднятой головой. Оставив Колина окончательно сраженным загадочностью ее натуры.
Стоило предвидеть подобное развитие событий с самого начала и не позволять гормонам действовать на разум.
Она должна хорошо запомнить этот урок и в дальнейшем держать дистанцию.
Джейми принялась искать брошенные у входной двери туфли, когда из-за спины послышалось:
– На Канале есть отличная химчистка.
Она вздрогнула и повернулась.
Колин стоял, прислонившись к двери спальни.
– Что?
– Химчистка. Они работают быстро, качественно и берут недорого. Я много лет знаю эту семью.
Джейми была не в состоянии понять услышанное. То, что он говорит, должно иметь смысл, но она его не понимает.
– Ты сказала, тебе нужна химчистка. – Он подошел ближе, на губах появилась легкая улыбка. – Ну вот, теперь одной проблемой меньше.
– Спасибо. – Она не представляла, что еще сказать.
– Если тебе нужны деньги, – продолжал как ни в чем не бывало Колин, – уверен, Тедди даст тебе возможность подработать в "Везучем аллигаторе". Конечно, это не та работа, которую ты ищешь, но там можно быстро получить наличные на аренду и всякое такое.
Что с ним? Он не понял, что она ему рассказала?
– Я хочу помочь.
Вот поэтому ей и не стоило признаваться.
– Не надо меня жалеть.
– Это не жалость. Ты сама сказала, мы можем быть друзьями. Друзья помогают друг другу.
В душе шевельнулась надежда. Ход собственных мыслей казался верным, но Джейми не очень верила в силу самоубеждения. А его странные слова дали надежду, что все будет хорошо.
– Спасибо, – повторила Джейми на этот раз искренне.
– Я понимаю, на тебя свалилось немало проблем, но не стоит паниковать. Прими их как должное. Уверен, ты сможешь добиться большего в пику своему прошлому.
Его голос действовал умиротворяюще, словно снотворное, а растрепанный внешний вид казался забавным и милым. В крови все еще носилось немало частиц, способных быстро довести ее до оргазма и повысить либидо. Пусть он и говорит о дружбе, но явно пытается затащить ее обратно в постель. Она не будет обращать внимание на его советы. Прежде чем принимать их, надо все обдумать самой. Но все остальное…
– Я всегда рада новым друзьям.
Колин улыбнулся ей, и она ощутила тяжесть, к которой не была готова.
– У нас мало общего. Я использую компьютер для поиска или смотрю каталоги магазинов. И еще я не видела ни одной серии "Звездного пути".
– Жаль, но об этом я могу поговорить с другими своими друзьями. – Он протянул ей руку ладонью вверх.
Джейми задумалась. С одной стороны, она сомневалась, что это верный шаг, но с другой, казалось, большой беды от него не будет. Все очень странно и запутанно, но, в сущности, сводится к простым вещам. Колин ей нравится, общение с ним будет полезно для обретения психического равновесия.
Не говоря уже о физическом удовольствии.
Она вложила свою ладонь в его и обхватила пальцами. По телу пробежала дрожь, вызывающая волнение, запускающее механизм, остановить который уже невозможно.
Было, однако, и еще кое-что, но Джейми не хотела обращать на это внимание.
Все хорошо. Все в порядке. Надо только не спешить и делать шаги последовательно.
И для начала надо вернуться в постель.
Небо уже начинало светлеть, когда она осторожно прикрыла за собой дверь. Перед глазами все было как в тумане, ноги дрожали. Колин уговаривал ее остаться и поспать подольше.
К счастью, пробормотав несколько слов, он сразу заснул. Прислушиваясь к его ровному дыханию, Джейми порадовалась, что может спокойно уйти. Объяснить причину побега она не могла. Да и как объяснить, что остаться с ним на всю ночь и проснуться в одной постели означало для нее провести слишком много времени на чужой территории.
Ей казалось разумнее и безопаснее исчезнуть.
Подбородок Колина потемнел от проступившей щетины, пряди волос растрепались, встав под невообразимым углом, тем не менее он выглядел потрясающе и так притягательно, что Джейми с трудом преодолела желание залезть под одеяло. Ее же внешний вид оставлял желать лучшего. Взглянув в зеркало, она едва не отшатнулась от ужаса. Любому при одном взгляде на ее лицо стало бы ясно, как она провела ночь. Впрочем, жалеть о произошедшем Джейми не собиралась. Напротив, впервые в Новом Орлеане она чувствовала себя спокойно и уверенно. Может, в их отношениях действительно есть нечто большее, чем удовлетворение насущных потребностей?
Однако начинать сейчас с кем-то встречаться крайне неразумно, хотя она никогда не занималась сексом с мужчиной, с которым ее не связывали серьезные отношения. Она и раньше слышала о дружбе с некоторыми преимуществами, и подумала, не стало бы это для нее удачным и легким выходом из положения.
В любом случае в этом много приятного.
– Это так здорово. Просто ты не увидишь детали, пока не разглядишь их поближе. – Джейми сидела, скрестив ноги, в гостиной его дома перед остывающей пиццей и рассказывала о том, что узнала о костюмах и платформах для парада в парке аттракционов.
– Ты мне уже говорила. Шесть раз, – засмеялся он.
Джейми скорчила рожу.
– Извини, что мне это еще не надоело, как тебе. Я нахожу это восхитительным и захватывающим.
– Знаешь, я прожил в этом городе всю жизнь и ни разу не был в парке Марди-Грас.
– Не может быть! – воскликнула Джейми.
– Точно.
Она взяла принесенную с собой брошюру.
– Они предлагают ВИП-пакет, всего на двадцать баксов дороже. Я хочу сходить еще раз. Пойдем вместе.
– Нет, но в любом случае спасибо. – Он встал и отправился на кухню, чтобы наполнить стакан. – Думал, ты занята поиском работы, а не осмотром достопримечательностей.
– Я все успеваю. Сегодня утром отправила резюме еще в три компании, кроме того, последовала твоему совету и нанялась официанткой. Начинаю послезавтра. – Джейми улыбнулась и, наконец, взяла кусок пиццы.
– Молодец. – Он сел рядом с ней на пол и прислонился спиной к дивану. – Я, как никто, знаю, что в "Аллигаторе" можно неплохо заработать.
Джейми покачала головой.
– При чем здесь "Аллигатор"? Я буду работать в баре "Борегар".
Он едва не выронил стакан. Господи.
– Тебе не кажется, что это не самое лучшее место?
– Нормальное место, – отмахнулась Джейми.
– Нет, не нормальное. Пару недель назад на их стоянке ранили человека.
– Можно подумать, такое впервые случилось в Квартале, – едко заметила Джейми.
– Но Тедди присматривал бы за тобой.
– Мне не нужно, чтобы Тедди за мной присматривал. – Перехватив его взгляд, она вздохнула. – Ладно. Обещаю, что не буду выходить на стоянку. Официанты там отлично зарабатывают, и бар рядом с моим домом. Это все, что меня сейчас волнует.
– Тедди обязательно бы взял тебя на работу, ты ведь знаешь.
– Знаю. Но я не хочу работать в "Аллигаторе".
– Почему?
– Потому.
Хороший ответ.
– Почему, Джейми?
Она положила недоеденный кусок в коробку.
– Потому что Тедди твой друг, а мне необходимо самой получить работу.
– И теперь, когда ты поняла, что можешь справиться без чьей-либо помощи…
– Я останусь там, – стрельнув глазами, закончила Джейми.
Колин пожал плечами:
– Что ж, я только хотел помочь.
– Я благодарна, но не нуждаюсь в помощи. Я уже большая девочка, Колин. – Она вытерла пальцы салфеткой и потянулась к нему. – Я понимаю, что тобой движут лучшие чувства, это очень приятно, но немного раздражает. Пойми, я все должна сделать сама. Это очень для меня важно.
– Но ведь для тебя будет лучше, если ты…
Джейми приложила палец к его губам.
– Тема закрыта. Завтра я собираюсь в музей Бэкстрит. Пойдешь со мной?
– Я думал, ты там уже была.
– Собиралась, но пошла в Пресвитер. Там была фантастическая выставка, посвященная Марди-Грас, но думаю, в Бэкстрит узнаю больше об истории праздника и афроамериканской культуре.
– Знаешь, в Новом Орлеане много интересного. Не только Марди-Грас. Мы умеем развлекаться и в остальные десять месяцев в году.
– Но мне нравится Марди-Грас.
– Мне тоже. Много еды, веселья, история, ну, и много другого, не относящегося к Марди-Грас.
– Знаю. Я купила путеводитель, Колин.
– Я говорю о том, что не прочитаешь в путеводителе. Есть много мест, о которых туристы даже не подозревают. Ты стала местным жителем, поэтому должна узнать, каков Новый Орлеан на самом деле.
– Ну, я еще не совсем местный житель.
– Но ты же не собираешься навсегда остаться приезжей. Позволь мне показать тебе настоящий Новый Орлеан. Мой Новый Орлеан. Клубы, рестораны, все, что я люблю в этом городе.
Джейми склонила голову набок:
– Как на настоящем свидании?