Прежде чем я успела отпраздновать победу, руки зажала мне рот и рывком притянули к жесткому, горячему телу. Я узнала роскошный аромат Люциуса.
Узнала контуры его груди, поскольку чувствовала ее в тот день в лесу, видела в своих снах.
Тем не менее. Он схватил меня? Мои глаза сузились. Пришло время доказать этому мужчине, что он не всегда сможет получить власть надо мной.
Я ударила локтем в живот один раз, два. Воздух вышел из легких, и его захват ослаб. Повернувшись вокруг, я ударила коленкой. Сильно. Не сдерживая силу.
Люциус с болезненным стоном упал на пушистый ковер. Пока Люциус валялся на полу, я нанесла удар в висок, и его голова дернулась в сторону. Я не хотела сломать ему нос или поставить синяк под глазом.
Не потому что он мне нравился, а потому что люди не должны знать о драке.
- Никогда больше не хватай меня, - сказала я ему тихо.
- Боже милостивый, - сказал он. В его глазах читалась боль, но также уважение. И восхищение. - Ты надела облегающее платье, и выглядишь как леди. Ты не должна вытворять такое с мужчинами.
- Я делаю все, что нужно. Всегда.
- Приму к сведению. - Он неуклюже поднялся на ноги и поправил яйца. - Никогда больше не причиняй боль мальчикам. Я становлюсь злым, когда им угрожают.
Я закатила глаза.
- Что ты здесь делаешь?
- Уверен, тоже что и ты, поэтому не стоит терять время. Сюда. - Люциус схватил меня за руку… в этот раз я не стала причинять ему боль… и потащил к стене, на которой изображены обнаженные, резвящиеся пары.
Он протянул руку, лаская пальцами между ног рыженькую девушку.
- Что ты…
Расписанная стена отъехала в сторону, открывая темный проход. Я чуть не захлопала от волнения. Ведь оказалась права на счет коридора! Люциус ухмыльнулся (все еще слегка болезненно) через плечо, прежде чем затащить меня внутрь.
Дверь закрылась, и абсолютная темнота окружила нас. Абсолютная тишина.
Люциус не замедлился, пока мы спускались по лестнице.
- Надеюсь, ты знаешь, куда ведёшь. - Мои слова эхом отразились в небольшом, тесном пространстве.
- Я был здесь тысячу раз и знаю дорогу.
Прошла вечность, или, возможно, всего несколько минут, когда он резко остановился. Люциус отпустил мою руку. Затем послышались скрежет, лязг и его приглушенные проклятия, а затем другая дверь открылась.
В поле зрения появился свет.
- Здесь, - сказал он.
- Мы можем говорить? - прошептала я.
- Звуконепроницаемые стены.
Мы вошли в простую серую комнату, где в одной стене вмонтировали стекло, больше ничего. Окно смотрело в библиотеку, где Джонатан развалился на зеленом диване, Клаудия сидела напротив него. У каждого в руке был стакан с темной, насыщенной жидкостью.
Я остановилась и уставилась на них, но Люциус подошел к стеклу и нажал кнопки на панели. Динамики ожили, и мы смогли услышать разговор.
- …не причинит ей вред здесь, обещаю, - сказал Джонатан.
- Да неужели? Твой друг приехал из Нового Далласа, потому что узнал о местонахождении Иден. Он преследователь, Джонатан. Опасный преступник, который однажды похитил ее и запер. Теперь, ты можешь со стопроцентной уверенностью сказать, что он оставит ее в покое?
Джонатан усмехнулся.
- Хантер, несомненно, может вытворить что-то подобное. У парня стальные яйца. Но я не его отец, и не могу контролировать его.
В глазах Клаудии вспыхнул гнев.
- Ты смеешься над этим?
- Клаудия…
- Нет. Иден - чужая и мой сотрудник, и, следовательно, я ее защищаю. Или ты удержишь своего друга подальше от нее под жестким наблюдением, или я расскажу все СМИ. Ты знаешь, некоторые из них симпатизируют иным и растопчут тебя.
Я удивленно моргнула. Она защищала меня, боролась. Не отступала. Решительно хотела помочь мне. В этот момент я поняла, что Клаудия не работает с или на Джонатана.
Она на самом деле заботится о своей работе, о чужих.
Джонатан сжал челюсть.
- Очень хорошо, - бросил он. - Я поговорю с ним. - Закончив разговор, он встал на ноги. - Пошли. Я провожу тебя на вечеринку.
Клаудия также поднялась. Она не стала ждать Джонатана, а развернулась на каблуках и вышла. Прежде чем уйти, он бросил стакан в стену, и блестящие осколки посыпались на пол.
Только это напоминало о недолгом разговоре.
Я посмотрела на Люциуса, который наблюдал за мной. Наши взгляды встретились. Столкнулись. Проницательность его глаз смущала. Сбивала с толку.
- Нам тоже лучше вернуться, - сказала я.
Он схватил меня за руку, останавливая.
- Ты сможешь справиться с этим? - спросил Люциус грубо. - После того как мы покинем эту комнату, пути назад не будет.
Он вновь сомневается во мне?
- Я справлюсь с этим, Хантер. Тебе не стоит беспокоиться обо мне.
- Это опасные люди. - Он напрягся, но медленно, медленно расслабился и удивил меня, сказав: - Однажды я сказал тебе, что у меня была мать, которая растила меня до десяти лет. Она была наркоманкой и шлюхой, но по-своему любила меня. Думаю, даже обрадовалась, когда социальные службы забрали меня с собой.
Я не смогла открыть рот, чтобы сохранить свою жизнь. Застыла как вкопанная от его слов. Я не знала, почему он рассказал это именно сейчас.
- Меня отдали в хорошую, консервативную семью, но я уже привык к уличной жизни и делал, что хочу, поэтому это не продлилось долго.
Когда Люциус остановился, я сглотнула и наконец-то обрела голос.
- Что с тобой случилось?
- Я попал к паре садистов, которым нравилось сдавать в аренду своих приемных детей.
Холодный пот выступил на коже от скрытого смысла его слов. Я должна была позволить отступить. Знания о нем, о его прошлом, не были необходимы и могли поколебать мою решимость противостоять ему. Недолюбливать его. Мне нужно было отступить, но я не сделала этого. Я хотела знать.
- Сдавать в аренду?
Его плечи жестко поднялись.
- В первый раз они отдали меня мужчине, я испугался и устыдился. Иден, тебя когда-нибудь насиловали?
Мои глаза расширились, и я отрицательно покачала головой.
- Реальность в тысячу раз хуже слухов. Именно это с тобой произойдет, если что-то пойдет не так.
- Я могу защитить себя, - сказала я дрожащим голосом.
- Я тоже так думал. И, когда меня продали во второй раз, пытался бороться. Я был сильным для своих лет и побывал во многих драках. Он уложил меня на землю за несколько минут, будто мое сопротивление ничего не значило. Никогда в своей жизни я не чувствовал себя таким беспомощным.
- Мне жаль. - Я не знала, что еще сказать. У меня было хорошее детство. Да, я видела своих родителей мертвыми, но физически со мной ничего не случилось. Я познала любовь и безопасность. - Мне очень жаль.
- В третий раз, я не смог обуздать ярость. До того, как меня унизили, ударил гребаного педофила в живот. Он умер, а я провел следующие семь лет в тюрьме.
- Но ты же был ребенком.
Он вновь пожал плечами.
- Я должен был провести еще три года за решеткой, но Майкл наткнулся на мое дело и вытащил меня. Я рассказал тебе это не ради сочувствия, поэтому сотри это выражение со своего лица. Я рассказал это, чтобы ты поняла с какими людьми мы здесь имеем дело. Их не заботит ничего кроме удовольствия и денег. Они изнасилуют тебя и продадут, не моргнув глазом, а мы собираемся обернуть тебя подарочной ленточкой и вручить им.
Я выпрямила плечи и убедилась в своем стремлении.
- Если я не сделаю это, ничего не изменится. Людей продолжат покупать и продавать, делать их рабами. Я должна дойти до конца. По крайней мере, знаю, чего ожидать. Знаю, как защитить себя. А они нет.
Он не говорил несколько минут. Просто смотрел на меня, изучая. Я не знала, чего ждать от него, но точно не того, что произошло. Без предупреждения Люциус прижал меня к своей груди, а его губы накрыли мои.
Я не думала сопротивляться. Не могла. Так давно его ранили, он отчаянно нуждался во мне, чтобы унять боль. Чтобы заставить ее уйти, окунуться в полную безопасность.
Его язык напирал и сражался. Как и мой. Каждый из нас стремился к чему-то другому. Чему-то, что не должны делать.
Его сильные, накаченные руки обнимали меня, скользили вверх и вниз по спине, затем сжали мой зад и приподняли так, что я почувствовала его возбужденный член.
- Ты заводишь меня, - прорычал Люциус. Казалось, он недоволен этим.
- Да, ты тоже заводишь меня. - Меня определённо не осчастливили эти знания. - Но и раздражаешь одновременно.
Он лизнул мои губы.
- Ты поставила меня на колени сегодня, а этого никто и никогда не делал.
- Ты это заслужил. - Я укусила его челюсть.
- Да, я это заслужил. - Люциус остановился, отрываясь от меня. - Ты лучший агент, чем я предполагал.
Неожиданная похвала удивила меня. Взволновала. Потрясла. Мое сердце екнуло.
- С-спасибо, - я начала заикаться.
Он прерывисто вздохнул. Лучи света, падающие на его лицо, придавали его угрожающему выражению ангельские черты. Противоречиво, как и сам мужчина.
- Хорошо. Сейчас, когда все улажено, пойдем купим тебе билет в ад.
Мы вновь прошли по туннелю обратно в комнату Джонатана. Мне нужно немного времени, чтобы обрести контроль над собой. Чтобы перестать думать о Люциусе и его поцелуе, Люциусе и его похвале, Люциусе и его прошлом, и чтобы сосредоточиться на миссии.
Он провел меня через чёрный ход. Вскоре мы вернулись на вечеринку незамеченными и стали частью смеющейся компании. Словно во сне, дым окутал нас.
- Этот танец мой, - сказал Люциус.