- Если бы я догадалась о твоих чувствах!
- Но как ты могла быть такой гордой, такой бесстрастной и такой прекрасной?
- Мама учила меня всегда сдерживать свои чувства, - просто ответила Илона.
- Со мной больше никогда не делай этого, моя прелесть!
Он снова стал целовать ее, прикасаясь губами к ее мягкой коже. Целовал ее белую шею, пробуждая тлевший в ней огонь, пока ее дыхание не стало частым и прерывистым.
- Моя драгоценная! Сердечко мое! Моя мечта сбылась! Мне предстоит многому научить тебя! - шептал князь, касаясь губами розовых мочек ее ушей. - Он ощутил ее трепет. - Я возбуждаю тебя?
- Конечно!
- Что же ты чувствуешь? Скажи! Илона спрятала лицо у него на шее:
- Во мне… все кипит!
- А что еще?
- Во мне мерцают… маленькие огоньки!
- Я заставлю их разгореться до яркого пламени!
Они продолжали ласкать друг друга.
- Ты и вправду любишь меня? - прошептала Илона.
Это был вопрос ребенка, которому нужна уверенность.
- Я люблю тебя так сильно, что больше ни о чем не могу думать! Ты не представляешь, как мучила меня, каким адом было сидеть каждую ночь в твоей спальне, видеть твои замечательные волосы и не сметь приблизиться к тебе!
- Ты даже и не смотрел на меня! - с укором произнесла Илона.
- Я видел тебя! Видел и хотел всем сердцем, всей душой! Я знал, что ты принадлежишь мне, но твой отец воздвиг между нами непреодолимый барьер. Сломать его было бы для меня большим унижением!
- Я тоже… хотела тебя… Это было невыносимо!
- Слава Богу, никаких барьеров больше нет и никогда не будет! Я буду любить тебя, заботиться о тебе и боготворить тебя до конца своих дней!
- Я об этом и мечтала! - глубоко вздохнула Илона. - Только в твоих объятиях я чувствую себя в безопасности… как вчера, когда ты спас меня от бандитов.
- Тогда мне было трудно не поцеловать тебя: ты была так близко! Не могу передать, что я пережил, когда понял, что эти дикари могут спрятать тебя и я не смогу тебя найти.
- Я думаю… это отец заплатил им, чтобы они похитили меня.
- И правильно думаешь! Бандиты признались, что получили солидную сумму за то, что увезут тебя высоко в горы и спрячут в своих пещерах. - Он глубоко вздохнул. - Мне просто повезло, что я решил после Совета ехать через лес и встретил грума, который сопровождал тебя.
- Но как мог отец поступить со мной так жестоко? - пролепетала Илона и вдруг вспомнила: - А где он сейчас?
- Мы заставили русские войска убраться обратно за границу, и он ушел с ними.
- Они больше не вернутся?
- Думаю, нет. Граница Добруджи надежно охраняется, страна теперь станет единым государством, так что поводов для иностранного вмешательства больше не будет. - Снова поцеловав Илону, князь сказал: - Наконец-то вспомнил! Ведь я пришел за тобой, любимая, потому что премьер-министр и члены Совета хотят поговорить с тобой.
- Но сегодня утром ты не зашел ко мне, - задумчиво произнесла она.
- Я не знал, что ты во дворце. Гайош сказал мне об этом всего несколько минут назад. Я надеялся, что мои приказания выполнены, и полагал, что ты благополучно доставлена в замок! - Улыбнувшись, он добавил: - Ты забыла, что во время брачной церемонии обещала подчиняться мне?
- Но я хотела быть рядом с тобой!
- Это прекрасный, предлог и единственный, который я принимаю! - Он нежно поцеловал ее, как драгоценную статуэтку, и сказал: - Пора спуститься вниз, моя обожаемая. Когда все уйдут, у нас будет время поговорить и ты снова скажешь мне, что не питаешь ко мне ненависти!
- Я люблю тебя! Люблю так, что не могу выразить это словами!
- Если ты говоришь так, то премьер-министру придется подождать еще! Мы должны отдать долги друг другу.
Князь взял Илону на руки и прижал к себе с такой силой, что той стало трудно дышать.
- Ты моя! - настойчиво произнес он. - Моя вся, до последней слезинки! Я ревную даже к воздуху, которым ты дышишь!
В его голосе прорвалось неукротимое желание, и Илона затрепетала. Когда он с явным усилием направился к двери, она запротестовала:
- Я не могу идти в таком виде! Мне надо умыться!
- Ты и без этого прекрасно выглядишь! Рука об руку они прошли по коридору, и, когда Илона вошла в свою спальню, он последовал за ней.
Она вымыла лицо холодной водой, и князь вытер его мягким полотенцем, а потом снова стал целовать ее губы, глаза и шею.
- Я хочу выдернуть шпильки из твоих волос и увидеть, как они упадут на плечи!
- Ты это… уже видел.
Голос Илоны дрожал, его поцелуи пробудили в ней такие сильные чувства, что трепетало все ее тело.
- Видел, но тогда я не смел прикоснуться к ним! Никогда, моя маленькая чаровница, понимаешь, никогда и никому из мужчин не позволяй видеть себя такой, какой ты вошла вчера в оружейную комнату!
Илону завораживал его властный голос.
- Я думала, что если совершенно не интересую тебя, то не так уж важно, в каком виде появлюсь.
- Но теперь ты знаешь, что интересуешь меня и будешь вести себя гораздо осторожнее! - ответил князь, подчеркнув слово "интересуешь".
Илона рассмеялась счастливым смехом:
- Я думала, тебе хотелось видеть меня бешеной и неукротимой!
- Такой ты и будешь, но только со мной! Со всеми остальными ты должна оставаться гордой, холодной, снежной принцессой, в жилах которой - лед!
- Мне кажется, я больше не смогу даже чувствовать так.
Прикоснувшись к его губам, она увидела в его глазах сверкающие огоньки, и пламя соединило их.
Илона причесалась, и они вместе спустились вниз. Лицо ее сияло счастьем, а глаза лучились солнечным светом.
Только когда они подошли к тронному залу, она задумалась, чего же хочет от нее премьер-министр.
Вместе с мужем она вошла в зал, где собрались вельможи, которых она уже видела раньше и которые занимали в правительстве важные посты.
Премьер-министр, поднеся к губам ее руку, произнес:
- Мы пришли сегодня сюда, ваше королевское высочество, как представители правительства Добруджи, чтобы обсудить с вами положение монархии, поскольку его величество отсутствует. Но в последний момент мы получили сообщение, в корне меняющее наши планы.
- Сообщение? - переспросила Илона, но премьер-министр уже обращался к князю:
- Вас искал офицер, прибывший с восточной границы.
- Что случилось? - встревоженно спросил князь.
- С глубоким сожалением я должен сообщить ее королевскому высочеству, - медленно проговорил премьер-министр, - что его величество король скончался!
Илона схватила руку князя. Ей нужно было удержаться на ногах, но не от горя, а от облегчения. Голова ее кружилась. Она понимала, что, даже покинув Добруджу, король по-прежнему будет угрожать миру в стране.
- Как это произошло? - спросил князь.
- Русские рассказали командующему нашими войсками, что его величество был недоволен приемом, который ему оказали в России. По-видимому, в припадке гнева он убил трех русских офицеров, а остальные были вынуждены защищаться. - Взгляд премьер-министра вновь обратился к Илоне. - От своего имени и от имени всех моих коллег выражаем вашему королевскому высочеству глубокие соболезнования.
- Благодарю вас, - печально произнесла Илона.
После недолгого молчания премьер-министр уже другим тоном произнес:
- Ваше королевское высочество понимает, что кто-то должен править Добруджей. Поэтому мы предлагаем вам не регентство, как намеревались раньше, а корону!
Илона, все еще держась за руку мужа, тихо, но твердо ответила:
- Я глубоко польщена вашим предложением стать королевой этой прекрасной страны, но, по-моему, женщине не по силам справиться с трудностями и проблемами, которые ждут нас в будущем.
Увидев удивление в глазах премьер-министра, она продолжала:
- Я отказываюсь от положения, которое вы мне предлагаете! Пусть на мне закончится линия Радаков: сейчас время предоставить трон Шарошам!
В зале послышался одобрительный шепот. Илона продолжала:
- Я хочу служить Добрудже и ее народу. Я хочу, чтобы моя страна обрела мир и процветание, и не представляю, кто может лучше справиться с этой задачей, чем мой муж, князь Аладар!
Она подняла взгляд на мужа и ощутила крепкое пожатие его руки.
- А я хочу быть не более, чем его женой, - с мягкой улыбкой закончила она.
В зале раздались восторженные возгласы. Премьер-министр выступил вперед:
- Я надеюсь, что выражу мнение всех присутствующих, если скажу, что мы всем сердцем, с радостью примем предложение вашего королевского высочества!
Его голос громко раздавался по всему залу:
- Князь Аладар Шарош, согласны ли вы взойти на престол Добруджи и стать первым Шарошем, правящим страной?
- Согласен! - спокойно и решительно произнес князь.
- Король умер. Да здравствует король!
Премьер-министр опустился на колени, его примеру последовал весь зал.
Держа Илону за руку, князь возвел ее на возвышение, и она заняла трон королевы.
Когда все поднялись с колен, князь сам сел па королевский трон и стал принимать поздравления.
Ближе к вечеру Илона с Аладаром спустились по главной лестнице к парадному входу дворца.
На Илоне было зеленое платье из тюля, украшенное по бокам белыми водяными лилиями, присланное из Парижа. На его фоне ее зеленые глаза казались еще зеленее, а рыжие волосы шапкой венчали гордую голову.
Перед входом во дворец были построены в почетном карауле полки. Это был первый случай, когда ранее враждовавшие силы представляли объединенную армию Добруджи.